Alimentador mecánico

Un alimentador mecánico es un sistema mecánico que alimenta combustible sólido como carbón , coque o antracita al horno de una caldera de vapor . Son comunes en las locomotoras de vapor después de 1900 y también se utilizan en barcos y centrales eléctricas. Conocidos ahora como alimentadores esparcidores, siguen utilizándose hoy en día, especialmente en hornos alimentados con pellets de madera o desechos. ^[1]

Existen tres tipos: el alimentador superior, el alimentador inferior y el alimentador transversal. El alimentador superior coloca el carbón sobre el carbón que ya está en el horno, como si fuera un humano trabajando con una pala. El alimentador inferior empuja el carbón nuevo hacia el fondo del horno y luego lo hace avanzar hacia arriba para que se mezcle con el carbón que está ardiendo arriba.

Los medios mecánicos utilizados son, según el diseño, combinaciones de alimentación por tornillo , cinta transportadora , cadena de cangilones , paleta y ariete. También se pueden utilizar chorros de vapor de la caldera o una catapulta mecánica para arrojar el carbón a los confines más alejados del horno. ^{[2] [3] [4]}

Las condiciones de trabajo limitadas de la plataforma de una locomotora hicieron que el primer desarrollo del fogonero se llevara a cabo en esta aplicación. Los diseñadores buscaron maximizar la potencia de salida en la locomotora alimentando carbón a una velocidad mayor de la que el fogonero podía palear.

En las locomotoras, el fogonero generalmente era accionado por una pequeña máquina de vapor ubicada en el ténder que extraía su vapor de la caldera principal.

En los primeros diseños, el fogonero todavía cargaba el carbón con palas en una tolva que alimentaba a una trituradora y luego un elevador de tornillo o de cangilones elevaba el carbón pulverizado hasta una posición donde un esparcidor podía esparcirlo mecánicamente sobre las brasas ardientes del horno. El esparcidor podía ser un chorro de vapor, brazos mecánicos o una placa giratoria rápida.

Los diseños posteriores también mecanizaron la recuperación del carbón del ténder utilizando empujadores accionados por ariete de vapor y/o un tornillo helicoidal.

• El primer diseño práctico data de 1905 y se lo conocía como Crawford en honor a DF Crawford, superintendente de líneas del oeste del ferrocarril de Pensilvania . Este utilizaba un sistema de paletas para empujar el carbón hacia adelante y lo introducía en la caja de fuego a nivel de la parrilla. ^[5]
• El tipo Street , consistía en una trituradora de carbón, alimentada manualmente por el fogonero, que se instalaba en el lado delantero izquierdo de la plataforma del ténder y era accionada por una pequeña máquina de vapor montada detrás de la columna del freno de mano. El carbón triturado caía luego por gravedad en un canal que conducía a un contenedor receptor que se instalaba debajo de la viga de tope trasera de la locomotora, desde donde era recogido por un elevador de cangilones que se desplazaba en grandes tubos. Los cangilones llenos se transportaban en el tubo del lado izquierdo montado en la parte trasera de la caja de fuego, se descargaban en un receptor central y luego viajaban por el tubo del lado derecho.
• El tipo Duplex fue fabricado por Locomotive Stoker Company, Pittsburgh, PA. Utilizaba un alimentador de tornillo para llevar el carbón desde el ténder y luego dos alimentadores de tornillo verticales para elevarlo hacia los lados izquierdo y derecho de la caja de fuego.