Absalón Watkin

Absalom Watkin (1787-1861) fue un reformador social y político inglés, activista contra la ley del maíz y miembro del Pequeño Círculo de Manchester que fue clave en la aprobación de la Ley de Reforma de 1832. [ ^1]

Absalom Watkin nació en Londres, hijo de un posadero . ^[2] Después de que su padre muriera, Absalom, de 14 años, fue enviado a vivir con su tío, John Watkin, que era un comerciante de algodón y percal con un pequeño negocio de tejidos y acabados. Cuatro años después, John vendió el negocio y el nuevo propietario, Thomas Smith, contrató a Absalom como gerente de la fábrica. En 1807, había recaudado suficiente dinero para comprarle a Smith su parte del negocio, gracias a lo cual Absalom se hizo rico. ^{[1] [ página necesaria ]}

En 1815, Absalom se unió al grupo de reforma política del comerciante de algodón John Potter, al que Archibald Prentice (posteriormente editor del Manchester Times ) llamó el "Pequeño Círculo". Fuertemente influenciado por las ideas de Jeremy Bentham y Joseph Priestley , se oponían a un sistema de representación política que negaba a las ciudades industriales en auge como Birmingham , Leeds y Manchester una representación proporcional en la Cámara de los Comunes . Con su membresía principal basada en los unitarios y la Biblioteca Portico , los miembros incluían a: John Potter y sus tres hijos Thomas (más tarde primer alcalde de Manchester ), Richard (más tarde diputado por Wigan ) y William; Joseph Brotherton (ministro no conformista y vegetariano pionero); John Edward Taylor (comerciante de algodón); John Shuttleworth (industrial y reformador municipal); y William Cowdroy Jnr (editor del Manchester Gazette ). Todos los miembros tenían puntos de vista religiosos no conformistas y, como otros miembros del grupo, Absalom era un defensor de la tolerancia religiosa. El propio Absalom era metodista y partidario del inconformista Joseph Lancaster , e incluso apoyó económicamente la escuela inconformista que Lancaster abrió en Manchester en 1813. ^[1]

Watkin, al igual que otros miembros del Pequeño Círculo , había estado contribuyendo con artículos ocasionales, algunos incluso columnas regulares, para el periódico Manchester Gazette de Cowdroy . Este era un periódico no conformista y no tory , pero moderado en sus opiniones en comparación con el recién creado Manchester Observer . En 1819, ese periódico invitó a Henry "Orator" Hunt a asistir a una reunión pública sobre la reforma electoral, cuyo resultado llevó al editor del Manchester Observer, James Wroe, a acuñar el término Masacre de Peterloo . ^[1]

Watkin no asistió a la manifestación, pero, en sintonía con sus compañeros del Pequeño Círculo, presionó para que se realizara una investigación pública independiente sobre la tragedia, lo que fue rechazado. Luego redactó una petición exigiendo una investigación; aunque fue firmada por más de 5.000 habitantes de Manchester, también fue rechazada. ^[1]

Como resultado, después de repetidas redadas policiales que cerraron el Manchester Observer , en 1821 Watkin y sus compañeros del Little Circle respaldaron al entonces comerciante de algodón John Edward Taylor para fundar el periódico conformista moderado Manchester Guardian (hoy periódico nacional Guardian ), que Taylor editó durante el resto de su vida. ^[1] Watkin también fue presentado por su amigo Joseph Johnson al periodista radical, Richard Carlile . En diciembre de 1827, Potter y Shuttleworth sugirieron que Watkin debería asumir la dirección editorial del ahora radicalizado Manchester Gazette de Archibald Prentice, pero él rechazó la oferta. ^[1]

Después de la muerte de John Potter, a partir de 1830 un segundo grupo de once empresarios locales de Manchester comenzó a reunirse en el almacén de Cannon Street de la compañía comercial Potters. ^[3] Siete eran unitarios, incluidos cinco de la capilla de Cross Street : Thomas y Richard Potter; Abasolm Watkin; Mark Philips , John Shuttleworth, John Benjamin Smith y los hermanos Edward y William Baxter (todos comerciantes de algodón); Fenton Atkinson (destacado abogado de Manchester); William Harvey; John Edward Taylor. ^{[1] [4]}

El grupo apoyó de forma cercana pero discreta varias cuestiones de reforma social: Taylor sobrevivió a un juicio por difamación; Shuttleworth organizó la defensa de los reformistas plebeyos acusados ​​de administrar un juramento ilegal. ^[4]

El grupo propuso inicialmente que los escaños de los distritos corruptos condenados por corrupción electoral grave se transfirieran a ciudades industriales, citando y apuntando posteriormente a distritos como Penryn y East Retford . Pero cuando el Parlamento se negó a tomar medidas, en 1831 se le encomendó a Absalom la tarea de redactar la petición solicitando al gobierno que otorgara a Manchester dos miembros del parlamento. Como resultado, el Parlamento aprobó la Ley de Reforma de 1832 , y el grupo dio a Manchester sus primeros dos diputados posteriores a la reforma: Mark Philips y Charles Poulett Thomson . Otros dos miembros también se convirtieron en diputados en 1832: Joseph Brotherton (Salford) y Richard Potter (Wigan). ^{[1] [4]}

Aunque Watkin había estado en conflicto con el radical John Fielden por la reforma parlamentaria, estaba de acuerdo con las opiniones de Fielden sobre la legislación fabril. En 1833, Absalom organizó la campaña en Manchester a favor de la ley de las diez horas . ^[1]

En 1840, Absalom se convirtió en vicepresidente de la Liga contra la Ley del Grano de Manchester. Sin embargo, se opuso firmemente a la campaña cartista y en agosto de 1842 ayudó a la policía a defender Manchester de los alborotadores que exigían el sufragio universal . ^[1]

En 1832, Watkin compró una gran villa, Rose Hill en Northenden , Manchester , para utilizarla como residencia familiar. ^[5]

Aunque tuvo éxito en los negocios y en los asuntos públicos, Absalom seguía insatisfecho con su propia vida y desdichado en su matrimonio. En sus diarios admite que todo lo que quería hacer era escribir, cuidar su jardín y leer solo en su biblioteca. ^[1] Watkin residió en Rose Hill hasta su muerte el 16 de diciembre de 1861. Fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio de St Wilfrid's, Northenden . ^{[5] [1] [4]}

Dos de los hijos de Absalom Watkin también desempeñaron un papel activo en la política: Sir Edward Watkin se convirtió en empresario ferroviario y más tarde en diputado liberal, y Alfred Watkin, alcalde de Manchester. Un tercer hijo, el Dr. John Watkin, se convirtió en vicario de Strickswold, Lincolnshire . ^[6]