Alfred Cheney Johnston

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Alfred Cheney Johnston ^[a] (8 de abril de 1885 - 17 de abril de 1971) fue un fotógrafo radicado en la ciudad de Nueva York conocido por sus retratos de las coristas de Ziegfeld Follies , así como de actores y actrices del mundo del teatro y el cine.

Johnston nació en Nueva York en el seno de una familia de banqueros adinerados, que posteriormente se trasladó a Mount Vernon, Nueva York . Inicialmente estudió pintura e ilustración en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, pero después de graduarse en 1908 (y casarse con su compañera de estudios Doris Gernon al año siguiente), sus esfuerzos posteriores por ganarse la vida como retratista no tuvieron éxito. En cambio, al parecer por sugerencia de un viejo amigo de la familia y famoso ilustrador Charles Dana Gibson , comenzó a utilizar la cámara que anteriormente utilizaba para grabar sus temas de pintura como su medio creativo básico.

En 1917, Johnston fue contratado por el famoso productor y actor de teatro en vivo de la ciudad de Nueva York Florenz Ziegfeld como fotógrafo contratado, y estuvo afiliado a las Ziegfeld Follies durante los siguientes quince años aproximadamente. También mantuvo su propio estudio fotográfico comercial personal de gran éxito en varios lugares de la ciudad de Nueva York, fotografiando todo, desde aspirantes a actrices y matronas de la alta sociedad hasta una amplia gama de productos comerciales minoristas de lujo, principalmente moda masculina y femenina, para anuncios de revistas. Fotografió a varios cientos de actrices y coristas (principalmente en la ciudad de Nueva York, y ya fueran parte de las Follies o no) durante ese período de tiempo. Alfred Cheney Johnston murió en un accidente automovilístico cerca de su casa en Connecticut el 17 de abril de 1971, tres años después de la muerte de su esposa de muchos años, Doris. No tuvieron hijos.

Para sus trabajos de estudio en interiores, Johnston solía utilizar una gran cámara de la marca "Century" que producía negativos de placa de vidrio de 11 x 14 pulgadas, por lo que una copia fotográfica estándar de Johnston de 11 x 14 era en realidad una " copia por contacto " del negativo y no estaba ampliada en absoluto. Este tamaño de negativo ofrecía una imagen con detalles extremadamente finos. (Sin embargo, también se ha confirmado que Johnston utilizó una cámara Graflex en formato de película en rollo de 3-1/4 x 4-1/4 pulgadas; una cámara de 8x10 de marca desconocida; y una cámara Zeiss Ikon en formato de película de 120 [2-1/4 x 2-1/4 pulgadas]).

El trabajo "estándar" de Johnston fue utilizado por Flo Ziegfeld para los fines publicitarios y promocionales normales de las Follies, y consistía principalmente en fotografías individuales o de pequeños grupos de las coristas de las Follies con sus extravagantes trajes de escenario. Sin embargo, después de la muerte de Johnston en 1971, se encontró un enorme tesoro de fotografías de estudio extremadamente artísticas de cuerpo entero desnudos y semidesnudos (y sus correspondientes negativos en placa de vidrio) almacenadas en la granja cerca de Oxford, Connecticut , donde había vivido desde 1940. La mayoría de estas imágenes (algunas con nombre, la mayoría anónimas) eran, de hecho, coristas de las Ziegfeld Follies, pero esas imágenes atrevidas y sin retoques de frente completo ciertamente no habrían tenido posibilidades de publicación pública en los años 1920-1930, por lo que se especula que estas eran simplemente su propio trabajo artístico personal y/o hechas a instancias de Flo Ziegfeld para el disfrute personal de ese empresario.

El único libro que se sabe que Alfred Cheney Johnston publicó durante su vida dedicado a sus fotografías de desnudos y glamour es "Enchanting Beauty", una obra de tapa blanda y encuadernada en espiral de 1937 que contiene 94 fotografías en blanco y negro (la mayoría de ellas de unas 18 x 23 cm, centradas en una página de 22 x 30 cm, aunque algunas están recortadas en forma circular o con otros diseños). Algo inusual (en comparación con prácticamente todos los demás ejemplos de su trabajo que se pueden ver hoy en la Web o en otras fuentes, que se tomaron en un estudio interior frente a un tapiz de tela de fondo negro mate o ilustrado) es que 37 de estas fotografías se tomaron al aire libre junto a un arroyo o en campos salpicados de flores, etc. Todas las fotografías del libro están " retocadas con aerógrafo " en la zona púbica, para que sean legales con respecto a los estándares de publicación de la época.

El desplome de la bolsa de 1929 y la consiguiente Gran Depresión —combinada con varias temporadas de producciones teatrales sin éxito y una variedad de demandas judiciales confusas— devastaron las finanzas de Flo Ziegfeld, y murió en julio de 1932. Esto afectó gravemente a la carrera de Alfred Cheney Johnston y probablemente condujo a su traslado a Connecticut a finales de la década. Aunque operó brevemente dos estudios fotográficos comerciales sucesivos allí a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, aparentemente ninguno tuvo éxito. Se cree que también continuó con su trabajo de retratos de desnudos y glamour en un granero/estudio reconvertido en su propiedad, trabajando con una nueva generación de modelos femeninas "post-Ziegfeld" y continuando obstinadamente con su enorme cámara de 11x14 pulgadas.

En 1960, Johnston donó un conjunto de 245 impresiones grandes de su trabajo a la Biblioteca del Congreso en Washington, DC (en su mayoría coristas de Follies desnudas y semidesnudas, artistas de varios espectáculos de Ziegfeld, incluidas Fanny Brice , Billie Burke , Ruby Keeler , las Dolly Sisters , Ina Claire , Helen Morgan , Marilyn Miller , Grace Moore , Ann Pennington , Belle Baker y Ruth Etting , algunos actores y actrices conocidos de los años 1920/1930, incluidos Mary Pickford , Gloria Swanson , Tyrone Power , John Barrymore , Pearl White , Barbara La Marr , Orson Welles , Clara Bow , Ethel Barrymore , Claudette Colbert , Corinne Griffith , Clara Kimball Young , Theda Bara , Mabel Normand , Helen Hayes , Norma Shearer , Anita Stewart , Lillian Gish , Dorothy Gish , Marie Prevost , Tallulah Bankhead , Mary Miles Minter , Hope Hampton y varias fotografías de publicidad de productos). Al parecer, cinco de ellas han "desaparecido" a lo largo de los años, aunque la Biblioteca todavía tiene 240 imágenes en su división de Grabados y Fotografías (Lote 8782).

Muchos años después, al menos cuatro coleccionistas y empresarios estadounidenses adquirieron una cantidad considerable de copias fotográficas originales de Johnston (y a veces autografiadas) y muchos negativos originales en varias subastas. Hoy en día, tanto las copias originales de ACJ de 11 x 14 pulgadas como las reimpresiones más recientes de los negativos originales de Johnston han alcanzado precios significativos tanto en subastas en línea como en galerías de fotografías.

Johnston-MacFarland Incorporated, con sede en 67 West 46th Street, Nueva York, "presta un servicio distintivo a quienes se dedican al teatro" ^{[1] [2]} y contrató a coristas como Lora Foster ^{[3] [4]} para contratos de representación. ^{[5] [6]}

• 
  Tierra de Ava
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  Barbara Stanwyck , una chica de Ziegfeld
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  Billie Dove, una chica de Ziegfeld
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  Gloria Swanson
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  Corinne Griffith
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  Las gemelas Fairbanks, Madeline y Marion Fairbanks
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  Hazel Forbes , chica Ziegfeld y Miss Estados Unidos
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  María Pickford
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  Mujer desnuda posando
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  Dorothy y Lillian Gish
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  Virginia Biddle

• Belleza encantadora (Nueva York, NY: Swan Publications Inc., 1937)
• Mujeres de talento y belleza, 1917 a 1930 (catálogo de ventas de 48 páginas con galería de fotografías ilustradas, Charles Isaacs Photographs, Malvern, PA, septiembre de 1987)

• Bellezas de la era del jazz: la colección perdida del fotógrafo de Ziegfeld Alfred Cheney Johnston , por Robert Hudovernik (Nueva York, NY: Universe Publishing/Rizzoli International Publications, 2006, HB, 272pp.)

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• Colección de Alfred Cheney Johnston Archivado el 7 de abril de 2012 en Wayback Machine - Lista de subastas con fotos