En total, participaron 28 equipos de la AFC. Sin embargo, China Taipei fue asignada a la zona de Oceanía. La zona asiática obtuvo 2 lugares (de 24) en el torneo final. Los lugares de clasificación automática de Asia fueron ocupados por Irak y la República de Corea .
Estructura del torneo
Los 27 equipos se dividieron en dos zonas, según consideraciones geográficas. La zona A tenía 13 equipos (equipos de Asia occidental) y la zona B tenía 14 equipos (equipos de Asia oriental). Habría tres rondas de juego en cada zona:
Primera ronda : los equipos se dividieron en 4 grupos de 3 o 4 equipos cada uno. Los equipos jugaron entre sí en partidos de ida y vuelta. Los ganadores de cada grupo avanzaron a la segunda ronda.
Segunda ronda : Los 4 equipos de cada zona se emparejaron para jugar partidos eliminatorios con formato de ida y vuelta. Los ganadores avanzarían a la ronda final.
Ronda final : los dos equipos de cada zona se enfrentaron entre sí en partidos de ida y vuelta. Los ganadores se clasificarían para la Copa Mundial de la FIFA 1986 .
Debido a las guerras en las que estaban involucrados sus países, Irán , Irak y Líbano tuvieron que jugar todos sus partidos de local en campo neutral o fuera de casa.