Alcoholismo

Alcoholismo
Otros nombres	Adicción al alcohol, síndrome de dependencia del alcohol, trastorno por consumo de alcohol (TCA) [1]
Cartel de una organización francesa de abstinencia que describe los efectos del alcoholismo en una familia , c.  1915 : "¡Ah! ¿Cuándo nos libraremos del alcohol?"
Especialidad	Psiquiatría , psicología clínica , toxicología , medicina de las adicciones.
Síntomas	Beber grandes cantidades de alcohol durante un período prolongado, dificultad para reducir la dosis, adquirir y beber alcohol requiere mucho tiempo, su consumo genera problemas, síntomas de abstinencia al dejar de beber [2]
Complicaciones	Enfermedad mental , delirio , síndrome de Wernicke-Korsakoff , ritmo cardíaco irregular , cirrosis hepática , cáncer , trastorno del espectro alcohólico fetal , suicidio [3] [4] [5] [6]
Duración	A largo plazo [2]
Causas	Factores ambientales y genéticos [4]
Factores de riesgo	Estrés , ansiedad, fácil acceso [4] [7]
Método de diagnóstico	Cuestionarios, análisis de sangre [4]
Tratamiento	Abandono del alcohol generalmente con benzodiazepinas , asesoramiento, acamprosato , disulfiram , naltrexona [8] [9] [10] Alcohólicos Anónimos (AA) y otros programas de doce pasos , AA/Facilitación de doce pasos (AA/TSF) [11]
Frecuencia	380 millones / 5,1% adultos (2016) [12] [13]
Fallecidos	3,3 millones / 5,9% [14]

El alcoholismo es el consumo continuo de alcohol a pesar de que causa problemas. Algunas definiciones requieren evidencia de dependencia y abstinencia. ^[15] El uso problemático de alcohol se ha mencionado en los primeros registros históricos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que había 283 millones de personas con trastornos por consumo de alcohol en todo el mundo en 2016. ^[actualizar][ ^{12] [13]} El término alcoholismo se acuñó por primera vez en 1852, ^[16] pero alcoholismo y alcohólico a veces se consideran estigmatizantes y para desalentar la búsqueda de tratamiento, por lo que términos de diagnóstico como trastorno por consumo de alcohol o dependencia del alcohol a menudo se usan en un contexto clínico. ^{[17] [18]}

El alcohol es adictivo y su consumo excesivo y prolongado tiene muchas consecuencias negativas para la salud y la sociedad. Puede dañar todos los sistemas orgánicos , pero afecta especialmente al cerebro, el corazón, el hígado, el páncreas y el sistema inmunológico . ^{[4] [5]} El consumo excesivo de alcohol puede provocar problemas para dormir y problemas cognitivos graves como demencia , daño cerebral o síndrome de Wernicke-Korsakoff . Los efectos físicos incluyen ritmo cardíaco irregular , una respuesta inmunitaria deteriorada, cirrosis hepática , mayor riesgo de cáncer y síntomas de abstinencia graves si se deja de consumir de repente. ^{[4] [5] [19]} Estos efectos sobre la salud pueden reducir la esperanza de vida en 10 años. ^[20] Beber durante el embarazo puede dañar la salud del niño , ^[3] y conducir ebrio aumenta el riesgo de accidentes de tráfico. El alcoholismo también se asocia con un aumento de los delitos violentos y no violentos. ^[21] Mientras que el alcoholismo provocó directamente 139.000 muertes en todo el mundo en 2013, ^[22] en 2012 3,3 millones de muertes pueden atribuirse globalmente al alcohol. ^[14]

El desarrollo del alcoholismo se atribuye tanto al entorno como a la genética por igual. ^[4] El uso de alcohol para automedicarse el estrés o la ansiedad puede convertirse en alcoholismo. ^[23] Alguien con un padre o hermano con un trastorno por consumo de alcohol tiene tres o cuatro veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, pero solo una minoría de ellos lo hace. ^[4] Los factores ambientales incluyen influencias sociales, culturales y conductuales. ^[24] Los altos niveles de estrés y ansiedad, así como el bajo costo y la fácil accesibilidad del alcohol, aumentan el riesgo. ^{[4] [7]} Las personas pueden continuar bebiendo en parte para prevenir o mejorar los síntomas de abstinencia. ^[4] Después de que una persona deja de beber alcohol, puede experimentar un bajo nivel de abstinencia que dura meses. ^[4] Médicamente, el alcoholismo se considera una enfermedad tanto física como mental. ^{[25] [26]} Los cuestionarios se utilizan generalmente para detectar un posible alcoholismo. ^{[4] [27]} Luego se recopila más información para confirmar el diagnóstico. ^[4]

El tratamiento del alcoholismo puede adoptar varias formas. ^[9] Debido a los problemas médicos que pueden producirse durante la abstinencia, la cesación del consumo de alcohol debe controlarse cuidadosamente. ^[9] Un método habitual implica el uso de medicamentos benzodiazepínicos , como el diazepam . ^[9] Estos pueden tomarse mientras se está internado en una institución de atención sanitaria o de forma individual. ^[9] Los medicamentos acamprosato o disulfiram también pueden utilizarse para ayudar a prevenir un mayor consumo de alcohol. ^[10] Las enfermedades mentales u otras adicciones pueden complicar el tratamiento. ^[28] Se utilizan diversas terapias individuales o de grupo o grupos de apoyo para intentar evitar que una persona vuelva al alcoholismo. ^{[8] [29]} Entre ellos se encuentra la comunidad de ayuda mutua basada en la abstinencia Alcohólicos Anónimos (AA). Una revisión científica de 2020 encontró que las intervenciones clínicas que fomentaban una mayor participación en AA (AA/facilitación de doce pasos (AA/TSF)) dieron como resultado tasas de abstinencia más altas que otras intervenciones clínicas, y la mayoría de los estudios de la revisión encontraron que AA/TSF conducía a menores costes sanitarios. ^{[a] [31] [32] [33]}

Se han utilizado muchos términos, algunos insultantes y otros informales , para referirse a personas afectadas por el alcoholismo, como bebedor , borracho , dipsómano y borracho . ^[34]

El riesgo de dependencia del alcohol comienza con niveles bajos de consumo y aumenta directamente con el volumen de alcohol consumido y con un patrón de beber cantidades mayores en una ocasión , hasta el punto de intoxicación, lo que a veces se llama consumo excesivo de alcohol . El consumo excesivo de alcohol es el patrón más común de alcoholismo. Tiene diferentes definiciones y una de ellas lo define como un patrón de consumo de alcohol cuando un hombre bebe cinco o más tragos en una ocasión o una mujer bebe al menos cuatro tragos en una ocasión. ^[35]

El alcoholismo se caracteriza por una mayor tolerancia al alcohol (lo que significa que una persona puede consumir más alcohol) y una dependencia física del alcohol, lo que dificulta que una persona controle su consumo. La dependencia física causada por el alcohol puede hacer que una persona afectada tenga una necesidad muy fuerte de beber alcohol. Estas características juegan un papel en la disminución de la capacidad de dejar de beber de una persona con un trastorno por consumo de alcohol. ^[36] El alcoholismo puede tener efectos adversos sobre la salud mental, contribuyendo a los trastornos psiquiátricos y aumentando el riesgo de suicidio. Un estado de ánimo deprimido es un síntoma común de los grandes bebedores de alcohol. ^{[37] [38]}

Las señales de advertencia del alcoholismo incluyen el consumo de cantidades crecientes de alcohol y la intoxicación frecuente, la preocupación por beber con exclusión de otras actividades, las promesas de dejar de beber y el incumplimiento de esas promesas, la incapacidad de recordar lo que se dijo o hizo mientras se bebía (coloquialmente conocido como "desmayos"), los cambios de personalidad asociados con el consumo de alcohol, la negación o la creación de excusas para beber, la negativa a admitir el consumo excesivo de alcohol, la disfunción u otros problemas en el trabajo o la escuela, la pérdida de interés en la apariencia personal o la higiene, problemas maritales y económicos, y la queja de mala salud, con pérdida de apetito, infecciones respiratorias o aumento de la ansiedad. ^[39]

Beber lo suficiente para provocar una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,03-0,12% generalmente causa una mejora general en el estado de ánimo y posible euforia (sensaciones intensas de bienestar y felicidad), aumento de la confianza en uno mismo y la sociabilidad, disminución de la ansiedad, un aspecto enrojecido y rojo en la cara y deterioro del juicio y la coordinación muscular fina. Un BAC de 0,09% a 0,25% causa letargo , sedación , problemas de equilibrio y visión borrosa. Un BAC de 0,18% a 0,30% causa confusión profunda, alteración del habla (p. ej., dificultad para hablar), tambaleo, mareos y vómitos. Un BAC de 0,25% a 0,40% causa estupor , pérdida del conocimiento, amnesia anterógrada , vómitos (puede producirse la muerte debido a la inhalación del vómito mientras se está inconsciente) y depresión respiratoria (potencialmente mortal). Un nivel de alcohol en sangre de entre el 0,35 % y el 0,80 % provoca coma (pérdida de conocimiento), depresión respiratoria potencialmente mortal y posiblemente intoxicación alcohólica mortal . Con todas las bebidas alcohólicas, beber mientras se conduce , se opera un avión o maquinaria pesada aumenta el riesgo de accidente; muchos países tienen sanciones por conducir ebrio.

Beber más de una bebida al día para las mujeres o dos bebidas para los hombres aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, presión arterial alta , fibrilación auricular y accidente cerebrovascular . ^[40] El riesgo es mayor con el consumo excesivo de alcohol , que también puede resultar en violencia o accidentes. Se cree que alrededor de 3,3 millones de muertes (5,9% de todas las muertes) se deben al alcohol cada año. ^[14] El alcoholismo reduce la esperanza de vida de una persona en alrededor de diez años ^[20] y el consumo de alcohol es la tercera causa principal de muerte prematura en los Estados Unidos. ^[40] El abuso de alcohol a largo plazo puede causar una serie de síntomas físicos, incluyendo cirrosis del hígado, pancreatitis , epilepsia , polineuropatía , demencia alcohólica , enfermedad cardíaca, deficiencias nutricionales, úlceras pépticas ^[41] y disfunción sexual , y eventualmente puede ser fatal. Otros efectos físicos incluyen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular , malabsorción , enfermedad hepática alcohólica y varios cánceres como cáncer de mama y cáncer de cabeza y cuello . ^[42] El consumo sostenido de alcohol puede causar daños al sistema nervioso central y al sistema nervioso periférico . ^{[43] [44]} Puede producirse una amplia gama de defectos inmunológicos y puede haber una fragilidad esquelética generalizada, además de una tendencia reconocida a las lesiones accidentales, lo que resulta en una propensión a las fracturas óseas. ^[45]

Las mujeres desarrollan complicaciones a largo plazo de la dependencia del alcohol más rápidamente que los hombres, las mujeres también tienen una tasa de mortalidad más alta por alcoholismo que los hombres. ^[46] Los ejemplos de complicaciones a largo plazo incluyen daño cerebral, cardíaco y hepático ^[47] y un mayor riesgo de cáncer de mama . Además, se ha descubierto que el consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo tiene un efecto negativo en el funcionamiento reproductivo de las mujeres. Esto da como resultado disfunción reproductiva como anovulación , disminución de la masa ovárica, problemas o irregularidad del ciclo menstrual y menopausia temprana . ^[46] La cetoacidosis alcohólica puede ocurrir en personas que abusan crónicamente del alcohol y tienen un historial reciente de consumo excesivo de alcohol . ^{[48] [49]} La cantidad de alcohol que se puede procesar biológicamente y sus efectos difieren entre sexos. Las dosis iguales de alcohol consumidas por hombres y mujeres generalmente dan como resultado que las mujeres tengan concentraciones de alcohol en sangre (BAC) más altas, ya que las mujeres generalmente tienen un peso menor y un porcentaje mayor de grasa corporal y, por lo tanto, un menor volumen de distribución del alcohol que los hombres. ^[50]

El abuso de alcohol a largo plazo puede causar una amplia gama de problemas de salud mental . Los problemas cognitivos graves son comunes; aproximadamente el 10% de todos los casos de demencia están relacionados con el consumo de alcohol, lo que lo convierte en la segunda causa principal de demencia . ^[51] El consumo excesivo de alcohol causa daño a la función cerebral , y la salud psicológica puede verse cada vez más afectada con el tiempo. ^[52] Las habilidades sociales se deterioran significativamente en las personas con alcoholismo debido a los efectos neurotóxicos del alcohol en el cerebro, especialmente el área de la corteza prefrontal del cerebro. Las habilidades sociales que se deterioran por el trastorno por consumo de alcohol incluyen alteraciones en la percepción de emociones faciales, prosodia , problemas de percepción y déficits de la teoría de la mente ; la capacidad de comprender el humor también se ve afectada en las personas que abusan del alcohol. ^[53] Los trastornos psiquiátricos son comunes en las personas con trastornos por consumo de alcohol, y hasta un 25% también tienen trastornos psiquiátricos graves. Los síntomas psiquiátricos más prevalentes son los trastornos de ansiedad y depresión . Los síntomas psiquiátricos generalmente empeoran inicialmente durante la abstinencia de alcohol, pero generalmente mejoran o desaparecen con la abstinencia continua. ^[54] La psicosis , la confusión y el síndrome cerebral orgánico pueden ser causados ​​por el abuso de alcohol, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo como la esquizofrenia . ^[55] El trastorno de pánico puede desarrollarse o empeorar como resultado directo del abuso de alcohol a largo plazo. ^{[56] [57]}

La coexistencia de trastorno depresivo mayor y alcoholismo está bien documentada. ^{[58] [59] [60]} Entre aquellos con episodios comórbidos , comúnmente se hace una distinción entre episodios depresivos que remiten con la abstinencia de alcohol ("inducidos por sustancias"), y episodios depresivos que son primarios y no remiten con la abstinencia (episodios "independientes"). ^{[61] [62] [63]} El uso adicional de otras drogas puede aumentar el riesgo de depresión. ^[64] Los trastornos psiquiátricos difieren según el género. Las mujeres que tienen trastornos por consumo de alcohol a menudo tienen un diagnóstico psiquiátrico coexistente como depresión mayor , ansiedad , trastorno de pánico , bulimia , trastorno de estrés postraumático (TEPT) o trastorno límite de la personalidad . Los hombres con trastornos por consumo de alcohol con mayor frecuencia tienen un diagnóstico coexistente de trastorno de personalidad narcisista o antisocial , trastorno bipolar , esquizofrenia , trastornos de impulso o trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH). ^[65] Las mujeres con trastorno por consumo de alcohol tienen más probabilidades de sufrir agresiones físicas o sexuales , abuso y violencia doméstica que las mujeres de la población general, ^[65] lo que puede conducir a mayores casos de trastornos psiquiátricos y una mayor dependencia del alcohol.

El trastorno por consumo de alcohol genera graves problemas sociales; estos dilemas son causados ​​por los cambios patológicos en el cerebro y los efectos intoxicantes del alcohol. ^{[51] [66]} El abuso de alcohol se asocia con un mayor riesgo de cometer delitos penales, incluido el abuso infantil , la violencia doméstica , la violación , el robo y la agresión . ^[67] El alcoholismo se asocia con la pérdida del empleo , ^[68] lo que puede conducir a problemas financieros. Beber en momentos inadecuados y un comportamiento causado por un juicio reducido puede conducir a consecuencias legales, como cargos penales por conducir ebrio ^[69] o desorden público, o sanciones civiles por comportamiento tortuoso . El comportamiento y el deterioro mental de un alcohólico mientras está borracho pueden afectar profundamente a quienes lo rodean y conducir al aislamiento de la familia y los amigos. Este aislamiento puede conducir a conflictos matrimoniales y divorcios , o contribuir a la violencia doméstica . El alcoholismo también puede conducir al abandono infantil , con el consiguiente daño duradero al desarrollo emocional de los hijos de personas con trastornos por consumo de alcohol. ^[70] Por esta razón, los hijos de personas con trastornos por consumo de alcohol pueden desarrollar una serie de problemas emocionales. Por ejemplo, pueden llegar a tener miedo de sus padres debido a sus comportamientos inestables y pueden sentir vergüenza por no haber sido capaces de liberar a sus padres del alcoholismo y, como resultado de esto, pueden desarrollar problemas de autoimagen que pueden conducir a la depresión. ^[71]

Al igual que con sustancias similares con un mecanismo sedante -hipnótico, como los barbitúricos y las benzodiazepinas , la abstinencia de la dependencia del alcohol puede ser fatal si no se maneja adecuadamente. ^{[66] [72]} El efecto principal del alcohol es el aumento de la estimulación del receptor GABA _A , promoviendo la depresión del sistema nervioso central . Con el consumo excesivo repetido de alcohol, estos receptores se desensibilizan y se reducen en número, lo que resulta en tolerancia y dependencia física . Cuando el consumo de alcohol se detiene demasiado abruptamente, el sistema nervioso de la persona experimenta una activación sináptica descontrolada . Esto puede resultar en síntomas que incluyen ansiedad , convulsiones potencialmente mortales , delirium tremens , alucinaciones, temblores y posible insuficiencia cardíaca . ^{[73] [74]} También están involucrados otros sistemas de neurotransmisores , especialmente dopamina , NMDA y glutamato . ^{[36] [75]}

Los síntomas de abstinencia agudos graves, como el delirium tremens y las convulsiones, rara vez se producen después de una semana de dejar de beber alcohol. La fase de abstinencia aguda puede definirse como una fase que dura entre una y tres semanas. En el período de 3 a 6 semanas posteriores a la suspensión, son comunes la ansiedad, la depresión, la fatiga y los trastornos del sueño. ^[76] También se han observado síntomas de abstinencia post-aguda similares en modelos animales de dependencia y abstinencia del alcohol. ^[77]

En las personas con trastornos por consumo de alcohol también se produce un efecto de kindling , en el que cada síndrome de abstinencia posterior es más grave que el episodio de abstinencia anterior; esto se debe a las neuroadaptaciones que se producen como resultado de los períodos de abstinencia seguidos de una nueva exposición al alcohol. Las personas que han tenido múltiples episodios de abstinencia tienen más probabilidades de desarrollar convulsiones y experimentar una ansiedad más grave durante la abstinencia del alcohol que las personas dependientes del alcohol sin antecedentes de episodios de abstinencia de alcohol en el pasado. El efecto kindling conduce a cambios funcionales persistentes en los circuitos neuronales del cerebro, así como a la expresión genética . ^[78] El kindling también da lugar a la intensificación de los síntomas psicológicos de la abstinencia del alcohol. ^[76] Existen herramientas de decisión y cuestionarios que ayudan a orientar a los médicos en la evaluación de la abstinencia del alcohol. Por ejemplo, el CIWA-Ar objetiva los síntomas de abstinencia del alcohol para orientar las decisiones terapéuticas que permiten una entrevista eficiente y, al mismo tiempo, conservan la utilidad clínica, la validez y la fiabilidad, asegurando la atención adecuada a los pacientes con abstinencia, que pueden estar en peligro de muerte. ^[79]

Una combinación compleja de factores genéticos y ambientales influye en el riesgo de desarrollar alcoholismo. ^[80] Los genes que influyen en el metabolismo del alcohol también influyen en el riesgo de alcoholismo, al igual que los antecedentes familiares de alcoholismo. ^[81] Hay evidencia convincente de que el consumo de alcohol a una edad temprana puede influir en la expresión de genes que aumentan el riesgo de dependencia del alcohol. Estos resultados genéticos y epigenéticos se consideran coherentes con grandes estudios longitudinales de población que encontraron que cuanto más joven es la edad de inicio del consumo, mayor es la prevalencia de dependencia del alcohol a lo largo de la vida. ^{[82] [83]}

Los traumas graves en la infancia también se asocian con un aumento general del riesgo de dependencia a las drogas. ^[80] La falta de apoyo de los compañeros y de la familia se asocia con un mayor riesgo de desarrollar alcoholismo. ^[80] La genética y la adolescencia se asocian con una mayor sensibilidad a los efectos neurotóxicos del abuso crónico de alcohol. La degeneración cortical debida a los efectos neurotóxicos aumenta el comportamiento impulsivo, lo que puede contribuir al desarrollo, la persistencia y la gravedad de los trastornos por consumo de alcohol. Hay evidencia de que con la abstinencia, hay una reversión de al menos parte del daño del sistema nervioso central inducido por el alcohol. ^[84] El consumo de cannabis se asoció con problemas posteriores con el consumo de alcohol. ^[85] El consumo de alcohol se asoció con una mayor probabilidad de consumo posterior de tabaco y drogas ilegales como el cannabis. ^[86]

El alcohol es la droga recreativa más disponible, consumida y utilizada de forma más indebida . La cerveza por sí sola es la bebida alcohólica más consumida en el mundo ^[87] ; es la tercera bebida más popular en general, después del agua y el té . ^[88] Algunos creen que es la bebida fermentada más antigua . ^{[89] [90] [91] [92]}

Según datos combinados de las Encuestas Nacionales sobre Consumo de Drogas y Salud de 2004-2005 de la SAMHSA en los EE. UU. , la tasa de dependencia o abuso de alcohol en el último año entre personas de 12 años o más varió según el nivel de consumo de alcohol: el 44,7% de los bebedores empedernidos en el último mes, el 18,5% de los bebedores compulsivos, el 3,8% de los bebedores no compulsivos en el último mes y el 1,3% de los que no bebieron alcohol en el último mes cumplieron los criterios de dependencia o abuso de alcohol en el último año. Los hombres tuvieron tasas más altas que las mujeres para todas las medidas de consumo de alcohol en el último mes: cualquier consumo de alcohol (57,5% frente al 45%), consumo compulsivo (30,8% frente al 15,1%) y consumo excesivo de alcohol (10,5% frente al 3,3%), y los hombres tenían el doble de probabilidades que las mujeres de haber cumplido los criterios de dependencia o abuso de alcohol en el último año (10,5% frente al 5,1%). ^[93] Sin embargo, debido a que las mujeres generalmente pesan menos que los hombres, tienen más grasa y menos agua en sus cuerpos y metabolizan menos alcohol en el esófago y el estómago, es probable que desarrollen niveles más altos de alcohol en sangre por bebida. Las mujeres también pueden ser más vulnerables a las enfermedades hepáticas. ^[94]

Existen variaciones genéticas que afectan el riesgo de alcoholismo. ^{[81] [80] [95] [96]} Algunas de estas variaciones son más comunes en individuos con ascendencia de ciertas áreas; por ejemplo, África, Asia Oriental, Oriente Medio y Europa. Las variantes con mayor efecto están en los genes que codifican las principales enzimas del metabolismo del alcohol, ADH1B y ALDH2 . ^{[81] [95] [96]} Estos factores genéticos influyen en la velocidad a la que se metabolizan el alcohol y su producto metabólico inicial, el acetaldehído. ^[81] Se encuentran en diferentes frecuencias en personas de diferentes partes del mundo. ^{[97] [81] [98]} El alelo de la alcohol deshidrogenasa ADH1B*2 provoca un metabolismo más rápido del alcohol a acetaldehído y reduce el riesgo de alcoholismo; ^[81] es más común en individuos del este de Asia y Oriente Medio. El alelo de la alcohol deshidrogenasa ADH1B*3 también provoca un metabolismo más rápido del alcohol. El alelo ADH1B*3 solo se encuentra en algunos individuos de ascendencia africana y ciertas tribus nativas americanas. Los afroamericanos y los nativos americanos con este alelo tienen un riesgo reducido de desarrollar alcoholismo. ^{[81] [98] [99]} Los nativos americanos , sin embargo, tienen una tasa significativamente más alta de alcoholismo que el promedio; se han propuesto factores de riesgo como los efectos ambientales culturales (por ejemplo, trauma ) para explicar las tasas más altas. ^{[100] [101]} El alelo de la aldehído deshidrogenasa ALDH2*2 reduce en gran medida la velocidad a la que el acetaldehído, el producto inicial del metabolismo del alcohol, se elimina por conversión a acetato; reduce en gran medida el riesgo de alcoholismo. ^{[81] [97]}

Un estudio de asociación de todo el genoma (GWAS) de más de 100.000 individuos humanos identificó variantes del gen KLB , que codifica la proteína transmembrana β - Klotho , como altamente asociada con el consumo de alcohol. La proteína β-Klotho es un elemento esencial en los receptores de la superficie celular para las hormonas involucradas en la modulación de los apetitos por los azúcares simples y el alcohol. ^[102] Varios GWAS de gran tamaño han encontrado diferencias en la genética del consumo de alcohol y la dependencia del alcohol, aunque los dos están relacionados hasta cierto punto. ^{[95] [96] [103]}

El daño del ADN inducido por el alcohol , cuando no se repara adecuadamente, puede tener un papel clave en la neurotoxicidad inducida por el alcohol. ^[104] La conversión metabólica de etanol a acetaldehído puede ocurrir en el cerebro y los efectos neurotóxicos del etanol parecen estar asociados con daños del ADN inducidos por acetaldehído, incluidos aductos y enlaces cruzados de ADN. ^[104] Además del acetaldehído, el metabolismo del alcohol produce especies reactivas de oxígeno potencialmente genotóxicas , que se ha demostrado que causan daño oxidativo al ADN. ^[104]

Debido a que existe desacuerdo sobre la definición de la palabra alcoholismo, no es un diagnóstico reconocido, y se desaconseja el uso del término alcoholismo debido a sus connotaciones fuertemente estigmatizadas . ^{[17] [18]} Se clasifica como trastorno por consumo de alcohol ^[2] en el DSM-5 ^[4] o dependencia del alcohol en la CIE-11 . ^[105] En 1979, la Organización Mundial de la Salud desaconsejó el uso de alcoholismo debido a su significado inexacto, prefiriendo síndrome de dependencia del alcohol . ^[106]

El uso indebido, el uso problemático, el abuso y el uso excesivo de alcohol se refieren al uso indebido de alcohol, que puede causar daño físico, social o moral al bebedor. ^[107] Las Guías Dietéticas para Estadounidenses , emitidas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en 2005, definen el "uso moderado" como no más de dos bebidas alcohólicas al día para los hombres y no más de una bebida alcohólica al día para las mujeres. ^[108] El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define el consumo excesivo de alcohol como la cantidad de alcohol que lleva a un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0,08, que, para la mayoría de los adultos, se alcanzaría consumiendo cinco bebidas para los hombres o cuatro para las mujeres durante un período de dos horas. Según el NIAAA, los hombres pueden estar en riesgo de tener problemas relacionados con el alcohol si su consumo de alcohol excede las 14 bebidas estándar por semana o 4 bebidas por día, y las mujeres pueden estar en riesgo si toman más de 7 bebidas estándar por semana o 3 bebidas por día. Se define una bebida estándar como una botella de cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o 1,5 onzas de licor destilado. ^[109] A pesar de este riesgo, un informe de 2014 de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud encontró que solo el 10% de los "bebedores empedernidos" o "bebedores compulsivos" definidos según los criterios anteriores también cumplían los criterios de dependencia del alcohol, mientras que solo el 1,3% de los que no beben compulsivamente cumplían los criterios. Una inferencia extraída de este estudio es que las estrategias de políticas basadas en evidencia y los servicios de prevención clínica pueden reducir eficazmente el consumo excesivo de alcohol sin requerir tratamiento de la adicción en la mayoría de los casos. ^[110]

El término alcoholismo se utiliza comúnmente entre la gente común, pero la palabra está mal definida. A pesar de la imprecisión inherente al término, ha habido intentos de definir cómo debe interpretarse la palabra alcoholismo cuando se la encuentra. En 1992, el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas (NCADD) y la ASAM lo definieron como "una enfermedad primaria y crónica caracterizada por un control deficiente del consumo de alcohol, preocupación por la droga alcohol, consumo de alcohol a pesar de las consecuencias adversas y distorsiones en el pensamiento". ^[111] El MeSH tiene una entrada para el alcoholismo desde 1999 y hace referencia a la definición de 1992. ^[112]

La OMS llama al alcoholismo "un término de uso antiguo y de significado variable", y su uso fue desfavorecido por un comité de expertos de la OMS en 1979.

En contextos profesionales y de investigación, actualmente no se favorece el término alcoholismo , sino que se utilizan más bien abuso de alcohol , dependencia del alcohol o trastorno por consumo de alcohol . ^{[4] [2]} Talbot (1989) observa que el alcoholismo en el modelo clásico de enfermedad sigue un curso progresivo: si las personas continúan bebiendo, su condición empeorará. Esto conducirá a consecuencias dañinas en sus vidas, física, mental, emocional y socialmente. ^[113] Johnson (1980) propuso que la progresión emocional de la respuesta de las personas adictas al alcohol tiene cuatro fases. Las dos primeras se consideran consumo "normal" y las dos últimas se consideran consumo "típico" de alcohol. ^[113] Las cuatro fases de Johnson consisten en:

1. Aprender a cambiar de humor. Las personas comienzan a beber alcohol (en algunas culturas esto puede suceder a una edad relativamente temprana) y disfrutan de la sensación de felicidad que produce. En esta etapa, no hay ningún costo emocional.
2. En busca del cambio de humor. En la fase 1, las personas beberán para recuperar esa sensación de felicidad; el consumo aumentará a medida que se necesite más alcohol para lograr el mismo efecto. Nuevamente, en esta etapa, no hay consecuencias significativas.
3. En la tercera etapa se presentan consecuencias físicas y sociales como resacas, problemas familiares y laborales. La gente seguirá bebiendo en exceso, sin darle importancia a los problemas.
4. La cuarta etapa puede ser perjudicial y conlleva el riesgo de muerte prematura. Las personas que se encuentran en esta fase beben para sentirse normales y bloquean los sentimientos abrumadores de culpa, remordimiento, ansiedad y vergüenza que experimentan cuando están sobrias. ^[113]

En los Estados Unidos, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es la guía de diagnóstico más común para los trastornos por consumo de sustancias, mientras que la mayoría de los países utilizan la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) para fines de diagnóstico (y otros). Los dos manuales utilizan una nomenclatura similar, pero no idéntica, para clasificar los problemas relacionados con el alcohol.

Las actitudes y los estereotipos sociales pueden crear barreras para la detección y el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol. Esto es más una barrera para las mujeres que para los hombres. ^{[ ¿Por qué? ]} El miedo a la estigmatización puede llevar a las mujeres a negar que tienen una condición médica, a ocultar su consumo de alcohol y a beber solas. Este patrón, a su vez, hace que la familia, los médicos y otras personas tengan menos probabilidades de sospechar que una mujer que conocen tiene un trastorno por consumo de alcohol. ^[46] Por el contrario, un menor miedo al estigma puede llevar a los hombres a admitir que tienen una condición médica, a exhibir su consumo de alcohol en público y a beber en grupos. Este patrón, a su vez, hace que la familia, los médicos y otras personas tengan más probabilidades de sospechar que un hombre que conocen es alguien con un trastorno por consumo de alcohol. ^[65]

Se recomienda realizar pruebas de detección a personas mayores de 18 años. ^[123] Se pueden utilizar varias herramientas para detectar una pérdida de control del consumo de alcohol. Estas herramientas son en su mayoría autoinformes en forma de cuestionario. Otro tema común es una puntuación o recuento que resume la gravedad general del consumo de alcohol. ^[124]

El cuestionario CAGE , llamado así por sus cuatro preguntas, es un ejemplo que puede utilizarse para evaluar rápidamente a los pacientes en el consultorio de un médico.

Dos respuestas "sí" indican que se debe investigar más al encuestado.

El cuestionario plantea las siguientes preguntas:

1. ¿Alguna vez has sentido la necesidad de reducir tu consumo de alcohol?
2. ¿Te ha molestado la gente criticándote por tu forma de beber?
3. ¿Alguna vez te has sentido culpable por beber?
4. ¿Alguna vez has sentido que necesitabas beber algo a primera hora de la mañana (para abrir los ojos) para calmar los nervios o deshacerte de una resaca? ^{[125] [126]}

El cuestionario CAGE ha demostrado una alta efectividad en la detección de problemas relacionados con el alcohol; sin embargo, presenta limitaciones en personas con problemas menos graves relacionados con el alcohol, mujeres blancas y estudiantes universitarios. ^[127]

Otras pruebas se utilizan a veces para la detección de la dependencia del alcohol, como el Cuestionario de Datos sobre la Dependencia del Alcohol , que es una prueba diagnóstica más sensible que el cuestionario CAGE . Ayuda a distinguir un diagnóstico de dependencia del alcohol de uno de consumo excesivo de alcohol. ^[128] La Prueba de Detección de Alcohol de Michigan (MAST) es una herramienta de detección del alcoholismo ampliamente utilizada por los tribunales para determinar la sentencia apropiada para las personas condenadas por delitos relacionados con el alcohol, ^[129] siendo conducir bajo la influencia el más común. La Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol (AUDIT), un cuestionario de detección desarrollado por la Organización Mundial de la Salud , es único en el sentido de que ha sido validado en seis países y se utiliza a nivel internacional. Al igual que el cuestionario CAGE, utiliza un conjunto simple de preguntas: una puntuación alta otorga una investigación más profunda. ^[130] La Prueba de Alcohol de Paddington (PAT) fue diseñada para detectar problemas relacionados con el alcohol entre quienes asisten a los departamentos de Accidentes y Emergencias . Concuerda bien con el cuestionario AUDIT, pero se administra en una quinta parte de las veces. ^[131]

Existen pruebas fiables para determinar el consumo real de alcohol, una de las más comunes es la del contenido de alcohol en sangre (BAC). ^[132] Estas pruebas no diferencian a las personas con trastornos por consumo de alcohol de las personas sin ellos; sin embargo, el consumo excesivo de alcohol a largo plazo tiene algunos efectos reconocibles en el cuerpo, entre ellos: ^[133]

• Macrocitosis ( VCM agrandado )
• GGT elevada
• Elevación moderada de AST y ALT y una relación AST:ALT de 2:1
• Transferrina deficiente en carbohidratos ( CDT)

En relación con el alcoholismo, la concentración de alcohol en sangre es útil para evaluar la tolerancia al alcohol , que a su vez es un signo de alcoholismo. ^[4] Las anomalías electrolíticas y ácido-base, incluidas la hipocalemia , la hipomagnesemia , la hiponatremia , la hiperuricemia , la acidosis metabólica y la alcalosis respiratoria , son comunes en personas con trastornos por consumo de alcohol. ^[5]

Sin embargo, ninguno de estos análisis de sangre para detectar marcadores biológicos es tan sensible como los cuestionarios de detección.

La Organización Mundial de la Salud , la Unión Europea y otros organismos regionales, gobiernos nacionales y parlamentos han elaborado políticas sobre el alcohol con el fin de reducir los daños del alcoholismo. ^{[134] [135]}

Aumentar la edad a la que se puede comprar alcohol y prohibir o restringir la publicidad de bebidas alcohólicas son métodos comunes para reducir el consumo de alcohol, en particular entre los adolescentes y los adultos jóvenes. Otro método común de prevención del alcoholismo es la imposición de impuestos a los productos alcohólicos: un aumento del precio del alcohol en un 10% se relaciona con una reducción del consumo de hasta un 10%. ^[136]

Se han recomendado campañas educativas creíbles y basadas en evidencias en los medios de comunicación sobre las consecuencias del abuso del alcohol. También se han sugerido pautas para que los padres puedan prevenir el abuso del alcohol entre los adolescentes y ayudar a los jóvenes con problemas de salud mental. ^[137]

Dado que el alcohol se utiliza a menudo para la automedicación temporal de afecciones como la ansiedad, se puede intentar prevenir el alcoholismo reduciendo la gravedad o la prevalencia del estrés y la ansiedad en las personas. ^{[4] [7]}

Los tratamientos son variados porque existen múltiples perspectivas del alcoholismo. Quienes abordan el alcoholismo como una condición médica o enfermedad recomiendan tratamientos diferentes a, por ejemplo, quienes abordan la condición como una elección social. La mayoría de los tratamientos se centran en ayudar a las personas a abandonar el consumo de alcohol, seguido de entrenamiento de vida y/o apoyo social para ayudarlas a resistir la idea de volver a consumir alcohol. Dado que el alcoholismo implica múltiples factores que alientan a una persona a seguir bebiendo, todos ellos deben abordarse para prevenir con éxito una recaída. Un ejemplo de este tipo de tratamiento es la desintoxicación seguida de una combinación de terapia de apoyo, asistencia a grupos de autoayuda y desarrollo continuo de mecanismos de afrontamiento. Gran parte de la comunidad de tratamiento para el alcoholismo apoya un enfoque de tolerancia cero basado en la abstinencia popularizado por el programa de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos ; sin embargo, algunos prefieren un enfoque de reducción de daños . ^[138]

El tratamiento médico para la desintoxicación del alcohol generalmente implica la administración de una benzodiazepina , con el fin de mejorar el impacto adverso del síndrome de abstinencia del alcohol . ^{[139] [140]} La adición de fenobarbital mejora los resultados si la administración de benzodiazepinas carece de la eficacia habitual, y el fenobarbital solo podría ser un tratamiento eficaz. ^[141] El propofol también podría mejorar el tratamiento para las personas que muestran una respuesta terapéutica limitada a una benzodiazepina. ^{[142] [143]} Las personas que solo corren el riesgo de presentar síntomas de abstinencia leves a moderados pueden ser tratadas como pacientes ambulatorios. Las personas con riesgo de un síndrome de abstinencia grave, así como las que tienen afecciones comórbidas significativas o agudas, pueden ser tratadas como pacientes hospitalizados. El tratamiento directo puede ser seguido por un programa de tratamiento para la dependencia del alcohol o el trastorno por consumo de alcohol para intentar reducir el riesgo de recaída. ^[9] Las experiencias posteriores a la abstinencia del alcohol, como el estado de ánimo deprimido y la ansiedad, pueden tardar semanas o meses en disminuir, mientras que otros síntomas persisten durante más tiempo debido a neuroadaptaciones persistentes. ^[76]

En ocasiones se utilizan diversas formas de terapia de grupo o psicoterapia para fomentar y apoyar la abstinencia del alcohol, o para reducir el consumo de alcohol a niveles que no estén asociados con resultados adversos. El asesoramiento grupal de ayuda mutua es un enfoque utilizado para facilitar la prevención de recaídas. ^[8] Alcohólicos Anónimos fue una de las primeras organizaciones formadas para proporcionar apoyo mutuo entre pares y asesoramiento no profesional, sin embargo, la eficacia de Alcohólicos Anónimos es discutida. ^[144] Una revisión Cochrane de 2020 concluyó que la facilitación de los doce pasos (TSF) probablemente logra resultados como menos bebidas por día de consumo, sin embargo, la evidencia para tal conclusión proviene de evidencia de certeza baja a moderada "por lo que debe considerarse con cautela". ^[145] Otros incluyen LifeRing Secular Recovery , SMART Recovery , Women for Sobriety y Secular Organizations for Sobriety . ^[146]

Las intervenciones manualizadas ^[147] de facilitación de doce pasos (TSF) (es decir, una terapia que fomenta la participación activa y a largo plazo en Alcohólicos Anónimos) para el trastorno por consumo de alcohol conducen a tasas de abstinencia más altas, en comparación con otras intervenciones clínicas y con los grupos de control de lista de espera. ^[148]

El consumo moderado de alcohol entre las personas con dependencia del alcohol, a menudo denominado "consumo controlado", ha sido objeto de una gran controversia. ^[149] De hecho, gran parte del escepticismo hacia la viabilidad de los objetivos de consumo moderado de alcohol se debe a ideas históricas sobre el "alcoholismo", ahora sustituidas por el "trastorno por consumo de alcohol" o la dependencia del alcohol en la mayoría de los contextos científicos. Un metanálisis y una revisión sistemática de 2021 sobre el consumo controlado de alcohol que abarcaron 22 estudios concluyeron que el consumo controlado de alcohol era un resultado "no inferior" a la abstinencia para muchos bebedores. ^[150]

Los programas de racionamiento y moderación, como Moderation Management y DrinkWise, no exigen una abstinencia total. Aunque la mayoría de las personas con trastornos por consumo de alcohol no pueden limitar su consumo de esta manera, algunas vuelven a beber con moderación. Un estudio estadounidense de 2002 realizado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) mostró que el 17,7% de las personas diagnosticadas con dependencia del alcohol más de un año antes volvieron a beber de bajo riesgo. Sin embargo, este grupo mostró menos síntomas iniciales de dependencia. ^[151]

Un estudio de seguimiento, en el que participaron los mismos sujetos que se consideró que estaban en remisión en 2001-2002, examinó las tasas de retorno al consumo problemático de alcohol en 2004-2005. El estudio descubrió que la abstinencia del alcohol era la forma más estable de remisión para los alcohólicos en recuperación. ^[152] También hubo un estudio de 1973 que mostraba que los alcohólicos crónicos volvían a beber moderadamente, ^[153] pero un seguimiento de 1982 mostró que el 95% de los sujetos no eran capaces de mantener el consumo moderado de alcohol a largo plazo. ^{[154] [155]} Otro estudio fue un seguimiento a largo plazo (60 años) de dos grupos de hombres alcohólicos que concluyó que "el retorno al consumo controlado de alcohol rara vez persistía durante mucho más de una década sin recaída o evolución hacia la abstinencia". ^[156] Las medidas basadas en Internet parecen ser útiles al menos a corto plazo. ^[157]

En Estados Unidos hay cuatro medicamentos aprobados para el alcoholismo: acamprosato, dos métodos de uso de naltrexona y disulfiram. ^[158]

• El acamprosato puede estabilizar la química cerebral alterada debido a la dependencia del alcohol al antagonizar las acciones del glutamato , un neurotransmisor que es hiperactivo en la fase posterior a la abstinencia . ^[159] Al reducir la actividad excesiva de NMDA que ocurre al inicio de la abstinencia de alcohol, el acamprosato puede reducir o prevenir la neurotoxicidad relacionada con la abstinencia de alcohol. ^[160] El acamprosato reduce el riesgo de recaída entre las personas dependientes del alcohol. ^{[161] [162]}
• La naltrexona es un antagonista competitivo de los receptores opioides, que bloquea eficazmente los efectos de las endorfinas y los opioides . La naltrexona se utiliza para disminuir los antojos de alcohol y fomentar la abstinencia. El alcohol hace que el cuerpo libere endorfinas, que a su vez liberan dopamina y activan las vías de recompensa; por lo tanto, en el cuerpo, la naltrexona reduce los efectos placenteros del consumo de alcohol. ^[163] La evidencia respalda un riesgo reducido de recaída entre las personas dependientes del alcohol y una disminución del consumo excesivo de alcohol. ^[162] El nalmefeno también parece eficaz y funciona de manera similar. ^[162]
• El disulfiram impide la eliminación del acetaldehído , una sustancia química que el cuerpo produce al descomponer el etanol. El acetaldehído en sí mismo es la causa de muchos de los síntomas de la resaca por el consumo de alcohol. El efecto general es el malestar que se produce cuando se ingiere alcohol: una resaca extremadamente rápida, duradera e incómoda.

También se utilizan otros fármacos y muchos de ellos están bajo investigación.

• Las benzodiazepinas , si bien son útiles en el tratamiento de la abstinencia alcohólica aguda, si se usan a largo plazo pueden causar un peor resultado en el alcoholismo. Los alcohólicos que toman benzodiazepinas crónicamente tienen una tasa menor de lograr la abstinencia del alcohol que aquellos que no las toman. Esta clase de medicamentos se prescribe comúnmente a los alcohólicos para el insomnio o el tratamiento de la ansiedad. ^[164] Iniciar prescripciones de benzodiazepinas o sedantes-hipnóticos en personas en recuperación tiene una alta tasa de recaída; un autor informó que más de una cuarta parte de las personas recayeron después de que se les prescribieran sedantes-hipnóticos. A los usuarios de benzodiazepinas a largo plazo no se les debe retirar rápidamente la dosis, ya que pueden desarrollar ansiedad y pánico graves, que son factores de riesgo conocidos para la recaída del trastorno por consumo de alcohol. Se ha descubierto que los regímenes de reducción de dosis de 6 a 12 meses son los más exitosos, con una intensidad reducida de abstinencia. ^{[165] [166]}
• La carbimida de calcio funciona de la misma manera que el disulfiram; tiene la ventaja de que los efectos adversos ocasionales del disulfiram, hepatotoxicidad y somnolencia, no ocurren con la carbimida de calcio. ^[167]
• El ondansetrón y el topiramato están respaldados por evidencia tentativa en personas con ciertos patrones genéticos. ^{[168] [169]} La evidencia a favor del ondansetrón es más sólida en personas que han comenzado recientemente a abusar del alcohol. ^[168] El topiramato es un derivado del monosacárido de azúcar natural D-fructosa. Los artículos de revisión caracterizan al topiramato como un fármaco que muestra resultados "alentadores", ^[168] "prometedores", ^[168] "eficaces" ^[170] e "insuficientes" ^[171] en el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol.

La evidencia no apoya el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), antidepresivos tricíclicos (ATC), antipsicóticos o gabapentina . ^[162]

Se ha demostrado que el topiramato , un derivado del monosacárido natural del azúcar D-fructosa, es eficaz para ayudar a los alcohólicos a dejar de beber o a reducir la cantidad que beben. La evidencia sugiere que el topiramato antagoniza los receptores excitatorios de glutamato, inhibe la liberación de dopamina y mejora la función inhibidora del ácido gamma-aminobutírico. Una revisión de 2008 sobre la eficacia del topiramato concluyó que los resultados de los ensayos publicados son prometedores; sin embargo, a partir de 2008, los datos eran insuficientes para respaldar el uso de topiramato junto con un breve asesoramiento semanal sobre el cumplimiento como agente de primera línea para la dependencia del alcohol. ^[172] Una revisión de 2010 encontró que el topiramato puede ser superior a las opciones farmacoterapéuticas existentes para el alcohol. El topiramato reduce eficazmente el ansia y la gravedad de la abstinencia de alcohol, además de mejorar las calificaciones de calidad de vida. ^[173]

El baclofeno , un agonista del receptor GABA _B , está en estudio para el tratamiento del alcoholismo. ^[174] Según una revisión sistemática Cochrane de 2017, no hay evidencia suficiente para determinar la efectividad o seguridad del uso de baclofeno para los síntomas de abstinencia en el alcoholismo. ^{[175] La psicoterapia asistida con} psilocibina está en estudio para el tratamiento de pacientes con trastorno por consumo de alcohol. ^{[176] [177]}

Los alcohólicos también pueden requerir tratamiento para otras adicciones a drogas psicotrópicas y dependencias de drogas . El síndrome de dependencia dual más común con dependencia del alcohol es la dependencia de las benzodiazepinas , con estudios que muestran que el 10-20% de las personas dependientes del alcohol tenían problemas de dependencia y/o problemas de abuso de drogas benzodiazepinas como diazepam o clonazepam . Estas drogas son, como el alcohol, depresores . Las benzodiazepinas pueden usarse legalmente, si son recetadas por médicos para problemas de ansiedad u otros trastornos del estado de ánimo, o pueden comprarse como drogas ilegales . El uso de benzodiazepinas aumenta los antojos de alcohol y el volumen de alcohol consumido por los bebedores problemáticos. ^[178] La dependencia de las benzodiazepinas requiere una reducción cuidadosa en la dosis para evitar el síndrome de abstinencia de las benzodiazepinas y otras consecuencias para la salud. La dependencia de otros sedantes-hipnóticos como el zolpidem y la zopiclona , ​​así como de opiáceos y drogas ilegales, es común en los alcohólicos. El alcohol es en sí mismo un hipnótico sedante y presenta tolerancia cruzada con otros hipnóticos sedantes como los barbitúricos , las benzodiazepinas y los no benzodiazepínicos . La dependencia y la abstinencia de los hipnóticos sedantes puede ser grave desde el punto de vista médico y, al igual que con la abstinencia del alcohol, existe un riesgo de psicosis o convulsiones si no se maneja adecuadamente. ^[179]

La Organización Mundial de la Salud estima que en 2016 ^[actualizar]hay alrededor de 380 millones de personas con alcoholismo en todo el mundo (5,1% de la población mayor de 15 años), ^{[12] [13]} siendo más común entre los hombres y los adultos jóvenes. ^[4] Geográficamente, es menos común en África (1,1% de la población) y tiene las tasas más altas en Europa del Este (11%). ^[4]

En 2015 ^[actualizar], en los Estados Unidos, aproximadamente 17 millones (7 %) de adultos y 0,7 millones (2,8 %) de personas de entre 12 y 17 años de edad se vieron afectados. ^[14] Alrededor del 12 % de los adultos estadounidenses tuvieron un problema de dependencia del alcohol en algún momento de su vida. ^[181]

En Estados Unidos y Europa occidental, entre el 10 y el 20 % de los hombres y entre el 5 y el 10 % de las mujeres en algún momento de sus vidas cumplirán los criterios de alcoholismo. ^[182] En Inglaterra, se calculó que el número de "bebedores dependientes" era superior a 600 000 en 2019. ^[183] ​​Estonia tuvo la tasa de mortalidad por alcohol más alta de Europa en 2015, con 8,8 por cada 100 000 habitantes. ^[184] En Estados Unidos, el 30 % de las personas ingresadas en el hospital tienen un problema relacionado con el alcohol. ^[185]

En las comunidades médicas y científicas existe un amplio consenso en cuanto a que el alcoholismo es una enfermedad. Por ejemplo, la Asociación Médica Estadounidense considera que el alcohol es una droga y afirma que "la adicción a las drogas es una enfermedad cerebral crónica y recurrente que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas a pesar de sus consecuencias a menudo devastadoras. Es el resultado de una compleja interacción entre la vulnerabilidad biológica, la exposición ambiental y los factores de desarrollo (por ejemplo, la etapa de madurez cerebral)". ^[186] El alcoholismo tiene una mayor prevalencia entre los hombres, aunque en las últimas décadas ha aumentado la proporción de mujeres alcohólicas. ^[47] La ​​evidencia actual indica que tanto en hombres como en mujeres, el alcoholismo está determinado genéticamente en un 50-60%, dejando un 40-50% para las influencias ambientales. ^[187] La ​​mayoría de los alcohólicos desarrollan el alcoholismo durante la adolescencia o la adultez temprana. ^[80]

El alcoholismo suele reducir la esperanza de vida de una persona en unos diez años. ^[20] La causa más común de muerte en alcohólicos son las complicaciones cardiovasculares. ^[188] Existe una alta tasa de suicidio en alcohólicos crónicos, que aumenta cuanto más tiempo bebe una persona. Aproximadamente entre el 3 y el 15 % de los alcohólicos mueren por suicidio, ^[189] y las investigaciones han descubierto que más del 50 % de todos los suicidios están asociados con la dependencia del alcohol o las drogas . Se cree que esto se debe a que el alcohol causa una distorsión fisiológica de la química cerebral, así como aislamiento social. El suicidio también es común en los adolescentes que abusan del alcohol. Una investigación realizada en 2000 encontró que el 25 % de los suicidios en adolescentes estaban relacionados con el abuso del alcohol. ^[190]

Entre aquellos con dependencia del alcohol después de un año, algunos cumplieron los criterios de consumo de bajo riesgo, a pesar de que sólo el 26% del grupo recibió algún tratamiento, con el siguiente desglose: el 25% seguía siendo dependiente, el 27% estaba en remisión parcial (algunos síntomas persistían), el 12% eran bebedores asintomáticos (el consumo aumenta las posibilidades de recaída) y el 36% se había recuperado completamente –compuesto por el 18% de bebedores de bajo riesgo más el 18% de abstemios. ^[191] Sin embargo, en contraste, los resultados de un seguimiento a largo plazo (60 años) de dos grupos de hombres alcohólicos indicaron que "el retorno al consumo controlado rara vez persistió durante mucho más de una década sin recaída o evolución a la abstinencia... el retorno al consumo controlado, como se informa en estudios a corto plazo, es a menudo un espejismo". ^[156]

Históricamente, el nombre dipsomanía fue acuñado por el médico alemán CW Hufeland en 1819 antes de que fuera reemplazado por alcoholismo . ^{[192] [193]} Ese término ahora tiene un significado más específico. ^[194] El término alcoholismo fue utilizado por primera vez por el médico sueco Magnus Huss en una publicación de 1852 para describir los efectos adversos sistémicos del alcohol. ^[16]

El alcohol tiene una larga historia de uso y abuso a lo largo de la historia registrada. Las fuentes bíblicas, egipcias y babilónicas registran la historia del abuso y la dependencia del alcohol. En algunas culturas antiguas, el alcohol era adorado y en otras, su uso indebido era condenado. El abuso excesivo de alcohol y la embriaguez se reconocían como causantes de problemas sociales incluso hace miles de años. Sin embargo, la definición de la embriaguez habitual como se la conocía entonces y sus consecuencias adversas no se establecieron bien desde el punto de vista médico hasta el siglo XVIII. En 1647, un monje griego llamado Agapios fue el primero en documentar que el abuso crónico del alcohol estaba asociado con toxicidad para el sistema nervioso y el cuerpo, lo que daba lugar a una serie de trastornos médicos como convulsiones, parálisis y hemorragias internas. En las décadas de 1910 y 1920, los efectos del abuso del alcohol y la embriaguez crónica aumentaron la membresía del movimiento de abstinencia y llevaron a la prohibición del alcohol en muchos países de América del Norte y los países nórdicos, prohibiciones a nivel nacional de la producción, importación, transporte y venta de bebidas alcohólicas que generalmente permanecieron en vigor hasta fines de la década de 1920 o principios de la de 1930; estas políticas dieron como resultado la disminución de las tasas de mortalidad por cirrosis y alcoholismo. ^[195] En 2005, se estimó que la dependencia y el abuso del alcohol le costaban a la economía estadounidense aproximadamente 220 mil millones de dólares por año, más que el cáncer y la obesidad. ^[196]

Los diversos problemas de salud asociados con el consumo de alcohol a largo plazo generalmente se perciben como perjudiciales para la sociedad; por ejemplo, el dinero debido a las horas de trabajo perdidas, los costos médicos debido a las lesiones por embriaguez y el daño a los órganos por el uso a largo plazo, y los costos de tratamiento secundarios, como los costos de las instalaciones de rehabilitación y los centros de desintoxicación. El consumo de alcohol es un factor importante que contribuye a las lesiones en la cabeza , las lesiones por accidentes automovilísticos (27%), la violencia interpersonal (18%), los suicidios (18%) y la epilepsia (13%). ^[197] Más allá de los costos financieros que impone el consumo de alcohol, también existen costos sociales significativos tanto para el alcohólico como para su familia y amigos. ^[66] Por ejemplo, el consumo de alcohol por parte de una mujer embarazada puede conducir a una condición incurable y dañina conocida como síndrome de alcoholismo fetal , que a menudo resulta en déficits cognitivos , problemas de salud mental, una incapacidad para vivir de forma independiente y un mayor riesgo de comportamiento delictivo, todo lo cual puede causar estrés emocional para los padres y cuidadores. ^{[198] [199]} Las estimaciones de los costos económicos del abuso de alcohol, recopiladas por la Organización Mundial de la Salud, varían entre el 1 y el 6% del PIB de un país. ^[200] Una estimación australiana fijó los costos sociales del alcohol en el 24% de todos los costos del abuso de drogas; un estudio canadiense similar concluyó que la participación del alcohol era del 41%. ^[201] Un estudio cuantificó el costo para el Reino Unido de todas las formas de abuso de alcohol en 2001 en £18.5-20 mil millones. ^{[183] ​​[202]} Todos los costos económicos en los Estados Unidos en 2006 se han estimado en $223.5 mil millones. ^[203]

La idea de tocar fondo se refiere a una experiencia de estrés que puede atribuirse al abuso de alcohol. ^[204] No existe una única definición para esta idea, y las personas pueden identificar sus propios puntos más bajos en términos de pérdida de empleos, pérdida de relaciones, problemas de salud, problemas legales u otras consecuencias del abuso de alcohol. ^[205] El concepto es promovido por grupos de recuperación de 12 pasos e investigadores que utilizan el modelo transteórico de motivación para el cambio de comportamiento. ^[205] El primer uso de esta frase del argot en la literatura médica formal apareció en una revisión de 1965 en el British Medical Journal , ^[205] que decía que algunos hombres se negaban al tratamiento hasta que "tocaban fondo", pero que el tratamiento era generalmente más exitoso para "el adicto al alcohol que tiene amigos y familiares que lo apoyan" que para los adictos empobrecidos y sin hogar. ^[206]

Los estereotipos de los alcohólicos se encuentran a menudo en la ficción y la cultura popular . El " borracho de la ciudad " es un personaje típico en la cultura popular occidental. Los estereotipos de la embriaguez pueden basarse en el racismo o la xenofobia , como en la representación ficticia de los irlandeses como grandes bebedores. ^[207] Los estudios de los psicólogos sociales Stivers y Greeley intentan documentar la prevalencia percibida del alto consumo de alcohol entre los irlandeses en Estados Unidos. ^[208] El consumo de alcohol es relativamente similar entre muchas culturas europeas, Estados Unidos y Australia. En los países asiáticos que tienen un alto producto interno bruto, hay un mayor consumo de alcohol en comparación con otros países asiáticos, pero no es tan alto como en otros países como Estados Unidos. También se ve a la inversa, con países que tienen un producto interno bruto muy bajo que muestran un alto consumo de alcohol. ^[209] En un estudio realizado sobre inmigrantes coreanos en Canadá, informaron que el alcohol era típicamente una parte integral de su comida, pero es el único momento en el que deben beber solos. También creen generalmente que el alcohol es necesario en cualquier evento social, ya que ayuda a iniciar conversaciones. ^[210]

El peyote , un agente psicoactivo, incluso ha demostrado ser prometedor en el tratamiento del alcoholismo. De hecho, el alcohol había reemplazado al peyote como agente psicoactivo de elección de los nativos americanos en los rituales cuando el peyote fue prohibido. ^[211]