Ben-hur | |
---|---|
Dirigido por | Rosa de Frank Oakes, Sidney Olcott [1] |
Escrito por | Escenario de Gene Gauntier [2] |
Residencia en | Ben-Hur: Una historia de Cristo , novela de Lew Wallace de 1880 |
Producido por | Frank J. Marion George Kleine Samuel Long |
Cinematografía | Max Schneider [3] |
Música de | Edgar Stillman Kelley (partitura de acompañamiento para película) |
Empresas productoras | Compañía Kalem Nueva York, NY |
Distribuido por | Compañía Kalem |
Fecha de lanzamiento |
|
Duración del programa | 15 minutos ("Longitud aproximada" 1000 pies) [4] |
País | Estados Unidos |
Idiomas | Silencio (intertítulos en inglés) |
Ben Hur es una película muda dramática estadounidense de 1907 ambientada en la antigua Roma , la primera adaptación cinematográfica dela popular novela de Lew Wallace de 1880 Ben-Hur: A Tale of the Christ . Codirigida por Sidney Olcott y Frank Oakes Rose, esta " obra de teatro " fue producida por la Kalem Company de la ciudad de Nueva York, y sus escenas, incluida la carrera de carros culminante, se filmaron en el distrito de Brooklyn de la ciudad . [5] [a]
Si bien esta película es importante por ser la primera adaptación cinematográfica de la novela de Wallace, su producción también sirvió como un caso emblemático de violación de derechos de autor por parte de un estudio cinematográfico estadounidense. En 1908, Kalem fue demandado con éxito por representar partes del libro de Wallace en la pantalla sin obtener permiso de los herederos del autor. Las copias de la película, que sobreviven, ahora son de dominio público y están disponibles para verlas de forma gratuita en línea en las colecciones de varios archivos digitales y en servicios de transmisión.
Con una duración total original de tan solo 15 minutos, el "Espectáculo romano" de Kalem solo destaca algunos de los principales eventos descritos en la novela, aunque excluye notablemente los encuentros de Judá Ben-Hur con Jesucristo o su presencia en la crucifixión de Cristo . La compañía cinematográfica en su publicidad de 1907 describe el estreno como compuesto por "Dieciséis escenas magníficas" con intertítulos que introducen presentaciones en pantalla como " Jerusalén se rebela contra el mal gobierno romano", "La familia de Hur", "Ben Hur encadenado a las galeras " y "Ben Hur y Messala: el desafío". [5]
Una parte importante del contenido final de la película está dedicada a retratar la carrera de carros de la historia . Solo se muestran cuatro carros, incluidos los conducidos por Ben-Hur y Messala, cada uno de ellos tirado por equipos de cuatro caballos negros. Prácticamente toda la acción de la competencia está implícita visualmente, ocurre fuera de cámara y no se muestra a los espectadores de la película. [b] Los espectadores romanos en la pantalla vitorean mientras pretenden ver a los aurigas corriendo tres vueltas alrededor de la pista del Circo Máximo . [5] Solo un breve metraje muestra a los concursantes acelerando ante la cámara estática mientras sus vehículos supuestamente completan cada una de las vueltas. Después de que Judá gana la carrera contra Messala y los otros dos competidores, aparece el intertítulo "Ben Hur Victor". Luego, la película termina con los espectadores que continúan vitoreando; Judá recibe una corona de laurel del emperador; y Messala, que resultó herido durante la carrera, acostado en una camilla y haciendo un gesto hacia su antiguo amigo.
La producción estuvo dirigida principalmente por Sidney Olcott con la ayuda de Frank Oakes Rose, un director de escena de la compañía de fuegos artificiales de Henry J. Pain, una empresa de entretenimiento de Manhattan Beach en Brooklyn, Nueva York. Filmada al aire libre en octubre de 1907, el proyecto se filmó en tan solo cuatro días, teniendo en cuenta el equipo de producción que las "lluvias de otoño en la región podían comenzar en cualquier momento". [6]
El actor William S. Hart , que más tarde se convertiría en la estrella más importante de las "películas de vaqueros" de la era del cine mudo, supuestamente repitió su papel de Messala en la producción de Kalem, después de haber interpretado el papel en el escenario en la exitosa producción de Broadway de Ben Hur , que tuvo 194 funciones entre fines de noviembre de 1899 y mayo de 1900. [8] Sin embargo, su participación en esta película sigue sin verificarse a partir de registros de la época y, por lo tanto, es sospechosa como un hecho. Parece que el trabajo bien documentado de Hart en la adaptación anterior de Broadway de la novela de Wallace se vinculó erróneamente con el corto de 1907. Si Hart fue efectivamente elegido para la película, es sorprendente que Kalem en su publicidad no promoviera ampliamente la presencia de un actor establecido de Broadway en la película, especialmente un veterano de una producción de Ben Hur en el teatro " legítimo ".
En cuanto a la identidad del actor que interpretó el papel principal de la película, la desinformación y la confusión también persisten en las fuentes modernas. Muchas de esas fuentes citan a un actor de cine profesional, "Herman Rottger", como Ben-Hur en la producción de Kalem. [9] En realidad, solo un miembro del elenco verificado en la producción de 1907, uno que poseía un nombre casi idéntico - "Herman Rottjer" - era un empleado de Pain's Fireworks Company. Esa compañía de entretenimiento, en las noches de verano desde 1879, había presentado para el público en un "enorme estadio al aire libre y un lago en Manhattan Beach" espectaculares exhibiciones pirotécnicas para simular famosas batallas, revoluciones, incendios históricos y desastres naturales como la erupción volcánica del Monte Vesubio en el año 79 d. C. y su destrucción de la ciudad romana de Pompeya . A principios de la década de 1900, los pirodramas en vivo de Pain incluían elaborados escenarios de arquitectura romana y carreras de carros escenificadas. [10] [11]
En el gran anuncio de Kalem para Ben Hur en la edición del 7 de diciembre de 1907 de la revista especializada The Moving Picture World , el estudio acredita a Rottjer como el "Auriga jefe" en la película. [5] Ese crédito ciertamente sugiere que Rottjer, que tenía 29 años en ese momento, tenía una experiencia considerable conduciendo las réplicas de Pain de los antiguos vehículos de dos ruedas, junto con experiencia actuando en los espectáculos de verano de Pain sobre el Vesubio y Pompeya y en otras grandes producciones organizadas por la compañía. [d] Su experiencia en carros y espectáculos lo convirtieron en una opción ideal para actuar o "hacer pantomima" en el papel del personaje principal en el corto de Kalem. Aunque Rottjer continuaría trabajando para Pain durante varios años después del estreno de la película, más tarde establecería una carrera en la industria cinematográfica. Los registros del censo federal muestran que en 1910 Rottjer, nacido en Alemania, seguía residiendo en Brooklyn con su esposa y sus tres hijas y seguía trabajando en la "planta de fuegos artificiales" local, presumiblemente la de Pain; sin embargo, en 1917 estaba trabajando como "experto en explosiones" en Brooklyn para Vitagraph Studios, que ese año compró Kalem Company. [12] [13] Contrariamente a la información proporcionada en otras fuentes, Rottjer no murió en 1917. [9] Los registros del censo posteriores documentan además que en 1920 se había mudado con su familia a Hempstead en el condado de Nassau, Nueva York, pero todavía estaba empleado en la industria cinematográfica como especialista "pirotécnico". [14]
Aunque Kalem inicialmente planeó usar accesorios y "decoración permanente" de Pain's, el estudio adquirió la mayoría de sus necesidades de producción en otros lugares y optó, quizás debido a restricciones de presupuesto y programación, por filmar la carrera de carros del proyecto y otras escenas en la pista de carreras Sheepshead Bay , que estaba ubicada cerca de Manhattan Beach. En octubre de 1907, la pista se cerró por la temporada y estuvo inmediatamente disponible para que Kalem la usara. [6] El guionista o "guionista" acreditado de la película, Gene Gauntier, describió la configuración de la película en su serie de artículos autobiográficos para Woman's Home Companion en 1928:
El señor Olcott y yo fuimos al hipódromo, nos dimos cuenta de que los accesorios de Pain eran imposibles y que los extras eran inadecuados, así que volvimos a la agencia de Swain y entrevistamos a gente para el reparto y los extras, y a última hora de la tarde fuimos corriendo a la casa de Elliott y nos quedamos allí hasta pasada la medianoche seleccionando los accesorios y cientos de trajes. Cinco días después de que se nos ocurriera la idea estábamos en Sheepshead Bay rodando las primeras escenas. Tres días más tarde ya estaba todo terminado y en los tanques de revelado. [6]
Para realzar el estatus de "El espectáculo cinematográfico más magnífico jamás producido en Estados Unidos", Kalem declararía más tarde en sus anuncios que el vestuario de la película provenía de la colección de vestuario del Metropolitan Opera House en la calle 39 de Nueva York. [5] En realidad, el guionista de "Elliott" que Gauntier identifica como la fuente del atuendo del elenco fue Gus Elliott, un "viejo alemán" proveedor de utilería y vestuario, cuyo negocio estaba ubicado en St. Mark's Place en Manhattan. [15]
Aunque Rottjer fue acreditado como el "Auriga jefe" de la película y probablemente condujo el carro de Ben-Hur en la carrera escenificada en Sheepshead, los otros aurigas eran soldados fuera de servicio de la "3.ª Batería" de la Guardia Nacional de Brooklyn . [5] [16] Los miembros de esa unidad militar local eran bien conocidos por su experiencia en equitación. Como testimonio de sus habilidades equinas , los soldados de la Tercera Batería de Brooklyn en agosto de 1908 establecerían más tarde un récord mundial de "resistencia militar" al recorrer 50 millas desde Nanuet, Nueva York a Brooklyn en solo seis horas, gran parte del tiempo viajando de noche y por caminos de montaña. [16] [17] La Compañía de Fuegos Artificiales de Pain proporcionó los carros conducidos por Rottjer y los guardias, junto con otros accesorios y equipo relacionado. [16]
La película, estrenada el 7 de diciembre de 1907, recibió críticas y comentarios positivos en publicaciones de todo Estados Unidos. La revista especializada The Moving Picture World, con sede en Nueva York , anunció en su número de ese día: "Esta semana, la Kalem Company ha puesto en el mercado el espectacular tema romano 'Ben Hur'". [18] En Pittsburgh, Pensilvania, el 16 de febrero de 1908, el Gazette Times de la ciudad informó sobre la presentación de Ben Hur en un nuevo teatro local, una proyección enriquecida con actores que actuaban en el lugar y realizaban efectos de sonido y diálogos generalmente sincronizados con el metraje proyectado en la pantalla:
En el nuevo teatro Savoy de South Highland Avenue, cerca de Center Avenue, que se inauguró ayer por la tarde y anoche de manera auspiciosa, se presentará el mismo programa que agradó a las grandes multitudes de ayer y que se prolongará hasta mediados de la semana próxima. Este repertorio incluye una espléndida producción de "Ben Hur" mediante la cámara cinematográfica y con todos los acompañamientos de sonido y voz necesarios para un realismo perfecto. [19]
En febrero de 1908, The Moving Picture World también informó a sus lectores sobre las reacciones del público ante el estreno de Kalem. "'Ben Hur'", informó la publicación especializada, "atrajo a tanta gente a un cine en Atlanta, Georgia, que la policía tuvo que ayudar a despejar los pasillos y el vestíbulo". [20] Más tarde ese mismo mes, la publicación de la industria cinematográfica agregó: "Un periódico occidental, al comentar un espectáculo local, se refiere a 'Ben Hur' como 'una presentación maravillosamente realista y agradable de la famosa historia de Lew Wallace y un triunfo del arte kinetoscópico'". [21]
Además de ser la primera adaptación cinematográfica de la novela de Lew Wallace, la producción es notable en la historia del cine también por establecer un precedente en la ley de derechos de autor en los Estados Unidos. La película se estrenó casi tres años después de la muerte de Wallace, pero fue producida por Kalem sin el permiso de los herederos del autor. La ex guionista de Kalem, Gauntier, comentó en su autobiografía de 1928, citada anteriormente, que en la era del cine mudo era una práctica común que los estudios ignoraran los derechos de autor y desestimaran cualquier derecho de propiedad de los autores originales o creadores de propiedades intelectuales. [2]
El 20 de marzo de 1908, catorce semanas después del estreno de Ben Hur , la editorial Harper & Brothers , los productores teatrales Klaw y Erlanger y los herederos del autor presentaron una demanda conjunta por infracción de derechos de autor contra la Kalem Company, así como contra la Kleine Optical Company , que había producido las copias de la película para los distribuidores de Kalem. [22] [23] El caso se decidió inicialmente en contra de Kalem, el acusado principal, en mayo de 1908. [24] Tres años y medio después, en apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , los jueces del caso Kalem Co. v. Harper Bros. emitieron su fallo final contra la compañía cinematográfica. [25] Ese fallo del 13 de noviembre de 1911 estableció el precedente de que todas las compañías de producción cinematográfica deben primero asegurar los derechos cinematográficos de cualquier obra previamente publicada que todavía esté bajo derechos de autor antes de encargar un guion basado en esa obra. [25] Finalmente, Kalem tuvo que pagar a los demandantes 25.000 dólares (820.000 dólares actuales) así como todos los costes judiciales relacionados con el caso. [26] Antes, en 1908, tal vez buscando sacar provecho de la creciente publicidad de su caso contra Kalem y del estreno de la película, Harper & Brothers publicó el libro ilustrado de diseño lujoso The Chariot Race from Ben-Hur de Lew Wallace , que destaca únicamente ese acontecimiento de la novela. El texto del libro se complementa con ilustraciones en color del artista ucraniano Sigismond Ivanowski. [27]
Las pérdidas de Kalem en litigios de derechos de autor y las medidas cautelares relacionadas que limitaron y luego impidieron las presentaciones del cortometraje de la compañía, la película "desapareció en su mayor parte". [28] Durante muchos años, ni siquiera la Biblioteca del Congreso poseía una copia completa del estreno de 1907, pero esa institución federal, el Museo de Arte Moderno y otros repositorios luego localizaron y adquirieron copias. Ahora en el dominio público , copias completas y parciales adicionales de Ben Hur de Kalem están disponibles para su visualización pública en servicios de transmisión en línea como YouTube . [29]
Antes de que se aplicaran efectivamente las medidas cautelares ordenadas por los tribunales y las sentencias finales por infracción de derechos de autor contra Kalem, circulaban copias de Ben Hur en Europa y en los Estados Unidos. [30] Varios distribuidores de la época ofrecían vender tanto copias estándar "en papel normal" como copias coloreadas a mano del rollo de 1000 pies, que consta de aproximadamente 16.000 fotogramas individuales. Un catálogo de suministro de películas estadounidense de 1908 ofrecía copias en blanco y negro de Ben Hur por 120 dólares (4.100 dólares de hoy). Las versiones en color producidas en Francia, pintadas a mano en París, se vendían por 150 dólares adicionales, costando 270 dólares por copia (9.200 dólares de hoy) o 15 centavos más por pie en 1908. [31] Actualmente no se sabe de la existencia de copias o fragmentos de la versión coloreada a mano de la película.