Alicia Brock

Alice May Brock (nacida el 28 de febrero de 1941) es una artista estadounidense, autora ocasional y ex restauradora. Residente de Massachusetts durante toda su vida adulta, Brock fue propietaria y regentó tres restaurantes en Berkshires ( The Back Room , Take-Out Alice y Alice's at Avaloch ) entre 1965 y 1979. El primero de ellos inspiró el título de la canción de Arlo Guthrie de 1967 " Alice's Restaurant ", que a su vez inspiró una película de 1969 del mismo nombre .

Brock nació como Alice May Pelkey ^​​[1] en Brooklyn , Nueva York . Su madre, Mary Pelkey, era nativa de Brooklyn; ^[2] su padre era originario de Pittsfield, Massachusetts . ^[2] La familia Pelkey ​​era relativamente adinerada y a menudo pasaba los veranos en Provincetown, Massachusetts , ^[3] donde el Sr. Pelkey ​​vendía obras de arte para Peter Hunt . ^[4] Ninguno de sus padres era religioso, pero su familia tenía muchas conexiones con la cultura judía y ella misma se identifica de diversas formas como judía y como medio judía , ^[3] diciéndole a The Forward (con el que su familia tenía una larga asociación) "Me siento judía". ^[5] Ha dado opiniones encontradas sobre su vida temprana y sus padres, atribuyendo a su madre el amor por la cocina ^[5] y a su padre el alentar su amor por el arte, ^[2] al tiempo que sugiere que sus padres no fueron "buenos padres" y que su padre era "un matón", razonando que su apego a ellos nació más de un deseo de complacer a la gente que del amor familiar. ^[4] Ella admitió ser una niña difícil que nunca en su vida había sido capaz de someterse a la autoridad. ^{[3] [2]} Después de una temporada en la escuela de reforma , se graduó de la escuela secundaria pública en White Plains, Nueva York . ^[2] Asistió a Sarah Lawrence College . ^[3] En su adolescencia, se había interesado en la política de izquierda, ^[6] y estaba registrada en el Partido Socialista de los Trabajadores junto con la membresía en los Estudiantes por una Sociedad Democrática (como miembro fundador de esa organización) y el Comité de Juego Limpio para Cuba . ^[2] Abandonó la universidad después de su segundo año. ^[2]

Después de dejar la universidad, pasó un corto período de tiempo en Greenwich Village , donde en 1960 ^{[2] [5]} conoció, y luego se casó en 1962, ^[7] Ray Brock, un carpintero de Hartfield, Virginia, que era más de una década mayor que Alice. Alarmados por el ambiente radicalizado, tanto Ray Brock como Mary Pelkey ​​instaron a Alice a abandonar el área, y los Brock y Pelkey ​​se mudaron a la ciudad natal de su padre, Pittsfield, donde Ray y Alice vivieron inicialmente en la propiedad de Mary. ^[2] En 1964, Mary había hecho arreglos para que ambos fueran contratados en la Escuela Stockbridge , con Ray trabajando como profesor de taller y Alice como bibliotecaria. ^[2] Con un regalo de su madre, compraron una iglesia desacralizada en Great Barrington , que la pareja convirtió en una residencia para ellos mismos y un lugar de reunión para amigos y bohemios de ideas afines . ^[8] Más tarde describiría la elección de una iglesia para el grupo como una forma de sacrilegio , utilizando un símbolo de la tradición y la religión establecida para promover sus valores de contracultura . ^[6] En 1991, el edificio abandonado durante mucho tiempo fue restaurado y transformado en The Guthrie Center en Old Trinity Church, un centro de culto interreligioso y lugar de actuación. ^[9]

Uno de los estudiantes de los Brock en la Escuela Stockbridge había sido Arlo Guthrie , en ese momento un aspirante a forestal , un trasplantado de Nueva York mitad judío como Brock e hijo del entonces enfermo ícono del folk Woody Guthrie . Cuando Arlo Guthrie dejó el Rocky Mountain College en Montana para las vacaciones de Acción de Gracias en noviembre de 1965, se quedó en la residencia de los Brock para su cena anual de Acción de Gracias . ^[10] Los Brock habían vivido en gran parte solo en un pequeño rincón del campanario, y por lo tanto, grandes cantidades de escombros permanecieron de los propietarios anteriores en el santuario que habían planeado usar para la cena; ^[2] como un favor a la pareja, Guthrie y su amigo Richard Robbins acordaron deshacerse de los escombros, sin darse cuenta de que el vertedero local estaba cerrado por la festividad. Guthrie y Robbins arrojaron su carga por un acantilado en una propiedad privada. Cuando el jefe de policía de Stockbridge, William "Obie" Obanhein , se enteró del vertido ilegal , arrestó a Guthrie y Robbins y los mantuvo en la cárcel de la ciudad. Alice los rescató varias horas después; su enojo por el incidente casi llevó a Obanhein a arrestarla también. ^[11] (Brock era por lo demás amigable con Obanhein, considerándolo "un hombre muy dulce y (...) un policía muy bueno". ^[12] El punto de inflexión en sus relaciones llegó después de que habían hecho la película. ^[2] ) Al final, a Guthrie y Robbins se les impuso una pequeña multa y recogieron la basura ese fin de semana. ^[13]

Brock fue persuadida para abrir un restaurante por su madre, quien vio la compra como una oportunidad para que su hija se volviera económicamente independiente. Ella ya había estado haciendo una cantidad significativa de tareas de cocina y limpieza para sus amigos en la iglesia, lo que la frustraba. ^{[7] [8]} Alice compró un espacio comercial vacío en la parte trasera de una hilera de tiendas en la US 7 en Stockbridge y lo convirtió en The Back Room en 1965, poco antes de la visita de Guthrie. Existe cierta disputa sobre cuándo exactamente se abrió The Back Room; Brock afirmaría en 2008 que no fue hasta después del incidente de la basura, ^[3] pero la canción de Guthrie al respecto implica que el restaurante ya estaba abierto en ese momento. En una sesión de improvisación que Guthrie tuvo con los Brock durante su visita, él, Ray y Alice comenzaron a formular la base de lo que se convertiría en la primera mitad de "Alice's Restaurant". (La segunda mitad de la canción vendría más tarde). ^{[11] [14]}

Brock consideraría la apertura de este restaurante como el punto de ruptura en su matrimonio. Según ella, debido a que ahora vivía su vida como una mujer independiente y necesitaba su propio transporte para trabajar en el restaurante, Ray ya no tenía control financiero sobre ella (antes de esto solo le había asignado una pequeña asignación), lo que aumentó la tensión entre los dos. ^{[3] [10]} Alice también admitió no saber mucho sobre cocina a nivel profesional o empresarial. ^[7] Contrariamente a una implicación hecha en la película sobre The Back Room, Alice dice que fue fiel a Ray durante todo el matrimonio y no fue promiscua; no se acostó con Guthrie, por ejemplo. ^[10] Guthrie también afirma que Alice fue fiel a Ray en el coro final de la canción, señalando que un cliente podía "obtener todo lo que quisiera... excepto a Alice" en el restaurante, y su coacusado, Richard Robbins, describió la noción de que Alice tuviera aventuras amorosas como "una completa tontería". ^[7]

Brock cerró el restaurante en abril de 1966 ^[6] y se mudó al área de Boston con amigos, ^[7] además de pasar algún tiempo en Puerto Rico . ^[2] Regresaría a Great Barrington y se reconciliaría con Ray poco después, con una gran boda hippie que se incluyó en la película, pero los dos se divorciarían definitivamente en 1968. ^[7] Según ella, Ray era "un matón, como mi padre". ^[4] Ray regresó a su estado natal de Virginia y murió de un ataque cardíaco en 1979. ^[10] No se conocen nuevos matrimonios ni hijos después de su divorcio de Ray Brock; comentó en 2020 que tenía una visión negativa de la familia nuclear porque muy pocos de los que conocía tenían vidas familiares sanas y unidas. ^[4] Se convirtió en madrina del hijo de Richard Robbins, Jesse. ^[2]

Brock aceptó participar en la producción de la película Alice's Restaurant , incluso tomando parte en promociones y haciendo cameos en la película misma; a diferencia de Guthrie y muchas otras figuras en la historia, ella rechazó una oferta para retratarse a sí misma en la película, ^[15] y la actriz Pat Quinn interpretó el papel de Alice. Brock no ganó casi nada de su trabajo promocional y se sintió consternada después de enterarse de que Arthur Penn , el director y coguionista de la película, insertó material ficticio en la historia que ella sintió que "me representaba mal, me avergonzaba y me convertía en un objeto". Ella objetó que "no me estaba acostando con todo el mundo en el mundo, por ejemplo, ¡y no con Arlo Guthrie! Y no conocía a nadie que se inyectara heroína". Además, el éxito sorpresa de la canción y la película convirtieron a Brock en una celebridad involuntaria. ^{[10] [3]} Citó específicamente la película como la fuente de su fama no deseada ^[15] y declaró en retrospectiva poco después de su estreno que debería haber hecho todo lo posible para evitar que se produjera la película. ^[16] Penn, que vivía en Stockbridge, había oído la historia del padre de Brock, que estaba en la junta directiva de The Berkshire Playhouse , cuando la canción ya había salido. Penn y el coguionista Venable Herndon terminaron el guion en 1967 y la película se estrenó en 1969. ^[2] En junio de 1970, Brock vivía solo en una casa alquilada en Lenox, Massachusetts , con planes de quedarse allí a largo plazo. ^[16]

Como forma de compensar a Brock, uno de los productores de la película hizo arreglos para que ella escribiera un libro de cocina, The Alice's Restaurant Cookbook , publicado en 1969. Brock admitió más tarde que muchas de las recetas presentadas fueron creadas por ella y su madre específicamente para el libro, en lugar de haberse originado en el restaurante, y no habían sido probadas antes de ser publicadas; ha hecho de la experimentación frecuente con nuevas recetas una filosofía de vida. ^[17] El libro resultó ser un éxito moderado y tuvo cuatro ediciones. ^[6]

Brock intentó abrir una franquicia de Alice's Restaurant a finales de los años 60, pero cerró el primer local en Nueva York casi inmediatamente cuando no pasó una prueba de sabor . Brock también intentó abrir otro restaurante en sociedad con Joan Woodruff en Lenox, Massachusetts. En junio de 1970, los funcionarios de Lenox habían rechazado la propuesta, temiendo que la fama detrás del nombre atrajera a un número excesivo de hippies y perturbara la paz. Brock, que culpó a la representación de ella en la película por la decisión de la ciudad, aunque empatizó con su postura, se retiró, dándole sus menús y una parte del restaurante propuesto a Woodruff. ^[16]

Las ganancias de las ventas de la película y el libro (que le reportaron $12,000), ^[10] junto con su decisión de vender la iglesia en 1971, liberaron la situación financiera de Brock lo suficiente como para que comprara una antigua tienda de cerveza y vino en la Ruta 183 en Housatonic y la convirtiera en Take-Out Alice, un puesto de comida para llevar que, según ella, operaba según el principio de servir "comida lenta, cocinada rápido", mientras mantenía algunas ventas de alcohol para mantener la licencia de licor del sitio . ^[2] Take-Out Alice fue considerado como la mejor y más bien recibida operación de servicio de alimentos de Brock. ^[6] Después de luchar con los funcionarios de la ciudad, en 1973 pudo instalar asientos en la instalación, ^[10] que luego rebautizó como Restaurante Alice en un esfuerzo por capitalizar su fama. ^[6]

A medida que la popularidad del restaurante superó su ubicación, se expandió a una operación mucho más grande y compró una propiedad en Lenox , que convirtió en su tercer y último restaurante, Alice's at Avaloch, en 1976. A diferencia de sus operaciones más pequeñas e íntimas en los dos restaurantes anteriores, Alice's at Avaloch contaba con una pista de discoteca , una piscina y un lugar para espectáculos, además de un aumento considerable de asientos. ^[10] La ubicación resultó ser un gran dolor de cabeza para Brock, ya que su infraestructura no era adecuada para una operación tan grande como la que ella dirigía, en un momento una fuerte tormenta de nieve golpeó en medio de la primavera, y nuevamente tuvo problemas con los funcionarios locales de la ciudad. Como era típico de su filosofía de vida, a menudo usaba el restaurante con fines benéficos, ofreciendo trabajo a los necesitados. ^[15] Cerró el restaurante en 1979, ^[10] permitiendo a sus prestamistas ejecutar la hipoteca de la propiedad. ^[7] La ​​pérdida de la propiedad la dejó "en quiebra y conmocionada". ^[4] Los únicos objetos que conserva de su estancia en Berkshires son una colección de monedas de veinticinco centavos de las máquinas expendedoras del restaurante (que utilizó para alquilar su próximo apartamento) y la mesa plegable en la que Guthrie había escrito "Alice's Restaurant" ^[2] A partir de 2024, la antigua instalación de Alice's en Avaloch es el Apple Tree Inn. ^[2]

Brock nunca tuvo la intención de seguir una carrera en el negocio de la restauración y siempre expresó más interés en el arte. Hizo algunas impresiones para una exposición poco antes de dejar los Berkshires, y todas ellas se vendieron, lo que la animó aún más a seguir con el negocio más en serio. ^[8] Después del cierre de Alice's en Avaloch, se trasladó a Provincetown, donde montó un estudio de arte. Pasó la mayor parte de la década de 1980 como ayudante de cocina a tiempo parcial para varios restaurantes de Provincetown ^[10] antes de dejar la fuerza laboral en parte debido a un diagnóstico de enfisema en la década de 1990. ^[3] Fumadora crónica de hasta tres paquetes de cigarrillos al día, visitó al hipnotista Yefim Shubentsov en 1991, después de lo cual nunca volvió a fumar. ^[4]

En 2014, Brock hizo una aparición única en el Dream Away Lodge en Becket, Massachusetts , donde ella y otros chefs inspirados por ella prepararon algunas de sus antiguas recetas. ^{[10] [6]} El medio favorito personal de Brock es el arte rupestre , un medio que practicó la mayor parte de su vida adulta; fue una participante activa y temprana en el movimiento de pintar rocas y alentar a las personas a esconderlas en lugares inusuales para encontrarlas y reubicarlas, ^[18] lo que se conoció como The Kindness Rocks Project después de que a otro residente de Cape Cod se le ocurriera una idea similar. ^[19] La galería de arte de su casa estaba ubicada en Commercial Street con vista a Cape Cod . ^[8] Ella continúa organizando una cena de Acción de Gracias con sus amigos, ^[4] ya sea en Cape Cod o, con menos frecuencia, en Berkshires. ^[2] Su cena de 2022 se celebró en la casa de Richard Robbins, quien había ayudado a Guthrie a deshacerse de la basura de Brock en 1965 y todavía vive en Housatonic; Guthrie asistió a la cena, reuniendo a los tres para su primera cena de Acción de Gracias juntos en 57 años. ^[20]

Además del libro de cocina , Brock también ha escrito otros dos libros: su autobiografía de 1976, My Life as a Restaurant ^[7] y un libro infantil, How to Massage Your Cat . También ilustró otro libro infantil, Mooses Come Walking , escrito por Arlo Guthrie. ^[21]

Al principio, Brock se enojó por la fama que le había traído la canción y la película, pero luego llegó a apreciar su papel como ícono de la década de 1960. ^[6] Su postura actual sobre su fama es que no la publicita abiertamente ni se esconde de ella; no fue hasta la década de 2000 que se sintió cómoda al estar asociada con la canción. ^[7] Todavía resiente cómo la retrató la película, pero afirma que la alegría que siente la gente al conocerla en persona es un honor: "¿Cómo puedes resentirte por eso?" ^[15] Recordó que en 2022 se sintió culpable por estar molesta por su asociación con la canción después de ver lo respetada que era por los fanáticos de la canción: "¿Qué (...) me pasa? ¿Qué suerte puedo tener?" ^[2]

La salud física y financiera de Brock empeoró a fines de la década de 2010. La disminución de las ventas de obras de arte la obligó a vender su casa en 2017, ^[8] después de lo cual se mudó con un amigo que murió poco después; el empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la enfermedad cardíaca la obligaron a ingresar en un asilo de ancianos durante gran parte de 2018, mientras que un temblor esencial ahora le impide dibujar las obras de arte que habían sido su principal fuente de ingresos. Viki Merrick, productora de radio y ex camarera de Alice's en Avaloch, se desempeña como cuidadora de Brock a partir de 2020. ^[5] Dini Lamot y otros amigos en las comunidades de música y artes organizaron recaudaciones de fondos para ella, en agradecimiento por sus muchos años de apoyo a los artistas locales, músicos y la comunidad LGBTQ , para que pudiera pagar los aproximadamente $ 60,000 por año que necesitaba para permanecer en Provincetown. ^[15] NPR informó sobre los problemas médicos y financieros de Brock en un artículo sobre el Día de Acción de Gracias de 2020, lo que provocó una avalancha de $125,000 en donaciones para la recaudación de fondos. ^[22] Ese mismo año, Brock grabó una serie personalizada de introducciones de "Alice's Restaurant" para estaciones que reproducen regularmente la canción en Acción de Gracias. ^[22]

A partir de 2022, Brock vivía en el West End de Provincetown. ^[2]

El restaurante Alice's de Sky Londa, California, no tiene ninguna relación con Alice Brock. Fue fundado por Alice Taylor al mismo tiempo que Brock abrió The Back Room, que luego fue convertido en una trampa para turistas por los propietarios posteriores que aprovecharon la similitud del nombre (agregando finalmente un "banco del Grupo W" en homenaje a la canción de Guthrie). ^[23]

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