Producción de algodón en Uzbekistán

La producción de algodón en Uzbekistán es importante para la economía nacional del país. Es el principal cultivo comercial del país , representando el 17% de sus exportaciones en 2006. ^[1] Con una producción anual de algodón de alrededor de 1 millón de toneladas de fibra (4-5% de la producción mundial) y exportaciones de 700.000-800.000 toneladas (10% de las exportaciones mundiales), Uzbekistán es el octavo mayor productor y el undécimo mayor exportador de algodón en el mundo. ^[2] El apodo del algodón en Uzbekistán es "oro blanco" ( uzbeko : oq oltin ). ^[3]

Hasta 2017, la industria estaba controlada por el Estado a nivel nacional. Alrededor de dos millones de personas participaban cada año en la cosecha de algodón. Muchas de ellas se veían obligadas a trabajar en los campos de algodón, recibiendo poco o ningún salario. En una economía que es la 82.ª más grande del mundo, el algodón es crucial para Uzbekistán.

La producción de algodón ha disminuido con el paso de los años. La producción de algodón alcanzó su punto máximo en 1988 con 8.000 fardos y en 2012 se situó en torno a 4.500 fardos (1 millón de toneladas). Esta tendencia a la baja se atribuye a la prioridad que se da a los cultivos alimentarios, un requisito esencial. Las exportaciones de algodón se destinan principalmente a China, Bangladesh, Corea y Rusia. Uzbekistán ha puesto en marcha un esfuerzo de desarrollo para fabricar textiles de algodón mediante la mejora de las cadenas de procesamiento y las fábricas de algodón. ^{[2] [4]} La industria algodonera de Uzbekistán también se ha visto afectada por el boicot a su algodón por parte de muchas empresas internacionales después de que los informes sobre derechos humanos revelaran condiciones de trabajo que incluyen trabajo infantil y trabajo forzoso, así como un boicot debido a la destrucción causada al mar de Aral por la desviación de agua de este. ^[5]

En marzo de 2022, la Campaña del Algodón puso fin a su llamamiento a boicotear el algodón uzbeko. ^[6] Esto sigue a las amplias reformas en Uzbekistán llevadas a cabo por el actual presidente Shavkat Mirziyoyev , que se ha comprometido a prohibir el trabajo forzoso en Uzbekistán desde que llegó al poder en 2016. ^[7] En 2022, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) anunció que la industria algodonera uzbeka está libre de trabajo infantil y forzoso. ^[8] En septiembre de 2022, el presidente dijo que se había abolido el sistema de cuotas para los agricultores y que el algodón ya no se exportaba, sino que se procesaba en el país. ^[9]

El cultivo de algodón en tierras de Uzbekistán fue registrado hace casi 2000 años por los chinos. ^[10] La producción de algodón aumentó drásticamente durante la Rusia soviética y la República Socialista Soviética de Uzbekistán, y esta última representaba el 70% de la producción soviética. ^[10] El gobierno controlaba estrictamente la industria e introdujo cuotas para garantizar una producción eficiente en las granjas colectivas ( kolkhozes ). ^[10]

Entre 1976 y 1983, los dirigentes del país defraudaron al banco central soviético inflando falsamente los rendimientos de la cosecha de algodón uzbeka, creando el "escándalo del algodón" como el escándalo más notorio durante el mandato de Sharof Rashidov ; ^[11] resultó en el descrédito de la élite política de Uzbekistán. ^[12] Desde la independencia, las cuotas de estilo soviético se han mantenido intactas y el gobierno uzbeko todavía domina la industria nacional. ^[13]

Debido a los riesgos asociados con una economía de un solo cultivo y a consideraciones de seguridad alimentaria para la población, Uzbekistán ha estado tratando de diversificar su producción hacia los cereales , al tiempo que ha reducido la producción de algodón. Así, la superficie sembrada con algodón se redujo de 1,8 millones de hectáreas en 1990 a 1,4 millones de hectáreas en 2006, mientras que la superficie dedicada a los cereales aumentó de 1,0 millones a 1,6 millones de hectáreas (en parte a expensas de las zonas asignadas a los cultivos forrajeros). ^[14] Otra causa detrás de las medidas de diversificación puede ser ambiental, porque las grandes cantidades de riego y fertilización necesarias para producir algodón han contribuido a la desecación del Mar de Aral y a la grave contaminación del suelo en las zonas circundantes.

El algodón se planta durante abril-principios de mayo y se cosecha en septiembre. Las plantaciones se concentran en la periferia del lago Aydar (cerca de Bukhara ) y también en cierta medida en Tashkent a lo largo del Syr Darya , y a lo largo del Amu Darya en la zona fronteriza con Turkmenistán . Durante el año 2010-11, el área de plantación de algodón fue de aproximadamente 1,3 millones de hectáreas y el rendimiento de fibra reportado fue de 752 kg / hectárea. Okdare 6, Namangan 77 y Tashkent 6 son las variedades comunes de algodón plantadas en el país. Sin embargo, si bien apreciamos la necesidad de introducir un mejor algodón de alto rendimiento y maduración temprana, desde 2009 se han adoptado nuevas variedades; estas variedades son: Bukhara 102, Bukhara 8, Andijan 35 y Khoresm 150. La mayoría de las granjas de algodón están irrigadas, pero es necesario rehabilitar el sistema de suministro de agua para reducir la pérdida de agua. Las plagas se controlan adecuadamente con métodos biológicos. ^[4]

El trabajo infantil forzado en la producción de algodón es una práctica habitual en Uzbekistán, y el gobierno uzbeko emplea desde hace mucho tiempo a niños de tan sólo 9 años en esta industria. ^[15] Desde muy temprana edad, se educa a los niños para que esperen con ilusión la época de la cosecha, conocida como "pahta", y disfruten de la cosecha del algodón como una "oportunidad para contribuir a la prosperidad de su nación". ^[13] Muchos agricultores se ven obligados a producir algodón, pero el Estado se queda con los beneficios de su exportación. ^[16] Si los trabajadores y profesionales del gobierno se niegan a trabajar, pueden ser penalizados con un salario inferior y los niños trabajadores pueden ser golpeados. ^[15]

La organización Anti-Slavery International describe las condiciones de la industria algodonera en el país como "horrendas". ^[15] La Campaña del Algodón se creó en 2007 en Washington, DC para mejorar los derechos humanos en Uzbekistán. Afirman que la administración Karimov "detiene, tortura y exilia a ciudadanos uzbekos que piden el reconocimiento de los derechos humanos, violando sus derechos humanos y negando las libertades de expresión y de prensa" y que el sistema de trabajo forzoso en el país "viola los derechos humanos de los ciudadanos uzbekos y condena a las generaciones futuras a un ciclo de pobreza" y "viola flagrantemente la convención internacional contra la trata de personas y la Declaración Universal de Derechos Humanos ". ^[16] La Campaña del Algodón busca activamente un cambio de gobierno en el respeto de los derechos humanos y que se permita a la Organización Internacional del Trabajo supervisar la producción en el país. ^[16]

Como resultado de los informes de derechos humanos sobre mala conducta en Uzbekistán, varias empresas como H&M , Tesco , IKEA , Adidas y Marks & Spencer se han desprendido y han proclamado que están haciendo todo lo posible para evitar y boicotear el uso de algodón uzbeko en sus productos. ^{[13] [15]} Josefin Thorell, una portavoz de IKEA dijo: "Hacemos todo lo posible para garantizar que no se utilice algodón uzbeko en nuestros productos, pero el proceso de trazabilidad para la industria del algodón no es sólido. En el caso de, por ejemplo, Bangladesh, donde gran parte del algodón utilizado en la fabricación es tradicionalmente de Uzbekistán, los proveedores de IKEA están obligados a comprar de la India". ^[15] En octubre de 2014, Tesco firmó el compromiso de la Red de Abastecimiento Responsable de no obtener algodón de Uzbekistán. Giles Bolton, director de abastecimiento responsable de Tesco, afirmó: "Tesco fue uno de los primeros minoristas en prohibir el uso de algodón uzbeko en la cadena de suministro en 2007, y ahora estamos muy orgullosos de ser signatarios del Compromiso con el Algodón. Eliminar el algodón recolectado con trabajo forzado es un paso fundamental en el proceso de abastecimiento responsable". ^[17]

En respuesta a la presión internacional y a la amenaza que supone para la industria el boicot a su algodón, las condiciones en el país están mejorando gradualmente. A principios de 2012, el Primer Ministro uzbeko Shavkat Mirziyayev (que desde entonces ha sucedido a Karimov en la presidencia de Uzbekistán) emitió un decreto que prohibía a los niños trabajar en los campos de algodón. ^[13] Sin embargo, muchos profesionales, incluidos profesores, profesores universitarios, médicos y enfermeras, todavía se ven obligados a trabajar en los campos en épocas de cosecha. ^[13] El defoliante Butifos, ahora prohibido, es responsable de tasas excepcionalmente altas de mortalidad infantil y defectos de nacimiento entre los niños nacidos de mujeres que trabajan en los campos de algodón. ^[18]

En diciembre de 2014, la Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzado publicada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó que la industria del algodón todavía emplea a niños menores de edad y trabajadores en régimen de servidumbre.

La activista uzbeka de derechos humanos Elena Urlaeva , que fue arrestada y detenida en hospitales psiquiátricos en 2015, 2016 y 2017 por arrojar luz sobre el trabajo forzoso en la industria del algodón, jugó un papel importante en la campaña de boicot al algodón uzbeko. ^[19]

En marzo de 2022, la Campaña del Algodón puso fin a su llamamiento al boicot al algodón uzbeko. ^[6] Esto se produce tras las amplias reformas llevadas a cabo en Uzbekistán por el actual presidente Shavkat Mirziyoyev, que se ha comprometido a prohibir el trabajo forzoso en el país desde que llegó al poder en 2016. ^[7] En 2022, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) anunció que la industria algodonera uzbeka está libre de trabajo infantil y forzoso. ^[8] Según la OIT, "el país ha conseguido erradicar el trabajo forzoso sistémico y el trabajo infantil sistémico durante el ciclo de producción de algodón de 2021". En septiembre de 2022, el Gobierno de Estados Unidos también levantó la prohibición del algodón. Citó la eliminación del algodón uzbeko de la Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso. Este era el único obstáculo legal que impedía a las entidades estadounidenses importar algodón y productos fabricados con algodón de Uzbekistán. ^[20]

A partir de marzo de 2020, Uzbekistán liberalizó el mercado del algodón mediante un decreto presidencial. A partir de la temporada de cosecha de 2020, se abolió la regulación estatal de la producción, el precio y el plan de ventas obligatorio del algodón. La superficie de producción de algodón se estima en 980.000 hectáreas para la campaña de comercialización (CM) 2020/21 y la producción es de alrededor de 3,1 millones de pacas (alrededor de 670.000 TM). En este punto, se esperaba que las exportaciones de algodón de Uzbekistán se mantuvieran en niveles mínimos debido a la política gubernamental de aumentar la producción de hilados y tejidos de valor agregado y desarrollar la industria textil nacional. ^[21]

El Gobierno ha dedicado importantes recursos a aumentar el procesamiento del algodón y la fabricación de textiles. Según las estadísticas gubernamentales, desde 2017, el procesamiento del algodón ha aumentado del 40% de la cosecha de algodón en 2017 al 100% en 2022. ^[22] En septiembre de 2022, el Presidente dijo que se había abolido el sistema de cuotas para los agricultores y que el algodón ya no se exportaba, sino que se procesaba en el país. ^[9]

También se han producido importantes inversiones extranjeras en la industria algodonera uzbeka. Cabe destacar que en 2018 la empresa estadounidense Silverleafe realizó una importante inversión en el desarrollo de un clúster algodonero en la región de Jizzakh, en Uzbekistán. ^[23] La empresa está trabajando para introducir tecnologías modernas y sostenibles en el sector algodonero uzbeko, incluida la trazabilidad total de los productos. Dan Patterson, director general de Silverleafe, recibió la Orden de la Amistad de manos del presidente Shavkat Mirziyoyev en 2022. ^[24]

Las exportaciones de algodón uzbeko se han convertido en la causa de un escándalo relacionado con la guerra entre Rusia y Ucrania y las sanciones impuestas a la industria militar rusa. Según el Proyecto de Denuncia de la Corrupción y el Crimen Organizado (OCCRP), Vlast e iStories, después del 24 de febrero de 2022, Uzbekistán aumentó significativamente sus exportaciones de pulpa de algodón y nitrocelulosa a Rusia, componentes clave para la fabricación de explosivos y pólvora. Según Ekonomichna Pravda, al menos dos grandes exportadores uzbekos han estado trabajando con empresas del complejo militar-industrial ruso. Los documentos del Servicio Fiscal Federal de la Federación de Rusia confirman que al menos tres empresas rusas -Bina Group, Khimtrade y Lenakhim- vendieron pulpa de algodón importada en Rusia a plantas militares bajo las sanciones estadounidenses. ^{[25] [26] [27]}