Abdul Karim (el Munshi)
Sirviente indio de la reina Victoria (1863-1909)

Munshi Hafiz
Mohammed Abdul Karim
CIE CVO
El precio es razonable
Karim con turbante y sosteniendo un libro
Retrato de Rudolf Swoboda , 1888
Secretario indio de la reina Victoria
En el cargo
de 1892 a 1901
Datos personales
Nacido1863
Lalitpur , Provincias del Noroeste , India Británica
Fallecido20 de abril de 1909 (46 años) [1]
Agra , Provincias Unidas , India Británica
CónyugeRashidan Karim

Mohammed Abdul Karim CVO CIE (1863 - 20 de abril de 1909), también conocido como " el Munshi ", fue un asistente indio de la reina Victoria . La sirvió durante los últimos catorce años de su reinado, ganándose su afecto maternal durante ese tiempo.

Karim nació como hijo de un asistente de hospital en Lalitpur , cerca de Jhansi , en la India británica . En 1887, el año del Jubileo de Oro de Victoria , Karim fue uno de los dos indios seleccionados para convertirse en sirvientes de la Reina. Victoria llegó a simpatizar mucho con él y le dio el título de " Munshi " ("empleado" o "maestro"). Victoria lo nombró su secretario indio, lo colmó de honores y obtuvo una concesión de tierras para él en la India.

La estrecha relación platónica [2] [3] entre Karim y la reina provocó fricciones en la Casa Real , cuyos otros miembros se sentían superiores a él. La reina insistió en llevar a Karim con ella en sus viajes, lo que provocó discusiones entre ella y sus otros asistentes. Tras la muerte de Victoria en 1901, su sucesor, Eduardo VII , devolvió a Karim a la India y ordenó la confiscación y destrucción de la correspondencia del Munshi con Victoria. Posteriormente, Karim vivió tranquilamente cerca de Agra , en la finca que Victoria había arreglado para él, hasta su muerte a la edad de 46 años.

Primeros años de vida

Mohammed Abdul Karim nació en una familia musulmana en Lalitpur, cerca de Jhansi , en 1863. [4] Su padre, Haji Mohammed Waziruddin, era un asistente de hospital destinado en el Central India Horse , un regimiento de caballería británico. [5] Karim tenía un hermano mayor, Abdul Aziz, y cuatro hermanas menores. Le enseñaron persa y urdu en forma privada [6] y, cuando era adolescente, viajó por el norte de la India y entró en Afganistán. [7] El padre de Karim participó en la marcha concluyente a Kandahar , que puso fin a la segunda guerra anglo-afgana , en agosto de 1880. Después de la guerra, el padre de Karim se trasladó del Central India Horse a un puesto civil en la Cárcel Central de Agra , mientras que Karim trabajaba como vakil ("agente" o "representante") para el Nawab de Jaora en la Agencia de Agar . Después de tres años en Agar, Karim dimitió y se trasladó a Agra, para convertirse en empleado vernáculo de la cárcel. Su padre arregló un matrimonio entre Karim y la hermana de un compañero de trabajo. [8]

Los prisioneros de la cárcel de Agra fueron entrenados y mantenidos empleados como tejedores de alfombras como parte de su rehabilitación. En 1886, 34 convictos viajaron a Londres para demostrar el tejido de alfombras en la Exposición Colonial e India en South Kensington . Karim no acompañó a los prisioneros, pero ayudó al superintendente de la cárcel, John Tyler , a organizar el viaje y ayudó a seleccionar las alfombras y los tejedores. Cuando la reina Victoria visitó la exposición, Tyler le dio un regalo de dos brazaletes de oro, nuevamente elegidos con la ayuda de Karim. [9] La reina tenía un interés de larga data en sus territorios indios y deseaba emplear a algunos sirvientes indios para su Jubileo de Oro . Le pidió a Tyler que reclutara a dos asistentes que serían empleados durante un año. [10] Karim fue entrenado apresuradamente en modales británicos y en el idioma inglés y enviado a Inglaterra, junto con Mohammed Buksh. El mayor general Thomas Dennehy , que estaba a punto de ser nombrado miembro de la Casa Real , había empleado previamente a Buksh como sirviente. [11] Se planeó que los dos hombres indios inicialmente servirían la mesa y luego aprenderían a hacer otras tareas. [12]

Sirviente real

Pintura impresionista del Munshi, de pie y girado para mostrar su perfil derecho.
El Munshi en un cuadro de Laurits Tuxen , encargado por la reina Victoria, 1887. Colección Real .

Después de un viaje en tren desde Agra a Bombay y en un barco de correo a Gran Bretaña, Karim y Buksh llegaron al castillo de Windsor en junio de 1887. [13] Quedaron a cargo del mayor general Dennehy y fueron los primeros en servir a la reina en el desayuno en Frogmore House en Windsor el 23 de junio de 1887. La reina describió a Karim en su diario de ese día: "El otro, mucho más joven, es mucho más ligero [que Buksh], alto y con un semblante serio y elegante. Su padre es un médico nativo de Agra. Ambos me besaron los pies". [14]

Cinco días después, la Reina señaló que "los indios siempre esperan ahora y lo hacen, tan bien y tan silenciosamente". [15] El 3 de agosto, escribió: "Estoy aprendiendo algunas palabras de indostánico para hablar con mis sirvientes. Es de gran interés para mí tanto por el idioma como por la gente, con la que naturalmente nunca antes había tenido contacto real". [16] El 20 de agosto, uno de los sirvientes le preparó un " curry excelente ". [17] El 30 de agosto, Karim le estaba enseñando urdu , [18] que utilizó durante una audiencia en diciembre para saludar a la Maharani Chimnabai de Baroda . [19]

Victoria se encariñó mucho con Karim y ordenó que se le impartiera instrucción adicional en inglés. [20] En febrero de 1888, según Victoria, había "aprendido inglés maravillosamente". [21] Después de quejarse a la Reina de que había sido oficinista en la India y que, por lo tanto, el trabajo servil como camarero estaba por debajo de su nivel, [22] [23] fue ascendido al puesto de " munshi " en agosto de 1888. [24] En su diario, la Reina escribe que hizo este cambio para que se quedara: "Deseo especialmente conservar sus servicios, ya que me ayuda a estudiar indostánico, que me interesa mucho, y es muy inteligente y útil". [25] Las fotografías de él sirviendo la mesa fueron destruidas y se convirtió en el primer oficinista personal indio de la Reina. [26] Buksh permaneció al servicio de la Reina, pero solo como khidmatgar o sirviente de mesa, [27] hasta su muerte en Windsor en 1899. [28]

Según la biógrafa de Karim, Sushila Anand, las propias cartas de la Reina dan testimonio de que "sus conversaciones con el Munshi eran de amplio alcance: filosóficas, políticas y prácticas. Tanto la cabeza como el corazón estaban involucrados. No hay duda de que la Reina encontró en Abdul Karim una conexión con un mundo que era fascinantemente ajeno, y un confidente que no le daría a conocer la línea oficial". [29] Karim fue puesto a cargo de los otros sirvientes indios y se hizo responsable de sus cuentas. Victoria lo elogió en sus cartas y en su diario. "Le tengo mucho cariño", escribió, "es tan bueno y gentil y comprende todo lo que quiero y es un verdadero consuelo para mí". [30] Admiraba a "su secretario indio personal y Munshi, que es un hombre gentil excelente, inteligente, verdaderamente piadoso y muy refinado, que dice: 'Dios lo ordenó' ... ¡ Las órdenes de Dios son lo que obedecen implícitamente! Una fe como la suya y una conciencia como la suya nos dan un gran ejemplo". [31] En el castillo de Balmoral , la propiedad escocesa de la reina, a Karim se le asignó la habitación que anteriormente ocupaba John Brown , un sirviente favorito de la reina que había muerto en 1883. [32] A pesar de la manera seria y digna que Karim presentaba al mundo exterior, la reina escribió que "es muy amigable y alegre con las doncellas de la reina y se ríe e incluso bromea ahora, y las invitó a venir a ver todas sus cosas finas ofreciéndoles pastel de frutas para comer". [33]

Hostilidad en el hogar

En noviembre de 1888, Karim recibió cuatro meses de permiso para regresar a la India, tiempo durante el cual visitó a su padre. Karim le escribió a Victoria que su padre, que estaba a punto de jubilarse, tenía esperanzas de recibir una pensión y que su antiguo empleador, John Tyler, estaba buscando un ascenso. Como resultado, durante los primeros seis meses de 1889, Victoria escribió al virrey de la India , Lord Lansdowne , exigiendo que se tomaran medidas sobre la pensión de Waziruddin y el ascenso de Tyler. El virrey se mostró reacio a seguir adelante con los asuntos porque Waziruddin le había dicho al gobernador local, Sir Auckland Colvin , que solo deseaba gratitud y también porque Tyler tenía reputación de comportamiento falto de tacto y comentarios de mal carácter. [34] [35]

El rápido ascenso de Karim comenzó a crear celos y descontento entre los miembros de la Casa Real , que normalmente nunca se mezclarían socialmente con indios por debajo del rango de príncipe. La Reina esperaba que dieran la bienvenida a Karim, un indio de origen común, en su seno, pero no estaban dispuestos a hacerlo. [33] Karim, por su parte, esperaba ser tratado como un igual. Cuando Alberto Eduardo, Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII), organizó un entretenimiento para la Reina en su casa de Sandringham el 26 de abril de 1889, Karim descubrió que le habían asignado un asiento con los sirvientes. Sintiéndose insultado, se retiró a su habitación. La Reina tomó su parte, afirmando que debería haber sido sentado entre la Casa Real. [36] Cuando la Reina asistió a los Juegos de Braemar en 1890, su hijo, el Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn , se acercó al secretario privado de la Reina, Sir Henry Ponsonby , indignado después de ver al Munshi entre la nobleza. Ponsonby sugirió que, como era "por orden de la Reina", el Duque debería hablar con la Reina al respecto. [37] "Esto lo dejó completamente callado", señaló Ponsonby. [38]

La biógrafa de Victoria, Carolly Erickson, describió la situación:

El rápido ascenso y la arrogancia personal del Munshi habrían conducido inevitablemente a su impopularidad, pero el hecho de su raza hizo que todas las emociones se volvieran más intensas contra él. El racismo era un azote de la época; iba de la mano con la creencia en la idoneidad del dominio global de Gran Bretaña. Que un indio de piel oscura fuera puesto casi al mismo nivel que los sirvientes blancos de la reina era casi intolerable, que comiera en la misma mesa que ellos, que compartiera su vida diaria se consideraba un ultraje. Sin embargo, la reina estaba decidida a imponer la armonía en su casa. El odio racial era intolerable para ella, y el "querido y buen Munshi" no merecía nada más que respeto. [39]

Cuando le presentaron quejas, Victoria se negó a creer ningún comentario negativo sobre Karim. [40] Desestimó las preocupaciones sobre su comportamiento, considerado despótico por la Casa Real y el personal, como "muy incorrecto". [41] En junio de 1889, el cuñado de Karim, Hourmet Ali, vendió uno de los broches de Victoria a un joyero de Windsor . Ella aceptó la explicación de Karim de que Ali había encontrado el broche y que era costumbre en la India quedarse con todo lo que uno encontraba, mientras que el resto de la Casa Real pensó que Ali lo había robado. [42] En julio, a Karim se le asignó la habitación que anteriormente ocupaba James Reid , el médico de Victoria, y se le dio el uso de una sala de estar privada. [43]

Cabaña de la viuda a orillas del lago Muick
Glas-allt-Shiel : un refugio remoto en Victoria, en la finca Balmoral

La Reina, influenciada por el Munshi, siguió escribiendo a Lord Lansdowne sobre la cuestión de la promoción de Tyler y la administración de la India. Expresó sus reservas sobre la introducción de consejos electos sobre la base de que los musulmanes no ganarían muchos escaños porque eran minoría, e instó a que las fiestas hindúes se reprogramaran para que no entraran en conflicto con las musulmanas. Lansdowne descartó esta última sugerencia por considerarla potencialmente divisiva, [44] pero nombró a Tyler Inspector General de Prisiones en funciones en septiembre de 1889. [45]

Para sorpresa y preocupación de la Casa Real, durante la estancia de Victoria en Balmoral en septiembre de 1889, ella y Karim se quedaron una noche en una casa remota de la finca, Glas-allt-Shiel en Loch Muick . Victoria había estado allí a menudo con Brown y después de su muerte había jurado no volver a quedarse allí nunca más. [45] A principios de 1890, Karim enfermó con un forúnculo inflamado en el cuello y Victoria le ordenó a Reid, su médico, que lo atendiera. [46] Le escribió a Reid expresando su ansiedad y explicando que se sentía responsable del bienestar de sus sirvientes indios porque estaban muy lejos de su propia tierra. [47] Reid realizó una operación para abrir y drenar la hinchazón, después de lo cual Karim se recuperó. [47] Reid escribió el 1 de marzo de 1890 que la Reina estaba "visitando a Abdul dos veces al día, en su habitación tomando lecciones de indostánico, firmando sus cajas , examinando su cuello, alisando sus almohadas, etc." [48]

Concesión de tierras y asuntos familiares

Retrato de Heinrich von Angeli, 1890

En 1890, la reina hizo pintar un retrato de Karim a Heinrich von Angeli . Según la reina, von Angeli estaba muy interesado en pintar a Karim porque nunca había pintado a un indio antes y "estaba tan impresionado por su hermoso rostro y colorido". [49] El 11 de julio, escribió a Lansdowne y al Secretario de Estado para la India , Lord Cross , pidiendo "una concesión de tierras para su realmente ejemplar y excelente joven Munshi, Hafiz Abdul Karim". [50] La anciana reina no confiaba en sus parientes y la Casa Real para cuidar del Munshi después de su muerte, por lo que trató de asegurar su futuro. [51] Lansdowne respondió que las concesiones de tierras se otorgaban solo a los soldados, y solo en casos de servicio prolongado y meritorio. Sin embargo, el virrey aceptó encontrar una concesión para Karim que proporcionaría alrededor de 600 rupias anuales, la misma cantidad que un viejo soldado podría esperar después de un desempeño excepcional. [52] Victoria escribió a Lansdowne repetidamente entre julio y octubre, presionándolo para que le concediera la tierra. Aparte de las tierras baldías, había poca tierra bajo control del gobierno cerca de Agra; por lo tanto, Lansdowne estaba teniendo problemas para encontrar una parcela adecuada. [53] El 30 de octubre, el Munshi partió de Balmoral para pasar cuatro meses de permiso en la India, viajando en el mismo barco que Lady Lansdowne . El mismo día, Lord Lansdowne telegrafió a la Reina para informarle que se había acordado una concesión de tierras en los suburbios de Agra. [54] Lansdowne se aseguró de informar a la Reina:

... hace muy poco, uno de los hombres que, arriesgando su vida y bajo un fuego fulminante, ayudó a volar la Puerta de Cachemira de Delhi durante el Motín , recibió, al retirarse del servicio, una concesión de tierras que le reportaba sólo 250 rupias de por vida. Abdul Karim, a la edad de 26 años, había recibido una concesión perpetua de tierras que representaba un ingreso de más del doble de esa cantidad en reconocimiento a sus servicios como miembro de la Casa de Su Majestad. [55]

Lansdowne visitó Agra en noviembre de 1890. Él y el Munshi se conocieron, y Lansdowne hizo arreglos para que Karim se sentara con el personal virreinal durante un durbar . [56] Lansdowne se reunió con el Munshi y el Waziruddin en privado, y Lady Lansdowne conoció a su esposa y suegra, quienes fueron introducidas de contrabando en el campamento del virrey en secreto para cumplir con las reglas del purdah . [57]

En 1891, tras el regreso de Karim a Gran Bretaña, le pidió a Reid que le enviara a su padre una gran cantidad de compuestos medicinales, que incluían estricnina , hidrato de cloral , morfina y muchos otros venenos. Reid calculó que la cantidad solicitada era "suficiente para matar de 12.000 a 15.000 hombres adultos o una enorme cantidad de niños" y, en consecuencia, se negó. [58] En cambio, Reid persuadió a la Reina de que las autoridades competentes de la India debían obtener los productos químicos a su cargo. [58] En junio de 1892, Waziruddin visitó Gran Bretaña y se alojó en los castillos de Balmoral y Windsor. [59] Se retiró en 1893 y en los honores de Año Nuevo de 1894 fue recompensado, para satisfacción de Victoria, con el título de Khan Bahadur , que Lansdowne señaló que era "uno que en circunstancias normales el Doctor no podría haberse aventurado a esperar". [60]

En mayo de 1892, el Munshi regresó a la India con seis meses de permiso; a su regreso, su esposa y su suegra lo acompañaron. Ambas mujeres estaban amortajadas de pies a cabeza y viajaban en compartimentos de tren con cortinas corridas. Victoria escribió: "las dos damas indias... que son, creo, las primeras damas purdah musulmanas que vinieron... mantienen su costumbre de reclusión completa y de estar completamente cubiertas cuando salen, excepto por los agujeros para los ojos". [61] Como mujer, Victoria las vio sin velos. [62] El Munshi y su familia se alojaron en cabañas en Windsor, Balmoral y Osborne , el retiro de la Reina en la Isla de Wight . [63] Victoria visitaba regularmente, generalmente trayendo a sus invitadas femeninas, incluida la Emperatriz de Rusia y la Princesa de Gales , para conocer a los parientes femeninos del Munshi. [64] Una visitante, Marie Mallet, la doncella de honor de la Reina y esposa del funcionario Bernard Mallet , registró:

"Acabo de ir a ver a la esposa del Munshi (por orden real). Es gorda y no es fea, de un delicado tono chocolate y vestida de forma suntuosa, con anillos en los dedos, anillos en la nariz, un espejo de bolsillo con turquesas en el pulgar y todas las partes de su cuerpo adornadas con cadenas, brazaletes y pendientes, un velo rosa en la cabeza bordeado de oro macizo y espléndidos paños de seda y satén alrededor de su cuerpo. Habla inglés de forma limitada..." [65]

La reina Victoria y un asistente indio, 1893

Reid nunca vio a la señora Karim sin velo, aunque afirmó que cada vez que lo llamaban para examinarla, una lengua diferente sobresalía de detrás del velo para su inspección. [66]

En 1892, el nombre del Munshi comenzó a aparecer en la Circular de la Corte entre los nombres de los funcionarios que acompañaban a la Reina en su viaje anual de marzo a la Riviera Francesa . [32] Como de costumbre, Victoria pasó la Navidad de 1892 en Osborne House, donde el Munshi, como en años anteriores, participó en tableaux vivants organizados como entretenimiento. [67] Al año siguiente, durante las vacaciones anuales de Victoria en Europa continental, fue presentado al rey Umberto I de Italia . [68] En palabras de un artículo periodístico contemporáneo, "El Rey no entendía por qué este magnífico e imponente hindú debería haber sido presentado formalmente ante él. La idea popular en Italia es que el Munshi es un príncipe indio cautivo, que es llevado por la Reina como un signo externo y visible de la supremacía de Su Majestad en Oriente". [69]

En 1893, Victoria enviaba notas a Karim firmadas en urdu. [63] A menudo firmaba sus cartas a Karim como "tu afectuosa madre, VRI" [70] o "tu verdaderamente devota y cariñosa madre, VRI". [71]

Viajes y Jubileo de Diamante

Se pensaba que el Munshi se había aprovechado de su posición como favorito de la reina y que había superado su condición de empleado de baja categoría, lo que provocó resentimiento en la corte. En un viaje por Italia, publicó un anuncio en la Gazette de Florencia en el que afirmaba que «pertenece a una familia buena y muy respetuosa » . [32] Karim se negó a viajar con los demás indios y se apropió del baño de la criada para su uso exclusivo. [72] En una visita a Coburgo , se negó a asistir a la boda de la nieta de Victoria, la princesa Victoria Melita de Sajonia-Coburgo y Gotha , porque su padre, el hijo de Victoria , Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , le asignó un asiento en la galería con los sirvientes. [73] Ante la oposición de su familia y sus sirvientes, la reina defendió a su favorito. [74] Ella le escribió a su secretario privado Sir Henry Ponsonby : "decir que el pobre Munshi es tan bajo es realmente escandaloso y en un país como Inglaterra está totalmente fuera de lugar... Ella ha conocido a dos arzobispos que eran hijos respectivamente de un carnicero y un tendero... El padre de Abdul prestó un servicio bueno y honorable como médico y él [Karim] se siente herido en el corazón cuando hablan así de él". [75]

El mandato de Lord Lansdowne terminó en 1894 y fue reemplazado por Lord Elgin . El hijo de Ponsonby, Frederick, fue ayudante de campo de Elgin en la India durante un breve tiempo antes de ser nombrado escudero de Victoria. Victoria le pidió a Frederick que visitara a Waziruddin, el "cirujano general" en Agra. [76] A su regreso a Gran Bretaña, Frederick le dijo a Victoria que Waziruddin "no era el cirujano general sino solo el boticario de la cárcel", lo que Victoria "negó rotundamente" diciendo que Frederick "debió haber visto al hombre equivocado". [76] Para "mostrar su disgusto", Victoria no invitó a Frederick a cenar durante un año. [76]

En Navidad de 1894, el Munshi envió a Lord Elgin una tarjeta de felicitación sentimental, que para consternación de Victoria no recibió acuse de recibo. [77] A través de Frederick Ponsonby, ella se quejó a Elgin, quien respondió que no "imaginaba que fuera necesario ningún acuse de recibo, o que la Reina esperara que él enviara uno", señalando "lo imposible que sería para un virrey indio entablar correspondencia de este tipo". [78]

En enero de 1895, Federico le escribió a Elgin que Karim era profundamente impopular en la Casa Real y que ocupaba "una posición muy similar a la que ocupaba John Brown". [79] Las princesas Luisa y Beatriz , el príncipe Enrique de Battenberg , el primer ministro Lord Rosebery y el secretario de Estado para la India , Henry Fowler, habían expresado sus preocupaciones sobre Karim a la Reina, quien "se negó a escuchar lo que tenían que decir, pero estaba muy enojada, así que, como puede ver, el Munshi es una especie de mascota, como un perro o un gato que la Reina no abandonará voluntariamente". [79] Tanto Ponsonby como la Oficina de la India advirtieron a Elgin que la Reina le daba sus cartas al Munshi para que las leyera y que, en consecuencia, su correspondencia con ella no debía ser de naturaleza confidencial. [80] Los asesores de Victoria temían la asociación de Karim con Rafiuddin Ahmed , un activista político indio residente en Londres que estaba relacionado con la Liga Patriótica Musulmana. Sospechaban que Ahmed extrajo información confidencial de Karim para pasársela al Amir de Afganistán , Abdur Rahman Khan . [81] No hay ninguna indicación de que estos temores estuvieran bien fundados, o de que el Munshi fuera alguna vez indiscreto. [82]

Victoria en una tumbona
La reina Victoria de vacaciones en Cimiez , en el sur de Francia, por Jean Baptiste Guth

Durante las vacaciones anuales de la Reina en la Riviera Francesa, en marzo de 1895, los periódicos locales publicaron artículos sobre Le Munchy , secrétaire indien y le professor de la Reine , que según Frederick Ponsonby fueron instigados por Karim. [83] En los honores del cumpleaños de la Reina en mayo de 1895 , Karim fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE), [84] a pesar de la oposición tanto de Rosebery como de Fowler. [85] Tyler se sorprendió por el ascenso de Karim cuando visitó Inglaterra el mes siguiente. [85]

Después de las elecciones generales de 1895 en el Reino Unido , Rosebery y Fowler fueron reemplazados por Lord Salisbury y Lord George Hamilton respectivamente. Hamilton pensaba que Karim no era tan peligroso como algunos suponían, pero que era "un hombre estúpido, y por eso puede convertirse en una herramienta en manos de otros hombres". [86] A principios de 1896, Karim regresó a la India con seis meses de permiso, y Hamilton y Elgin lo pusieron bajo vigilancia "discreta". [86] No se atrevieron a ser demasiado obvios para que el Munshi no se diera cuenta y se quejara a la Reina. [87] A pesar de los temores de que Karim pudiera encontrarse con agentes hostiles, su visita a casa parece haber transcurrido sin incidentes. [88]

Karim abandonó Bombay para ir a Gran Bretaña en agosto de 1896, trayendo consigo a su joven sobrino, Mohammed Abdul Rashid. [89] Karim no tenía hijos propios. Victoria había hecho arreglos para que una doctora examinara a la esposa del Munshi en diciembre de 1893, ya que la pareja había estado tratando de concebir sin éxito. [90] En 1897, según Reid, Karim tenía gonorrea . [91]

En marzo de 1897, cuando los miembros de la Casa Real se preparaban para partir hacia Cimiez para la visita anual de la Reina, insistieron en que Karim no acompañara a la comitiva real y decidieron dimitir si lo hacía. Cuando Harriet Phipps , una de las damas de honor de la Reina , le informó de la decisión colectiva, la Reina tiró al suelo el contenido de su escritorio con furia. [92] La Casa Real se echó atrás, pero las vacaciones se vieron empañadas por un mayor resentimiento y peleas entre la Casa Real y Victoria. Ella pensó que su desconfianza y aversión hacia Karim estaban motivadas por "prejuicios raciales" y celos. [93] Cuando Rafiuddin Ahmed se unió a Karim en Cimiez, la Casa Real lo obligó a irse, lo que Victoria consideró "vergonzoso", y le pidió al primer ministro que emitiera una disculpa a Ahmed, explicando que solo lo habían excluido porque había escrito artículos en periódicos y que no se permitía la entrada a los periodistas. [94] Ponsonby escribió a finales de abril: "[El Munshi] es un hombre completamente estúpido y sin educación, y su única idea en la vida parece ser no hacer nada y comer tanto como pueda". [93] Reid advirtió a la Reina que su apego a Karim había llevado a dudas sobre su cordura, [95] y Hamilton telegrafió a Elgin solicitando información sobre el Munshi y su familia en un esfuerzo por desacreditarlo. [96] Al recibir la respuesta de Elgin de que eran "respetables y dignos de confianza... pero la posición de la familia humilde", [96] Hamilton concluyó que "el Munshi no ha hecho nada que yo sepa que sea reprensible o que merezca una censura oficial... las investigaciones no serían correctas, a menos que estuvieran relacionadas con alguna declaración o acusación definitiva". Sin embargo, autorizó una mayor investigación del "intriga mahometano llamado Rafiuddin". [97] Nunca se pudo probar nada contra Ahmed, [98] quien más tarde se convirtió en funcionario del gobierno de Bombay y fue nombrado caballero en 1932. [99] El efecto de la disputa, en palabras de Hamilton, fue "ponerlo [al Munshi] más en su humilde lugar, y su influencia no será la misma en el futuro". [100]

El Munshi se encuentra junto a Victoria mientras ella trabaja en un escritorio.
El Munshi hizo arreglos para que esta fotografía de él mismo con la Reina en Balmoral se publicara en la edición del Jubileo de Diamante de The Graphic , 1897. [101]

Después de la angustia de 1897, Victoria trató de tranquilizar al Munshi. "En mis acuerdos testamentarios he asegurado tu comodidad", le escribió, "y siempre he pensado bien en ti. La larga carta que adjunto, que fue escrita hace casi un mes, es entera y exclusivamente mi propia idea, ningún ser humano sabrá nunca de ella ni de lo que me respondas. Si no puedes leerla, te ayudaré y luego la quemaré de inmediato ". [102] Le dijo a Reid que las disputas la ponían a ella y al Munshi bajo tensión, lo que él respondió que era poco probable en el caso de este último "a juzgar por su apariencia robusta y su robustez intacta". [103] Lord Salisbury le dijo a Reid que pensaba que eso también era poco probable en su caso, y que ella secretamente disfrutaba de las discusiones porque eran "la única forma de excitación que podía tener". [104]

Parece que Reid se unió a los demás miembros de la Casa Real para quejarse del Munshi, ya que la Reina le escribió: "Pensé que te interponías entre ellos y yo, pero ahora siento que estás de acuerdo con el resto". [105] En 1899, los miembros de la Casa Real insistieron nuevamente en que Karim no acompañara al grupo real cuando la Reina tomó sus vacaciones anuales en Cimiez. La Reina hizo que Karim permaneciera en Windsor y luego, cuando el grupo se instaló en el hotel Excelsior Regina, le envió un telegrama a Karim para que fuera y se uniera a ellos. [106]

Vida posterior

A finales de 1898, Karim se hizo con la compra de una parcela de tierra adyacente a su concesión anterior; se había convertido en un hombre rico. [107] Reid afirmó en su diario que había desafiado a Karim por sus transacciones financieras: "Le ha dicho a la Reina que en la India no se dan recibos por dinero y, por lo tanto, no debería darle ninguno a Sir F Edwards [ Guardián de la Bolsa Privada ]. Esto es una mentira y significa que desea engañar a la Reina". [108] El Munshi le dijo a la Reina que proporcionaría recibos en respuesta a las acusaciones, y Victoria le escribió a Reid desestimando las acusaciones, calificándolas de "vergonzosas". [109]

Karim le pidió a Victoria el título de « Nawab », el equivalente indio de un par , y que lo nombrara Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio (KCIE), lo que lo convertiría en «Sir Abdul Karim». Elgin, horrorizado, sugirió en cambio que nombrara a Karim Miembro de la Real Orden Victoriana (MVO), lo que era un regalo personal suyo, no otorgaba ningún título y tendría poca implicación política en la India. [110] Sir Fleetwood Edwards, el ministro de Hacienda, y el Primer Ministro Lord Salisbury desaconsejaron incluso el honor menor. [111] Sin embargo, en 1899, con motivo de su 80 cumpleaños, Victoria nombró a Karim Comendador de la orden (CVO), un rango intermedio entre miembro y caballero. [112]

El Munshi regresó a la India en noviembre de 1899 por un año. Waziruddin, descrito como "un anciano caballero cortés" por Lord Curzon , el sustituto de Elgin como virrey, murió en junio de 1900. [113] Cuando Karim regresó a Gran Bretaña en noviembre de 1900, Victoria había envejecido visiblemente y su salud estaba empeorando. En tres meses, estaba muerta. [114]

Tras la muerte de Victoria, su hijo, Eduardo VII , despidió al Munshi y a sus parientes de la corte y los envió de vuelta a la India. Sin embargo, Eduardo permitió que el Munshi fuera el último en ver el cuerpo de Victoria antes de que se cerrara su ataúd, [115] y que formara parte de su procesión fúnebre. [116] Casi toda la correspondencia entre Victoria y Karim fue quemada por orden de Eduardo. [117] Lady Curzon escribió el 9 de agosto de 1901:

Charlotte Knollys me dijo que el fantasma de Munshi que había asustado a toda la casa de Windsor durante muchos años había resultado ser una farsa ridícula, ya que el pobre hombre no sólo había entregado todas sus cartas, sino incluso las fotografías firmadas por la Reina, y había regresado a la India como un perro apaleado. Todos los sirvientes indios habían regresado, de modo que ahora no hay ninguna imagen oriental ni rareza en la Corte. [118]

En 1905-06, Jorge, príncipe de Gales , visitó la India y escribió al rey desde Agra: "Por la tarde vimos al Munshi. No se ha vuelto más hermoso y está engordando. Debo decir que fue muy cortés y humilde y realmente contento de vernos. Llevaba su CVO, que no tenía idea de que tenía. Me dijeron que vive tranquilo aquí y no causa ningún problema". [119]

Munshi murió en su casa, Karim Lodge, en su propiedad en Agra el 20 de abril de 1909. [120] Le sobrevivieron dos esposas, [121] y fue enterrado en un mausoleo tipo pagoda en el cementerio Panchkuin Kabaristan en Agra junto a su padre. [122]

Por instrucciones de Eduardo VII, el Comisionado de Agra, WH Cobb, visitó Karim Lodge para recuperar cualquier correspondencia restante entre el Munshi y la Reina o su Casa, que fue confiscada y enviada al Rey. [123] El Virrey (por entonces Lord Minto ), el Teniente Gobernador Sir John Hewett y los funcionarios de la Oficina de la India desaprobaron la incautación y recomendaron que se devolvieran las cartas. [124] Finalmente, el Rey devolvió cuatro, con la condición de que se las devolvieran tras la muerte de la primera esposa del Munshi. [125] La familia de Karim, que había emigrado a Pakistán durante la Partición , mantuvo su diario y parte de su correspondencia de la época oculta hasta 2010, cuando se hizo pública. [126]

Legado

Como Munshi no tenía hijos, sus sobrinos y sobrinos nietos heredaron su riqueza y propiedades. La familia Munshi continuó residiendo en Agra hasta la independencia de la India y la partición de la India en agosto de 1947, después de lo cual emigraron a Karachi , Pakistán. La finca, incluyendo Karim Lodge, fue confiscada por el gobierno indio y distribuida entre refugiados hindúes de Pakistán. La mitad de Karim Lodge se dividió posteriormente en dos residencias individuales, y la mitad restante se convirtió en un asilo de ancianos y un consultorio médico. [127]

Hasta la publicación de las memorias de Frederick Ponsonby en 1951, había poco material biográfico sobre el Munshi. [128] El examen académico de su vida y su relación con Victoria comenzó alrededor de la década de 1960, [129] centrándose en el Munshi como "una ilustración del prejuicio racial y de clase en la Inglaterra victoriana". [130] Mary Lutyens , al editar el diario de su abuela Edith (esposa de Lord Lytton , virrey de la India entre 1876 y 1880), concluyó: "Aunque uno puede entender que el Munshi fuera desagradable, como casi siempre lo son los favoritos... Uno no puede evitar sentir que la repugnancia con la que era considerado por la Casa Real se basaba principalmente en el esnobismo y el prejuicio racial". [131] La biógrafa de Victoria, Elizabeth Longford, escribió: "Abdul Karim despertó una vez más esa misma imaginación real que había magnificado las virtudes de John Brown... Sin embargo, [eso] le insinuó la confianza de una persona inferior, mientras que aumentó el vertiginoso enamoramiento de la nación con un sueño inferior, el sueño del Imperio Colonial". [132]

Los historiadores coinciden con las sospechas de su casa de que el Munshi influyó en las opiniones de la reina sobre cuestiones indias, influyéndola en contra de los hindúes y favoreciendo a los musulmanes. [133] Pero las sospechas de que pasó secretos a Rafiuddin Ahmed no se tienen en cuenta. Victoria afirmó que " ningún documento político de ningún tipo está nunca en manos del Munshi, ni siquiera en su presencia. Él sólo la ayuda a leer palabras que ella no puede leer o simplemente documentos ordinarios sobre órdenes de firma. No lee inglés con la suficiente fluidez como para poder leer nada de importancia". [134] En consecuencia, se cree que es poco probable que pudiera haber influido en la política india del gobierno o haber proporcionado información útil a los activistas musulmanes. [130]

La película de 2017 Victoria & Abdul , dirigida por Stephen Frears y protagonizada por Ali Fazal como Abdul Karim y Judi Dench como la Reina Victoria, ofrece una versión ficticia de la relación entre Karim y la Reina. [2] [135]

Notas y referencias

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Bibliografía

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Abdul Karim (el Munshi) .
  • El último amor de la reina Victoria, documental de Channel 4 de 2012 narrado por Geoffrey Palmer , sobre la reina Victoria (interpretada por Veronica Clifford) y el Munshi (interpretado por Kushal Pal Singh)
  • El último amor de la reina Victoria (2012), detalles del documental mencionado anteriormente en Internet Movie Database
  • La reina Victoria y Abdul: los diarios revelan secretos, BBC News, 14 de marzo de 2011
  • Abdul Karim, que enseñó indostánico a la reina Victoria Archivado el 14 de diciembre de 2014 en Wayback Machine , Biblioteca Británica, colección Asiáticos en Gran Bretaña
  • Entradas que mencionan a Abdul Karim en los diarios de la reina Victoria, alojados por las bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford

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