La ansiedad por separación en perros describe una condición en la que un perro muestra angustia y problemas de comportamiento cuando se separa de su adiestrador. La ansiedad por separación generalmente se manifiesta a los pocos minutos de que el adiestrador se vaya. [1] No se entiende completamente por qué algunos perros sufren ansiedad por separación y otros no. [2] El proceso de diagnóstico a menudo conduce a un diagnóstico erróneo, ya que es difícil diferenciarla de otros problemas médicos y de comportamiento. El comportamiento puede ser secundario a una condición médica subyacente. [3] Con estrés crónico, pueden manifestarse alteraciones de la salud fisiológica. El aumento del estrés en el perro altera los niveles hormonales, disminuyendo así la inmunidad natural a varios problemas de salud. [4] La ansiedad por separación se puede tratar con desensibilización sistemática y, si es necesario, medicación. [5] [6] Ignorar o castigar al perro, dejándolo "llorar" no resuelve la ansiedad por separación y puede dañar la salud mental de los perros. [7]
Los perros que sufren ansiedad por separación suelen presentar estos comportamientos:
Se desconoce la causa de la ansiedad por separación del perro, pero puede ser provocada por:
Puede resultar difícil diferenciar la ansiedad por separación de otros trastornos en los perros, ya que no existen pruebas diagnósticas específicas. No se conoce ningún componente genético de este trastorno; puede aparecer en cualquier momento de la vida del perro, pero se ha demostrado que coincide con períodos de estrés y cambios importantes en la vida.
Las investigaciones presentadas entre perros callejeros indicaron que los diagnósticos de ansiedad por separación eran un 56 por ciento más altos, y en razas mixtas, un 67 por ciento más altos. [13] Por lo tanto, las condiciones de vida previas y actuales de los perros tienen un impacto en el diagnóstico, ya que muchos de estos animales desarrollaron ansiedad por separación debido a experiencias traumáticas.
Los diagnósticos se realizan examinando el comportamiento de los perros antes y durante la partida, cuando el dueño está ausente y cuando el dueño regresa a casa. Los profesionales de mascotas recomiendan registrar las respuestas conductuales después de la partida para aumentar la probabilidad de un diagnóstico preciso. Al observar el comportamiento de los perros, los profesionales pueden excluir factores externos que podrían influir en el comportamiento que no habrían sido identificables sin la grabación. [14] Los comportamientos repetitivos y las respuestas autónomas como taquicardia, taquipnea y temblores también pueden identificarse en una grabación en ausencia de los dueños. [14] Como algunos de los comportamientos presentados por el canino podrían estar relacionados con otros problemas médicos o de comportamiento, se deben examinar las características de la respuesta conductual para proporcionar un diagnóstico preciso.
La micción y la defecación son respuestas conductuales prominentes en los caninos que experimentan ansiedad por separación. La eliminación solo debe ocurrir entre uno y treinta minutos después de la partida de los compañeros o cuando se le impide al canino estar cerca de su compañero. [13] El comportamiento destructivo hacia su entorno o hacia sí mismo también puede estar presente inmediatamente después de la partida del dueño. Las respuestas conductuales como masticar, cavar y rascar pueden aplicarse a cualquier objeto personal o áreas del entorno, pero generalmente se dirigen hacia posibles salidas (es decir, puertas y ventanas). [13] Las respuestas vocales como gemidos, aullidos y ladridos pueden preceder a la partida y/o comenzar después de la partida. [13] Esto puede persistir durante un período más largo en comparación con otras respuestas conductuales presentadas antes de la partida del dueño. En casos graves, la vocalización excesiva puede provocar daños en la laringe del perro, perdiendo la capacidad de ladrar o aullar durante un período. Los comportamientos no necesitan persistir hasta el regreso del dueño, aparte de la vocalización, pero pueden estar presentes al llegar. Además, las conductas anteriores deben correlacionarse con signos de angustia e inquietud dentro del período de tiempo previo o inmediatamente posterior a la respuesta conductual. [13]
Como las conductas que se presentan a través de la ansiedad por separación pueden estar vinculadas a muchos otros trastornos conductuales y médicos, se deben seguir criterios de diagnóstico cuidadosos.
Como medida preventiva y para descartar otras posibles explicaciones de las respuestas conductuales, se realizan pruebas diagnósticas. Se realiza un examen físico y pueden ser necesarias pruebas relacionadas con la edad y el historial médico del animal. En relación con el comportamiento de eliminación, se sugiere un análisis de orina y puede ser necesaria una muestra de heces si se presenta como anormal o si el perro expresa otros problemas digestivos. [15]
Los perros que sufren ansiedad por separación suelen ser "adictos a sus dueños". Si bien existen opciones de tratamiento y manejo para los perros que sufren ansiedad por separación, no existe una cura instantánea. Sin embargo, el trastorno puede desaparecer por sí solo si se elimina el estímulo desencadenante de su entorno o se lo desensibiliza con el paso del tiempo. Es posible que el perro no sufra ansiedad por separación a largo plazo si se lo entrena, se mantienen rutinas constantes, se hacen cambios en el estilo de vida o se lo medica. Se logra un mejor pronóstico si se le brinda tratamiento.
Los perros pueden ser tratados con fármacos psicotrópicos utilizados para tratar trastornos psicológicos similares que se muestran en humanos con el fin de mitigar el comportamiento relacionado con estos trastornos, como los antidepresivos o los ansiolíticos. Estas conexiones entre la psicofarmacología humana y animal pueden ayudar a explicar cómo la neurobiología similar puede ser entre diferentes especies. [21] Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , o ISRS, o antidepresivos tricíclicos se utilizan para tratar el comportamiento ansioso y depresivo en animales. Un estudio rastreó la efectividad de la clomipramina , un antidepresivo tricíclico, en la reducción de comportamientos compulsivos en perros. Los comportamientos mostrados por estos perros incluyen, entre otros, perseguir la cola , perseguir la sombra, dar vueltas y masticar. El estudio encontró que después de un mes de administración diaria del antidepresivo tricíclico clomipramina, estos comportamientos compulsivos disminuyeron o desaparecieron en 16 de 24 perros. Se mostró una mitigación de comportamiento leve a moderada en 5 perros. Estos resultados sugieren que la clomipramina puede ser beneficiosa para los caninos que muestran conductas de ansiedad. [22]
La fluoxetina , un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) utilizado por los seres humanos bajo la marca Prozac, se prescribe a los perros bajo la marca Reconcile. Un estudio descubrió que los perros que estaban siendo tratados simultáneamente con Reconcile mientras se sometían a un tipo de terapia de conducta conocida como modulación de la conducta tuvieron más éxito en mitigar las conductas relacionadas con la ansiedad por separación en comparación con el grupo de control de perros que recibieron solo un placebo con el tratamiento de modulación de la conducta. Después de 8 semanas de tratamiento, el 72% de los perros que recibieron fluoxetina mostraron menos conductas adversas (p. ej., salivación excesiva, micción/defecación inapropiada) mientras que solo el 50% del grupo de control mitigó estas conductas. [23]
En otro estudio realizado en 2015, a los perros que expresaban síntomas de ansiedad por separación se les administraron comprimidos de fluoxetina y un plan estándar de modificación de la conducta durante dos meses. [24] Se tuvieron en cuenta las entrevistas a los propietarios, las pruebas de sesgo cognitivo espacial , los cuestionarios y las relaciones entre el sesgo cognitivo y el tratamiento farmacológico. Los resultados mostraron que el tratamiento clínico con fluoxetina parecía producir un cambio en el sesgo cognitivo en los sujetos caninos, lo que enfatiza que la terapia farmacológica no solo puede afectar positivamente la conducta, sino también el estado psicológico de un animal.
Los efectos adversos más comunes fueron la disminución del apetito, que experimentó el 23 % de los perros del estudio, y el letargo, que experimentó el 39 % de los perros del estudio. Algunos caninos experimentaron incluso un empeoramiento de la ansiedad y del comportamiento agresivo. [25]
En un estudio en el que se utilizó el antidepresivo clomipramina , nueve perros sufrieron síntomas de abstinencia tras interrumpir el tratamiento. Cinco de esos perros lograron superar la abstinencia, mientras que cuatro perros recayeron. Aunque el tamaño de la muestra del estudio fue relativamente pequeño, arrojó luz sobre una de las muchas variables relacionadas con la abstinencia de fármacos psicoactivos. [26] [ verificación fallida ]
Las benzodiazepinas , como el alprazolam, son medicamentos ansiolíticos . Las benzodiazepinas son beneficiosas en el tratamiento de la ansiedad provocada por estímulos, o fobias . Un estudio sobre fobias a las tormentas descubrió que 30 de los 32 caninos involucrados en el estudio tuvieron reducciones en las conductas ansiosas después de ser tratados con alprazolam. Sin embargo, este estudio descubrió que la mejor manera de beneficiarse del tratamiento con benzodiazepinas es cuando se usa junto con un tratamiento de modulación de la conducta y un antidepresivo. [27]
El estudio encontró que los caninos pueden desarrollar dependencia a este tipo de medicamentos y experimentar un proceso de abstinencia similar al experimentado por los humanos. Por ejemplo, su umbral de convulsión se reduce y puede ocurrir una recaída de ansiedad después de suspender el tratamiento con benzodiazepinas. [28] De manera similar al tratamiento de los trastornos de ansiedad humanos, las benzodiazepinas son un tratamiento de último recurso, debido a su potencial adictivo. [29] Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , o ISRS, o antidepresivos tricíclicos se utilizan para tratar el comportamiento ansioso y depresivo en animales. Un estudio rastreó la efectividad de la clomipramina , un antidepresivo tricíclico, en la reducción de comportamientos compulsivos en perros. Los comportamientos mostrados por estos perros incluyen, entre otros, perseguir la cola , perseguir la sombra, dar vueltas y masticar. El estudio encontró que después de un mes de administración diaria del antidepresivo tricíclico clomipramina, estos comportamientos compulsivos disminuyeron o desaparecieron en 16 de 24 perros. En 5 perros se observó una atenuación leve a moderada del comportamiento. Estos resultados sugieren que la clomipramina puede ser beneficiosa para los caninos que presentan conductas de ansiedad. [22]
La imepitoína , también conocida por su nombre comercial Pexion, es un fármaco desarrollado recientemente para tratar principalmente la epilepsia canina . La imepitoína es un agonista de baja afinidad en el sitio de la benzodiazepina del receptor GABA A , lo que significa que puede unirse libremente al receptor GABA e imitar al GABA . El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor que se utiliza para contrarrestar el glutamato , el neurotransmisor excitador responsable de provocar comportamientos ansiosos si los niveles son excesivos, lo que causa trastornos de ansiedad a largo plazo. [30] Debido a que se sabe que la imepitoína tiene efectos anticonvulsivos en ratas de laboratorio y ya es un tratamiento farmacológico contra la epilepsia, los investigadores sienten curiosidad por saber si podría o no disminuir los niveles de ansiedad por separación de un canino, ya que un síntoma de ansiedad por separación en los perros es el temblor excesivo, principalmente en razas más pequeñas.
Un estudio realizado en 2016 no probó sus efectos específicamente sobre la ansiedad por separación, sino que investigó sus capacidades para reducir el miedo y las conductas relacionadas con la ansiedad. El estudio se realizó a través de una encuesta en línea completada por los dueños de los caninos participantes, que incluía datos sobre la cantidad de convulsiones mensuales que experimentaron los perros. [31] Los resultados mostraron una reducción significativa de las convulsiones promedio por mes, pero no diferencias significativas en el comportamiento con respecto a las cinco medidas relacionadas con la ansiedad examinadas (miedo dirigido a los perros, miedo dirigido a los extraños, miedo no social, sensibilidad al dolor y comportamiento relacionado con la separación), concluyendo que la imepitoína no afectó definitivamente el comportamiento relacionado con la ansiedad en los perros. Sin embargo, los investigadores que llevaron a cabo el estudio notaron que los niveles de ansiedad de los participantes no podrían haber sido lo suficientemente altos al comienzo del estudio para que los perros mostraran una reducción significativa en el comportamiento relacionado con la ansiedad.
Otro estudio de investigación realizado en junio de 2017 puso a prueba las capacidades de la imepitoína para reducir los comportamientos relacionados con la ansiedad en los caninos, [32] pero a diferencia del estudio anterior, los investigadores evaluaron personalmente a los perros para determinar su temperamento canino utilizando una Escala de Activación Positiva y Negativa (PANAS), en lugar de que los dueños de los participantes evaluaran a los perros a través de una encuesta en línea. También se tuvieron en cuenta las puntuaciones de reacción semanal promedio (AWR) en respuesta a los estímulos que inducen ansiedad y las entradas del diario de los propietarios. Los resultados mostraron puntuaciones de AWR significativamente más bajas para la ansiedad junto con una reducción en la activación negativa en la PANAS, lo que concluyó que la imepitoína es una opción de terapia farmacológica para reducir positivamente los comportamientos relacionados con la ansiedad de los caninos. Sin embargo, la imepitoína no se prescribe para tratar la ansiedad por separación en los caninos.
El manejo y control del entorno canino es un método utilizado para ayudar a tratar la ansiedad por separación en los perros. El objetivo es reducir la ansiedad del canino al mismo tiempo que se eliminan los posibles medios de autolesión o daño al entorno circundante. En el caso de algunos perros, el entrenamiento en jaulas puede proporcionar un recinto eficaz en el que el canino se siente seguro y cómodo, al tiempo que se eliminan los posibles medios de daño en el entorno, ya que están encerrados. [33] El uso de una jaula o una estructura pequeña y cerrada es eficaz para los perros que han estado acostumbrados al entrenamiento en jaulas antes, sin embargo, la introducción de este método después de la edad acostumbrada de entrenamiento en casa, puede empeorar los síntomas experimentados por el perro. [33] Además, confinar a un perro que no está acostumbrado al entorno de la jaula o del recinto puede aumentar una respuesta conductual inducida por estrés conocida como lamido de labios. [34] La autolesión y las lesiones al animal también pueden aumentar, ya que el confinamiento puede causar angustia que lleve al canino a intentar escapar. [35]
Otro método utilizado para reducir la angustia en perros que experimentan ansiedad por separación es el uso de una feromona apaciguadora de perros. Los estudios demostraron que el 83 por ciento de los perros expuestos a una feromona, en ausencia de su dueño, experimentaron una reducción del estrés y la ansiedad; el 70% de los perros a los que se les recetó clomipramina, un fármaco psicotrópico, experimentaron dicha reducción en los síntomas inducidos por la separación. [36] La feromona apaciguadora de perros (DAP), también conocida como apasina, es una feromona secretada por las hembras lactantes por las glándulas sebáceas en el surco intermamario. [37] Los caninos jóvenes y adultos detectan la feromona a través del órgano de Jacobson u órgano vomeronasal (VNO), y, en consecuencia, la detección mejora los síntomas relacionados con la ansiedad por separación, las fobias y el hiperapego. [38] La industria farmacéutica ha desarrollado formas sintéticas de feromonas apaciguadoras para perros, como Adaptil, para su uso sin receta, pero su eficacia es menor en comparación con la DAP natural. [39] Como el estímulo, la ausencia del dueño y las respuestas conductuales relacionadas con la ansiedad por separación están presentes, la exposición a pequeños intervalos de ausencia del dueño puede condicionar el cambio de las respuestas conductuales y hacer que se vuelvan tranquilas y positivas. El período de ausencia se extiende gradualmente hasta un período de tiempo adecuado en el que ya no se producen respuestas conductuales inducidas por la ansiedad. [40]
El manejo conductual consiste en varios tratamientos no farmacológicos que reducen los efectos de la ansiedad por separación en el perro y en los dueños de casa. Una técnica conductual que se ha demostrado que ayuda a controlar el trastorno es dejar de aplicar todas las formas de castigo relacionadas con el comportamiento del animal. [41] El castigo en los casos de ansiedad por separación no reduce el comportamiento ni los niveles de ansiedad de los perros, sino que aumenta sus niveles de estrés, prolongando los síntomas y las respuestas conductuales inducidas por la separación. [42]
La desensibilización sistemática es una técnica utilizada para reducir las respuestas conductuales inducidas por la ansiedad; se basa en el condicionamiento clásico . Como el estímulo, la ausencia del dueño y las respuestas conductuales relacionadas con la ansiedad por separación están presentes, la exposición a pequeños intervalos de ausencia del dueño puede condicionar las respuestas conductuales para que cambien y se vuelvan tranquilas y positivas. El período de ausencia se extiende gradualmente hasta un período de tiempo adecuado en el que ya no se producen respuestas conductuales inducidas por la ansiedad. [43] Al demostrar repetidamente tiempos cortos de ausencia del dueño, finalmente se fomenta un comportamiento no ansioso durante períodos de ausencia más largos. El objetivo principal de este paso es extender el tiempo de ausencia donde el canino no experimente problemas de comportamiento relacionados con la separación; reduciendo la ansiedad para el perro y el dueño. [44] Es importante que el canino no experimente un evento traumático durante este entrenamiento, de lo contrario, la desensibilización no tendrá éxito. El contracondicionamiento también se utiliza junto con la desensibilización sistemática; la intención de cambiar la respuesta emocional de un animal a un estímulo. El contracondicionamiento se logra emparejando el estímulo que provoca la respuesta negativa con un estímulo que provoca una respuesta positiva, cambiando así la respuesta emocional de miedo y ansiedad a calma y positiva. [45] El perro está condicionado a asociar los estímulos temerosos con un resultado positivo (por ejemplo, darle un juguete o comida cuando el dueño se va). El tratamiento tuvo una mayor tasa de éxito cuando se combinaron la desensibilización sistemática y el contracondicionamiento; los perros tratados por Rogerson con desensibilización sistemática y contracondicionamiento para respuestas conductuales relacionadas con la ansiedad tuvieron una tasa de éxito del 100%. [46]
Al salir de casa, o mientras todavía está dentro del hogar, pero fuera de la vista, una estrategia importante a emplear es ignorar el comportamiento pegajoso o de búsqueda de atención. [47] Responder a los comportamientos de búsqueda de atención de los caninos también puede estar relacionado con el condicionamiento operante; reforzar positivamente el comportamiento aumenta la probabilidad de que la respuesta conductual vuelva a ocurrir, sin embargo, el uso de castigo negativo (es decir, no reconocer el comportamiento) reducirá las respuestas conductuales de búsqueda de atención, lo que reduce la dependencia del perro del dueño.
Un estudio realizado en 2016 utilizó el perfil de metabolitos primarios mediante una combinación de cromatografía líquida y espectrometría de masas para identificar posibles biomarcadores de la conducta relacionada con la ansiedad. [48] Los metabolitos primarios están directamente involucrados en procesos más "naturales", como la reproducción y el desarrollo, [49] por lo que las diferencias anormales podrían dar lugar a diferencias en el desarrollo mental. Los resultados identificaron cambios en trece metabolitos entre los perros que tenían ansiedad por separación y los que no; estos cambios incluyeron diferencias en la hipoxantina, el indoxisulfato y los fosfolípidos, todos los cuales controlan el estrés oxidativo, los niveles de triptófano y los metabolismos lipídicos. Los investigadores concluyeron que los biomarcadores como los metabolitos primarios desempeñan un papel destacado en la ansiedad canina.