Alta vida

El highlife es un género musical ghanés que se originó en las ciudades costeras de la actual Ghana en el siglo XIX, durante su historia como colonia británica y a través de sus rutas comerciales en las zonas costeras. Abarca múltiples fusiones locales de ritmos africanos y melodías de jazz occidentales. ^[1] Utiliza las estructuras melódicas y rítmicas principales de la música africana tradicional, pero normalmente se toca con instrumentos occidentales. El highlife se caracteriza por los instrumentos de viento y las guitarras jazzeras que lideran la banda y por su uso del estilo de punteo de guitarra con dos dedos que es típico de la música africana. Recientemente ha adquirido un sonido acelerado impulsado por sintetizadores. ^{[2] [3]}

El highlife ganó popularidad y el género se extendió por las regiones de África occidental. Pioneros como el cardenal Rex Lawson , ET Mensah y Victor Uwaifo perfeccionaron este sonido al fusionarlo con tambores tradicionales de África y el "blues nativo" occidental. ^[1] Después de la Segunda Guerra Mundial, su popularidad volvió entre el pueblo igbo de Nigeria , que tomó sus propios riffs de guitarra tradicionales y la influencia de la diversa cultura y sabor de Nigeria, lo mezcló y perfeccionó para formar el highlife igbo , que se convirtió en el género musical más popular del país en la década de 1960. ^[4]

El highlife ha seguido siendo parte de la música popular para los ghaneses y su diáspora en todo el mundo a través de su integración con las instituciones religiosas y el efecto positivo que tuvo en los ghaneses inmigrantes que abandonaron su tierra natal. ^[5]

La siguiente parte arpegiada de guitarra highlife está inspirada en un guajeo afrocubano . ^[2] El patrón de puntos de ataque es casi idéntico al guajeo con motivo de clave 3-2 que se muestra a continuación. El patrón de campana conocido en Cuba como clave es originario de Ghana y se utiliza en el highlife. ^[3]

Los orígenes del Highlife provienen del colonialismo y el comercio en África Occidental a través de estilos musicales regionales.

La música de vino de palma , también conocida como maringa en Sierra Leona, fue un estilo que se originó en las localidades costeras cuando los músicos locales comenzaron a utilizar instrumentos portátiles traídos por los comerciantes y los fusionaron con instrumentos de cuerda y percusión locales. Por lo general, se tocaba en un compás sincopado de 4/4 . Esta música se tocaba en bares de vino de palma de clase baja en los puertos donde los marineros, los trabajadores del muelle y los lugareños de clase trabajadora bebían y escuchaban la música. Con el tiempo, este género se abrió camino hacia el interior y apareció una versión más africanizada que contenía polirritmos de 12/8 , que se conocería como "Blues nativo". Este estilo ganaría popularidad hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se detuvo la producción de los discos. ^[1]

Un estilo de highlife que se parecía a las bandas de música occidentales en los fuertes europeos de África occidental. Los militares utilizaban músicos locales en sus regimientos de bandas de música y les enseñaban música de marcha lineal . Después de que estos músicos vieran cómo los músicos de las bandas de regimientos de las Indias Occidentales practicaban música tradicional en su tiempo libre, se inspiraron para hacer lo mismo. La fusión de la música de marcha lineal con la música local polirrítmica creó un estilo bailable llamado adaha , así como un estilo con instrumentos locales más económicos llamado konkoma. Esta fusión fue similar al nacimiento del jazz en Nueva Orleans. ^[1]

En la década de 1920, los músicos ghaneses incorporaron influencias extranjeras como el foxtrot y el calipso con ritmos ghaneses como el osibisaba ( Fante ). ^[4] El highlife se asoció con la aristocracia africana local durante el período colonial y fue tocado por numerosas bandas, incluidas Jazz Kings , Cape Coast Sugar Babies y Accra Orchestra a lo largo de la costa del país. ^[4] Los miembros de la audiencia de clase alta que disfrutaban de la música en clubes selectos le dieron a la música su nombre. El director de orquesta de baile Yebuah Mensah ( hermano mayor de ET Mensah ) le dijo a John Collins en 1973 que el término 'highlife' apareció a principios de la década de 1920 "como un eslogan para las canciones indígenas orquestadas que tocaban en clubes [exclusivos] por bandas de baile tan antiguas como los Jazz Kings, los Cape Coast Sugar Babies, los Sekondi Nanshamang y más tarde la Accra Orchestra. La gente de afuera lo llamaba highlife porque no llegaba a la clase de las parejas que entraban, que no solo tenían que pagar una tarifa de entrada relativamente alta de alrededor de 7s 6d (siete chelines y seis peniques), sino que también tenían que usar un traje de noche completo, incluyendo sombreros de copa si podían permitírselo". ^[6] A partir de la década de 1930, el highlife se extendió a través de trabajadores ghaneses a Sierra Leona , Liberia , Nigeria y Gambia , entre otros países de África occidental, donde la música ganó popularidad rápidamente.

En la década de 1940, la música se dividió en dos corrientes distintas: la highlife de banda de baile y la highlife de banda de guitarra. La highlife de banda de guitarra incluía bandas más pequeñas y, al menos inicialmente, era más común en las áreas rurales. Debido a la historia de los instrumentos de cuerda como el seprewa en la región, los músicos estaban felices de incorporar la guitarra. También utilizaron el estilo dagomba , tomado de los marineros Kru de Liberia, para crear el estilo de punteo con dos dedos de la highlife. ^[4] La highlife de banda de guitarra también incluía canto, batería y claves. EK Nyame y su Akan Trio ayudaron a popularizar la highlife de banda de guitarra, ^[7] y lanzarían más de 400 discos durante la vida de Nyame. ^[4] La highlife de banda de baile, por el contrario, estaba más arraigada en entornos urbanos. En el período de posguerra, las orquestas de baile más grandes comenzaron a ser reemplazadas por bandas de baile profesionales más pequeñas, ejemplificadas por el éxito de ET Mensah y los Tempos. A medida que las tropas extranjeras se fueron, el público principal se volvió cada vez más ghanés y la música cambió para satisfacer sus gustos. La fama de Mensah se disparó después de que tocara con Louis Armstrong en Accra en mayo de 1956, y finalmente se ganó el apodo de "Rey del Highlife". ^[4] También importante a partir de la década de 1950 fue el músico King Bruce , quien se desempeñó como líder de la banda de Black Beats. Algunas otras bandas tempranas fueron Red Spots, Rhythm Aces, Ramblers y Broadway-Uhuru.

Los problemas económicos llevaron a una migración masiva de ghaneses en la década de 1960 en busca de más oportunidades y después de eso la inestabilidad política en los años 70 y 80 haría que más personas y muchos músicos destacados de highlife se fueran y crearan grupos de comunidades en todo el oeste, siendo Alemania un destino preferido debido a sus leyes de inmigración relajadas . ^[5]

Los ghaneses de Alemania crearon un estilo secular de highlife que combinaba el género con el funk, el disco y el synth-pop. Se cree que se lo llamó burger highlife porque las comunidades más grandes de ghaneses residían en Hamburgo . La música se asoció con los inmigrantes que viajaban entre Alemania y Ghana. También se definiría por su uso de tecnologías modernas; a fines de los años 90, las producciones usaban únicamente instrumentos electrónicos.

Considerado uno de los géneros musicales más populares tanto para los ghaneses como para su diáspora, el gospel highlife ha sobrevivido al burger highlife debido a su éxito en difuminar las fronteras entre la religión y la cultura pop. Este género es similar al burger highlife pero su inspiración proviene del cristianismo carismático y el pentecostalismo . Su importancia dentro de las comunidades se debe a la capacidad de la institución religiosa para proporcionar infraestructura social y cultural para la diáspora ghanesa en Alemania.

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ET Mensah y Kofi Ghanaba fueron músicos importantes en Ghana. A finales de los años 50, famosos músicos de jazz comenzaron a visitar Ghana, como Ahmad Jamal y Louis Armstrong, que tocaron en Ghana (1956 y 1960). Edmond Hall, miembro de los All Stars de Armstrong, llegó a Ghana en 1959 para crear un grupo de jazz de corta duración en Accra.

Guy Warren fue un músico notable que tocó con ET Mensah y los Tempos antes de mudarse a Estados Unidos y trabajar con músicos como Red Saunders para grabar el álbum Africa Speaks, America Answers , además de tocar con Duke Ellington en Chicago durante un corto tiempo. A Warren se le atribuye la introducción del highlife en los Estados Unidos en un intento de poner a los músicos afroamericanos en contacto nuevamente con la música de África, ya que no se conocía la influencia africana en la música afroamericana antes del "renacimiento musical africano" de finales de los años 50. ^[8]

Fuente: ^[9]

• El pianista Randy Weston grabó un álbum llamado Highlife en 1963, con composiciones de los músicos de África occidental Bobby Benson ("Niger Mambo") y Guy Warren (Kofi Ghanaba) ("Mystery of Love").
• El saxofonista Pharoah Sanders grabó una canción llamada "High Life" en Rejoice (1981).
• El guitarrista Sonny Sharrock tenía una canción llamada "Highlife" en el álbum del mismo nombre (1990).
• Craig Harris (trombón) tenía una canción llamada "High Life" en el álbum F-Stops (1993).

• Formas de vida de alto nivel de Ghana

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Highlife .

• Collins, John (1985). Music Makers of West Africa [Creadores de música de África occidental] . Washington (DC): Three Continents Press. ISBN 0-89410-076-9. también Colorado: Passeggiata Press.
• Collins, John (1992). Raíces del pop de África occidental . Filadelfia: Temple University Press. ISBN 0-87722-916-3.
• Collins, John (1996). ET Mensah, rey de la alta vida . Anansesem. ISBN 9-98855-217-3.
• Collins, John (2016). Gigantes de la alta sociedad: pioneros de las bandas de baile de África occidental . Abuja (Nigeria): Cassava Republic Press. ISBN 978-978-50238-1-7.