Legión Americana de las SS

Como USS American Legion, c. 1944-1945
Historia
Estados Unidos
Nombre	Legión americana
Homónimo	La Legión Americana , una organización patriótica
Constructor	Construcción naval de Nueva York
Costo	$7,309,189.37 [1]
Número de patio	242 [2]
Lanzado	11 de octubre de 1919 [3]
Patrocinado por	Señora Joseph S. Frelinghuysen
Bautizado	Legión americana
Adquirido	(por la Marina) 22 de agosto de 1941
Oficial	(Marina) 26 de agosto de 1941
Desmantelado	(Marina) 20 de marzo de 1946
Viaje inaugural	23 de julio de 1921
Reclasificado	AP-35 a APA-17, 1 de febrero de 1943
Afligido	(Marina) 20 de marzo de 1946
Identificación	Número oficial de Estados Unidos : 221478
Honores y premios	Dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial
Destino	Vendido como chatarra el 5 de febrero de 1948
Características generales
Clase y tipo	Diseño EFC 1029 barco (Marina) Transporte de ataque clase Harris
Desplazamiento	13.529 toneladas (lt), 21.900 t.(fl)
Longitud	535 pies 2 pulgadas (163,12 m)
Haz	72 pies (22 m)
Borrador	31 pies 3 pulgadas (9,53 m)
Propulsión	2 × turbinas con engranajes Westinghouse , 8 × calderas tipo cabezal Babcock & Wilcox 2 hélices, diseñadas para 12.000  shp (8.900 kW)
Velocidad	18 nudos (33 km/h; 21 mph)
Capacidad	Tropas: 107 oficiales, 1.537 alistados Carga: 120.000 pies cúbicos, 2.500 toneladas
Complementar	Oficiales 43, alistados 639
Armamento	4 × monturas para cañones DP de 3"/50 calibres , 2 × montajes de cañón gemelos de 40 mm , 2 × montajes cuádruples para pistola calibre 1,1"/75 , 10 × montajes de cañón individuales de 20 mm .

El American Legion fue un buque de la Armada de los Estados Unidos botado por primera vez el 11 de octubre de 1919 y dado de baja el 20 de marzo de 1946. Fue construido para la United States Shipping Board (USSB), uno de los transportes de tropas planificados para la Primera Guerra Mundial que se convirtieron antes de su construcción en buques de pasajeros y carga, los buques Emergency Fleet Corporation Design 1029. El buque fue botado como Koda y tal vez se le asignó el nombre Badger State en algún momento, pero se lo renombró American Legion antes del lanzamiento y fue uno de los pocos del diseño que no tomó un apodo estatal. Originalmente operado por los agentes de la USSB y la Munson Steamship Line, el barco prestó servicio comercial hasta que fue puesto en grada el 13 de marzo de 1939.

El 19 de diciembre de 1939, el American Legion fue transferido formalmente al Departamento de Guerra para su uso como transporte del Ejército de los Estados Unidos, operando como USAT American Legion hasta su transferencia a la Armada de los Estados Unidos el 22 de agosto de 1941. La Armada puso en servicio el buque USS American Legion, clasificándolo inicialmente como transporte con el número de casco AP-35. El 1 de febrero de 1943, la Armada reclasificó el buque como transporte de ataque ( clase Harris ) con el número de casco APA-17. El American Legion fue dado de baja el 28 de marzo de 1946 y vendido como chatarra el 5 de febrero de 1948.

American Legion fue un buque de vapor de carga y pasajeros con casco de acero y doble hélice , puesto en grada con el número de casco 242 el 10 de enero de 1919 bajo un contrato de la United States Shipping Board (USSB) en Camden, Nueva Jersey , por la New York Shipbuilding Corporation . ^{[2] [3] [4]} El nombre fue el resultado de los esfuerzos de William J. Brown, un inspector de Emergency Fleet Corporation y miembro de la American Legion , quien inspeccionó el casco, propuso su cambio de nombre a la conferencia de la American Legion de Pensilvania con la aprobación de una resolución que se publicó de inmediato. ^[5] Una semana después de esa publicación, el barco fue botado como American Legion el 11 de octubre de 1919 con Emily Frelinghuysen, esposa del senador de Nueva Jersey Joseph S. Frelinghuysen , bautizando el barco. ^[5] El barco, un tipo conocido en el servicio comercial como "535" por su longitud total , recibió el número oficial de los Estados Unidos 221478. ^[6]

El barco era uno de los tres destinados a convertirse en transportes del Ejército de los Estados Unidos que ya estaban en construcción en el astillero: casco 240 Wenatchee , casco 241 Sea Girt y casco 242 Koda . ^[7] De ellos, uno había sido botado y un segundo estaba listo para ser botado cuando la USSB cambió los planes de transporte de tropas a finalización como buques de pasajeros. ^[7] En algún momento, la USSB pudo haber asignado el nombre de Badger State al American Legion de conformidad con la mayoría de los barcos del diseño, pero los tres barcos que comenzaron como transportes del Ejército cuando el diseño cambió a buques de carga y pasajeros siguieron siendo los únicos a los que no se les asignaron formalmente los apodos estatales. ^{[8] [nota 1]} En cualquier caso, el barco fue botado como American Legion , un nombre excepcionalmente mantenido durante toda la carrera del barco, y fue entregado a la USSB una vez completado el 15 de julio de 1921. ^{[4] [5]}

Antes de su entrega, el American Legion y el Sea Girt , que pronto se convertirían en Southern Cross , fueron modificados para el servicio tropical y transportaron alrededor de 300 pasajeros de primera clase . ^[9]

El American Legion , que enarbolaba la bandera de la Munson Steamship Line, a la que se le había asignado el barco para operar en un servicio rápido de pasajeros a los puertos sudamericanos, partió de los astilleros de Camden a las cinco y media de la tarde del 16 de julio de 1921 para el viaje de un día a Hoboken, Nueva Jersey, con camarotes llenos de dignatarios. ^[10] El fundador y propietario de la línea, Frank C. Munson, y su esposa fueron los anfitriones de una fiesta compuesta por ejecutivos de New York Shipbuilding, comisionados de USSB, miembros del Congreso y miembros destacados de la American Legion. ^[10] Tanto los funcionarios nacionales como los regionales de la American Legion habían sido invitados a una cena a bordo antes de zarpar y habían aprobado una resolución expresando su agradecimiento por el nombre del barco en honor a la organización y resolvieron presentar una placa con el emblema de la American Legion al barco. ^[11] La placa, que debía colgarse en el comedor del barco, fue presentada en Nueva York en 1922. ^[12] A las cuatro y media de la tarde del 17 de julio, el American Legion llegó al Muelle 3 de Hoboken. ^[10] El 23 de julio de 1921, el barco partió en su viaje inaugural a Sudamérica. ^[10]

La American Legion , junto con su buque gemelo Southern Cross y los buques Aeolus y Huron de Norddeutscher Lloyd confiscados y asignados a Munson por la USSB después de la guerra, comenzaron a operar como la Pan America Line sirviendo una ruta de Nueva York a Río de Janeiro , Montevideo y Buenos Aires con Santos , agregado durante los viajes de regreso. ^{[13] [14]} El 31 de agosto de 1922, la American Legion sufrió un percance en el que embistió a varios buques de la Armada Argentina ; partió en dos los buques de despacho Azopardo y lo hundió y dañó los buques de despacho Gaviota y La Pampa, el buque de reconocimiento Alfarez Mackinlay, el buque de transporte de tropas Patagonia y la cañonera Patria. ^[15]

En 1924, Aeolus y Huron habían abandonado la ruta Nueva York-Río de Janeiro-Montevideo-Buenos Aires para ser reemplazada por sus hermanas "535", Pan America y Western World . ^[14] La adición de los relativamente rápidos "535" en la ruta directa entre Nueva York y Sudamérica resultó en que la British Lamport and Holt Line redujera sus tarifas de primera clase a Sudamérica, de $415 a $315 para la tarifa Nueva York-Río de Janeiro, y luego la USSB redujera sus tarifas a $295 para la misma ruta y ofreciera un viaje de ida y vuelta a Río de Janeiro a $450. ^[16]

Cuando la USSB vendió sus buques, la Munson Steamship Line compró los cuatro buques que operaban para su servicio Pan America Line en febrero de 1926. ^[13] Cada barco, incluido el American Legion , se compró por un precio de $1,026,000. ^[17] Durante los siguientes catorce años, el American Legion y sus compañeros de ruta fueron vistas familiares en esa ruta particular de pasajeros y carga. ^[4] Para 1931, el American Legion y sus hermanos "535" habían sido retirados del servicio sudamericano y operaban entre Nueva York y Bermudas . Las dificultades financieras obligaron a la ejecución hipotecaria de la Munson Steamship Line el 13 de marzo de 1939 y el American Legion fue entonces amarrado en el río Patuxent . ^[4]

Su inactividad forzada no duró mucho. Poco menos de tres meses después de la invasión alemana de Polonia , que desencadenó la Segunda Guerra Mundial en Europa, la Comisión Marítima (la sucesora de la USSB) transfirió el American Legion al Departamento de Guerra el 28 de noviembre de 1939 para su uso como transporte de tropas . El 19 de diciembre de 1939, el barco fue transferido formalmente y llevado a Nueva York para su rehabilitación y conversión por la Atlantic Basin Iron Works de Brooklyn, Nueva York . ^[4]

El USAT American Legion partió de la ciudad de Nueva York a principios de febrero de 1940, en su viaje inaugural, con destino a Panamá . Durante los meses siguientes, el barco realizó cinco viajes de ida y vuelta a la Zona del Canal , con paradas en Charleston, Carolina del Sur , y San Juan, Puerto Rico , con pasajeros civiles y militares. Sin embargo, el empeoramiento de la situación en Europa pronto dio lugar a que el barco recibiera una misión especial. ^[4]

El presidente Franklin D. Roosevelt ordenó que la Legión Americana abandonara Nueva York inmediatamente y se dirigiera a Petsamo , en el norte de Finlandia . Allí, debía embarcar a la Princesa Heredera Märtha de Noruega y a su grupo y llevarlos a los Estados Unidos , su patria había caído en manos de los alemanes la primavera anterior. Además, como informó el Secretario de Estado en funciones Sumner Welles al Ministro de los Estados Unidos en Suecia , el Presidente también deseaba que la Sra. J. Borden Harriman , ex Ministra estadounidense en Noruega , regresara en el mismo barco. El transporte "también traería de regreso a este país a los estadounidenses en los países escandinavos que puedan ser alojados y que no puedan regresar con seguridad de ninguna otra manera". ^[4]

El American Legion , cuya neutralidad se mostraba claramente por las banderas estadounidenses pintadas prominentemente en sus costados, zarpó hacia Finlandia el 25 de julio y llegó a Petsamo el 6 de agosto, como estaba previsto. El día 15 embarcó a la princesa heredera Märtha y a sus tres hijos, las princesas Ragnhild y Astrid , y al príncipe Harald . El buque de transporte de tropas del ejército también embarcó a una gran cantidad de ciudadanos estadounidenses y refugiados de una variedad de países: Polonia , Finlandia , Estonia , Letonia , Lituania , Suecia, Noruega , Dinamarca , Alemania y los Países Bajos , con un número total de personas de 897. Entre los pasajeros se encontraba un joven comediante y músico danés, Victor Borge . La Legación Estadounidense en Estocolmo, Suecia , también consintió el embarque de 15 "ciudadanos destacados de repúblicas estadounidenses... incluido el ministro mexicano ..." ^[4]

Sin que lo supieran probablemente todos, salvo un puñado de personas, el American Legion también tomó a bordo un importante cargamento durante su breve estancia en Petsamo. Antes de zarpar el día 16, después de un esfuerzo casi hercúleo que implicó llevar este cargamento especial en camión a lo largo de toda Suecia, el transporte cargó un cañón antiaéreo Bofors de 40 milímetros con montaje doble , "equipado con mira estándar y acompañado de piezas de repuesto y 3.000 cartuchos de munición". El Departamento de Estado había obtenido la cooperación de no menos de tres gobiernos para hacer posible el envío del cañón Bofors: el británico , el sueco y el finlandés. La medida se había tomado a tiempo, ya que el American Legion fue el último barco neutral al que se le permitió salir de Petsamo. ^[4]

El American Legion zarpó hacia los Estados Unidos el 16 de agosto y llegó a Nueva York 12 días después, escoltado en la última etapa del viaje por varios destructores estadounidenses . El transporte descargó el Bofors traído desde Petsamo, desde donde fue enviado a Dahlgren, Virginia , donde sería probado y finalmente adoptado por la Armada de los Estados Unidos y producido en el país. Su instalación en buques de guerra estadounidenses a partir de finales de 1942 demostró ser una mejora significativa de la capacidad antiaérea de los buques de la Armada de los Estados Unidos. ^[4]

La American Legion pronto volvió a la vocación más prosaica que había ejercido desde principios de año, la de transporte del ejército, y reanudó el servicio regular entre Nueva York y la Zona del Canal de Panamá . Finalmente, cuando Estados Unidos expandió su perímetro de defensa, la American Legion apoyó este movimiento, transportando hombres y carga a puertos como Hamilton, Bermudas , y Puerto España , Trinidad , así como a Cristóbal , en la Zona del Canal. ^[4]

A medida que Estados Unidos comenzó a asumir una mayor participación en la Batalla del Atlántico , para ayudar a los británicos en apuros, el 6.º Regimiento de Marines fue llevado a Islandia , donde relevó a una guarnición británica de las tareas de defensa. A continuación se produjo un segundo movimiento de tropas y suministros. La Legión Americana partió de Nueva York el 27 de julio de 1941, como parte de un convoy que incluía dentro de su escolta al portaaviones USS  Wasp . ^[4]

El American Legion , cuyo cargamento incluía equipo del Cuerpo Aéreo del Ejército destinado a ser utilizado por el 33.º Escuadrón de Persecución (cuyos cazas Curtiss P-40 despegaron desde Wasp ), llegó a Reikiavik (Islandia) el 6 de agosto. Incapaz de entrar en el puerto interior debido a su gran calado, el American Legion descargó su cargamento y desembarcó a sus pasajeros en barcazas cisterna y lanchas motoras durante los días siguientes; el movimiento de la carga fue facilitado por los infantes de marina y los marineros de los barcos. ^[4]

Tras haber entregado a los hombres y las mercancías en Reykjavik, el convoy zarpó el día 12 con su fuerte escolta y llegó a Nueva York el 21 de agosto. Al día siguiente, la Armada adquirió el American Legion y lo clasificó como transporte, AP-35 . Fue puesto en servicio la tarde del 26 de agosto de 1941. ^[4]

El American Legion , que había cambiado su librea blanca de transporte del ejército por una gris oscura más formal y sobria, fue remolcado al Muelle 3, Muelle de Embarque del Servicio de Transporte del Ejército , Brooklyn , por cuatro remolcadores , el 12 de septiembre, y comenzó a cargar carga esa tarde. Poco antes del mediodía del día siguiente, comenzó a embarcar pasajeros civiles para su viaje inaugural como transporte de la Marina. ^[4]

Poco después, el American Legion se dirigió al fondeadero de explosivos de Gravesend Bay y cargó un cargamento de municiones (bajo la supervisión de un destacamento de guardacostas de la USCGC Arundel) a primera hora de la tarde. Al día siguiente, después de cargar el resto del cargamento, zarpó rumbo a Charleston (Carolina del Sur) a las 14:12. Llegó a su destino la tarde del 18 de septiembre. ^[4]

Allí embarcó contingentes de tropas destinadas a tareas de guarnición y zarpó hacia Bermudas en la mañana del 19 de septiembre. En la tarde del 22 de septiembre, cuando se acercaba a su destino, su escolta local —dos aviones del ejército— llegó y acompañó al barco en la última etapa de su viaje. Finalmente, a las 19:45 del 22 de septiembre, atracó en el puerto de Hamilton. Desembarcó tropas a la mañana siguiente y, a la tarde siguiente, zarpó hacia Puerto Rico . ^[4]

El American Legion llegó a San Juan tres días después, y atracó en el Muelle 7 de la Puerto Rico Dock Company poco después del mediodía. Allí desembarcó a pasajeros civiles, así como a 33 oficiales del ejército y 176 hombres, y embarcó a pasajeros para el resto del viaje. El transporte, que se puso en marcha en la tarde del 29 de septiembre, llegó a "Ceriseport" (el nombre en clave de St. John's, Antigua ) a la mañana siguiente. Allí, el barco descargó más carga y embarcó a otro grupo de pasajeros el 2 de octubre antes de zarpar en la mañana del 4 de octubre hacia Puerto Rico. ^[4]

El American Legion regresó una vez más a San Juan el 8 de octubre, amarrando a las 09:56 y desembarcando pasajeros alistados de la marina traídos desde Trinidad. Una vez más, su regreso fue comparativamente rápido, ya que estaba en camino nuevamente en la mañana del 10 de octubre, con destino a Hamilton. Sin embargo, a última hora de esa tarde, el motor principal de babor y el motor de dirección del barco resultaron problemáticos. Mientras el American Legion regresaba lentamente a San Juan, dos remolcadores de la Marina salieron para ayudar, al igual que el barco de servicio del faro , el USCGC Acacia . Sin embargo, finalmente fue el pequeño barco de servicio de hidroaviones USS  Thrush el que vino al rescate, pasando una cuerda al transporte averiado a las 16:50 y llevándolo a remolque de regreso a San Juan. ^[4]

Tras las reparaciones, el American Legion zarpó hacia Hamilton en la mañana del 18 de octubre. Ancló en el fondeadero de Murray en la mañana del 21, embarcó a los pasajeros con destino a Nueva York y partió el mismo día. Finalmente, el 23 de octubre, el American Legion llegó al Muelle 2 de la Base del Ejército de Brooklyn y desembarcó a sus pasajeros: trabajadores civiles y dependientes de la marina evacuados de Puerto Rico. Poco después, el transporte se puso en marcha y ancló frente a Staten Island esa misma tarde. ^[4]

El American Legion zarpó en la mañana del día 24 y atracó en el Astillero Naval de Nueva York . Inicialmente, estaba previsto que lo repararan en la Morse Dry Dock Company de Brooklyn , pero el transporte fue llevado al astillero de la Bethlehem Steel Company en Brooklyn para realizar una revisión general. Permaneció allí hasta enero de 1942. ^[4]

Asignado al Servicio de Transporte Naval (NTS) el 6 de febrero, el American Legion embarcó a hombres destinados a prestar servicio en una base de destructores que se estaba estableciendo en Derry , Irlanda del Norte , y navegó, en convoy, en la primera etapa de su viaje, con destino a Halifax . Sin embargo, pronto volvieron a surgir dificultades de ingeniería y la "falta de fiabilidad de ingeniería" hizo que se lo enviara al Boston Navy Yard para reparaciones. En consecuencia, escoltado por los destructores USS  Nicholson y USS  Lea , el American Legion llegó a Boston el 4 de marzo después de una travesía de dos días desde Nueva Escocia . Finalmente, considerado listo para el servicio una vez más, el American Legion se presentó para prestar servicio en el NTS el 28 de marzo de 1942. ^[4]

El 9 de abril de 1942, el American Legion zarpó de Nueva York con destino a la Zona del Canal de Panamá, con destino, en última instancia, a Tongatapu , en las Islas Tonga o Islas Amigas , a donde llegó el 8 de mayo de 1942. Allí desembarcó a sus pasajeros (oficiales del ejército, enfermeras y soldados que iban a establecer un hospital de campaña en Tongatapu) y procedió a Wellington, Nueva Zelanda , a donde llegó el 29 de mayo. El American Legion permaneció en Wellington hasta mediados de julio, destinado a participar en la primera operación de desembarco ofensivo de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico : la invasión de Guadalcanal , en las Islas Salomón . ^[4]

Tres días antes de zarpar de Wellington, recibió un aumento de su batería antiaérea: una docena de cañones Oerlikon de 20 mm . Bajo la dirección del oficial ejecutivo del barco, el comandante Ratcliffe C. Welles, y el oficial de artillería, el teniente comandante Elmore S. Pettyjohn, USNR, la fuerza del barco de la Legión Americana instaló la batería en la antigua cubierta solar del barco en 48 horas, trabajando continuamente en condiciones meteorológicas adversas y teniendo la batería en orden de disparo cuando el barco levó anclas y zarpó el 18 de julio. Al día siguiente, el transporte, con elementos del 5.º Regimiento de Marines a bordo, se dirigió a la isla Koro , en las islas Fiji , para los ensayos de la Operación Watchtower . Durante ese entrenamiento y evolución práctica, se embarcó en el barco el corresponsal de guerra Richard Tregaskis , cuyas experiencias serían posteriormente narradas en el libro Diario de Guadalcanal . ^[4]

Asignado al grupo de tareas "Rayos X", diez transportes de ataque y cinco buques de carga de ataque , el American Legion procedió desde allí a las Islas Salomón. En la mañana del 7 de agosto de 1942, se dirigió al cuartel general a las 05:45 y ocupó puestos "de barco a tierra" quince minutos más tarde. A las 06:14, los cruceros y destructores que lo atendían abrieron fuego contra las cabezas de playa , ablandando las playas para el inminente desembarco. El American Legion y el USS  Fuller pronto desembarcaron las primeras tropas que desembarcaron en Guadalcanal. ^[4]

Esa tarde, mientras los desembarcos se desarrollaban a buen ritmo, el American Legion se sumó al bombardeo antiaéreo que repelió los ataques aéreos japoneses iniciales a la flota de invasión, como lo hizo al día siguiente. El 8 de agosto por la mañana, el transporte desembarcó en la playa "Red" y se puso en marcha mientras una oleada de bombarderos bimotores japoneses lo perseguían frente a Guadalcanal. Al mediodía, el American Legion avistó a los aviones que se acercaban, que lanzaron sus bombas cerca de los cruceros y destructores que lo apoyaban antes de dirigirse hacia los buques anfibios . ^[4]

Durante la acción, un avión de ataque terrestre Mitsubishi G4M1 Tipo 97 ("Betty") pasó de estribor a babor directamente sobre la popa del American Legion , a 100 pies (30 m). Los cañones de 20 milímetros de popa y las ametralladoras del calibre .50, así como los cañones más grandes de 3 pulgadas (76 mm), abrieron fuego en una fusilería mortal, mientras que los hombres a bordo del transporte pudieron ver a la tripulación japonesa usando sus propias ametralladoras para barrer las cubiertas con disparos. Parte de este fuego de respuesta hirió fatalmente al marinero de primera clase Charles Kaplan. Acribillado prácticamente desde todos los ángulos, el "Betty" se estrelló en el agua cerca de babor. ^[4]

El American Legion , que todavía estaba frente a la playa "Red" en las horas previas al amanecer del día 9, también, comenzó a observar un intenso tiroteo a partir de la 01:48 hacia el noroeste. Los vigías también vieron bengalas y trazadores, con bengalas de paracaídas iluminando brillantemente el área hacia el noreste. El grupo de transporte "X-ray" dejó de descargar carga y oscureció el barco, permaneciendo apagado durante el resto de la noche, con las tripulaciones en el cuartel general. Los hombres del American Legion no lo sabían en ese momento, pero estaban presenciando la desastrosa Batalla de la Isla Savo , en la que se hundieron tres cruceros pesados ​​estadounidenses , un crucero pesado estadounidense dañado y un crucero pesado australiano hundido. ^[4]

A la mañana siguiente, el transporte comenzó a embarcar a los supervivientes del crucero pesado hundido USS  Quincy y del destructor USS  Ellet , completando el traslado a las 14:00. En media hora, el American Legion se puso en marcha, la mayor parte de su carga había sido descargada por sus atareadas tripulaciones de barco que habían trabajado casi continuamente desde el día 7 sin apenas dormir y subsistiendo solo a base de sándwiches y café. Dejó atrás a un oficial y 19 soldados como parte de la floreciente base naval de Guadalcanal, habiéndolos transferido la tarde del día 8. ^[4]

La Legión Americana , junto con el resto de los buques anfibios de la TF 62, se dirigió a Numea , Nueva Caledonia , a donde llegó el 13 de agosto. Poco después, transfirió a los supervivientes del Quincy al buque auxiliar USS  Argonne y al transporte USS  Wharton . ^[4]

Durante los meses siguientes, el American Legion realizó una serie de misiones de suministro, incluyendo escalas en los puertos de Guadalcanal, Tulagi , Auckland, Nueva Zelanda , Numea, Brisbane, Australia y Espiritu Santo , en las Nuevas Hébridas . Llegó a Brisbane el día de Año Nuevo de 1943 y zarpó poco después hacia Melbourne , Australia; de allí procedió a Tongatapu , Pago Pago , Espiritu Santo y Guadalcanal. A principios de este período, el 1 de febrero de 1943, el barco fue reclasificado a transporte de ataque APA-17 . Luego realizó una serie de desembarcos de entrenamiento en la Base Naval de Upolu , Upolu , Samoa Americana , entre el 9 de abril y el 10 de mayo de 1943, y luego en Nueva Zelanda, en Paekākāriki , entre el 13 y el 16 de junio. Mientras estaban allí, un accidente de desembarco se cobró la vida de un oficial y nueve soldados cuando uno de los barcos de desembarco de la Legión Americana volcó debido a un fuerte oleaje. ^[4]

Luego siguieron viajes de tropas y carga entre Auckland, Nueva Zelanda; Numea, Nueva Caledonia; y Guadalcanal, antes de llegar a Efate , en las Nuevas Hébridas, el 22 de octubre de 1943, en preparación para la invasión de Bougainville , Islas Salomón. ^[4]

Al llegar a Cabo Torokina , Bougainville, en la mañana del 1 de noviembre de 1943, el American Legion se dirigió a la zona de transporte designada en la bahía Empress Augusta y ancló a las 06:46. Los aviones japoneses que llegaron a las cercanías impulsaron a los barcos a ponerse en marcha, y los hombres del transporte observaron que los aviones de ataque de portaaviones Aichi D3A2 Tipo 99 "Val" atacaban a los destructores cercanos y perdían dos o tres de ellos en el proceso. Los cazas "Zeke" ( Mitsubishi A6M "Zero" ) ametrallaron entonces la zona de la playa; hundiendo un LCPL del American Legion . ^[4]

El American Legion, que se aseguró desde el cuartel general a las 09:37, ancló en el área de transporte unos momentos después; los observadores a bordo notaron que las playas Red 2 y 3 estaban llenas de lanchas de desembarco desbordadas, entre ellas dos LCM y cuatro LCVP del American Legion . Se le ordenó que dejara de descargar en la playa Red 2 y que se dirigiera a la playa Blue 3; el transporte se puso en marcha y prosiguió desde allí, notando pronto la presencia de aguas poco profundas. A las 12:46, el diario de guerra del barco relata "varios golpes leves en el casco" cuando el American Legion encalló. Diez minutos después, se informó de que se acercaban aviones enemigos, mientras el barco comenzaba a usar sus motores en un intento de liberarse de su apuro. Mientras que los otros barcos de la unidad de tareas se pusieron en marcha y se destacaron, el American Legion permaneció encallado. El barco, asistido en el esfuerzo por el USS  Sioux y el USS  Apache , disparó contra los "Vals" que atacaban la cabeza de playa y finalmente se liberó a las 15:06. Después de permanecer en el mar durante la noche, el transporte regresó al área de transporte a la mañana siguiente y completó la descarga de carga. ^[4]

Tras el desembarco en el cabo Torokina , el American Legion regresó a los Estados Unidos vía Pago Pago, Samoa , y llegó a San Francisco el 8 de diciembre de 1943, habiendo recorrido 83.140 millas náuticas (153.980 km; 95.680 mi) desde que partió de Nueva York la primavera anterior. Luego fue sometido a reparaciones en San Francisco hasta la primavera de 1944. ^[4]

Partiendo de San Francisco el 12 de abril de 1944, el American Legion se dirigió a San Diego, donde pasó a formar parte de la División de Entrenamiento de Transporte, Entrenamiento Anfibio, Pacífico. Con base en el Caso de Entrenamiento Anfibio en Coronado, California , el American Legion operó en capacidad de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial, realizando ejercicios frente a Coronado, frente a Aliso Canyon , cerca de Oceanside, California , y en la Base del Cuerpo de Marines , Camp Pendleton , y en Pyramid Cove, cerca de la isla de San Clemente . ^[4]

El 7 de septiembre de 1945, el American Legion partió de San Diego y se dirigió a San Francisco, donde hizo una breve escala antes de zarpar el 11 de septiembre hacia Pearl Harbor y Guam . El 24 de octubre, el American Legion regresó a San Pedro y el 8 de noviembre emprendió su segundo viaje por el Pacífico con destino a Filipinas . Después de hacer escala en Manila y Tacloban , el veterano transporte regresó a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 12 de diciembre de 1945. ^[4]

El 6 de marzo de 1946, tras salir de ese puerto por última vez, llegó a Olympia (Washington ) el día 9. Allí fue dado de baja el 28 de marzo de 1946 y entregado a la Administración de Transporte de Guerra para su eliminación. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el mismo día. Finalmente, el 5 de febrero de 1948 fue vendido como chatarra a la Zidell Ship Dismantling Company , de Portland (Oregón) . ^[4]

• Medalla de servicio de defensa estadounidense
• Medalla de la campaña americana
• Medalla de la campaña de Europa, África y Oriente Medio
• Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con dos estrellas de batalla
• Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial ^[4]

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con el USS American Legion (APA-17) .

• Faltan sólo 11 días para llegar a Río de Janeiro (publicidad de United States Shipping Board/publicidad de Munson Steamship Line con descripción del barco)
• Fotografías del interior y portada del folleto de la Legión Americana (imágenes de horarios marítimos)
• Buques del gobierno de los Estados Unidos (imágenes de horarios marítimos)