Página de Walter

Walter Sylvester Page (9 de febrero de 1900 - 20 de diciembre de 1957) fue un multiinstrumentista y director de banda de jazz estadounidense , mejor conocido por su trabajo innovador como contrabajista con los Blue Devils de Walter Page y la Count Basie Orchestra . ^[1]

Page nació en Gallatin, Missouri , el 9 de febrero de 1900, de padres Edward y Blanche Page. ^[2] Page mostró amor por la música incluso cuando era niño, quizás debido en parte a la influencia de su tía Lillie, profesora de música. La madre de Page, con quien se mudó a Kansas City en 1910, lo expuso a canciones populares y espirituales, una base fundamental para desarrollar su amor por la música. Obtuvo su primera experiencia musical como bombo y trompetista en las bandas de metales de su vecindario. ^[3] Bajo la dirección del Mayor N. Clark Smith , un director de banda militar retirado que le proporcionó a Page su primera formación formal en música, Page comenzó a tocar el contrabajo en su época en Lincoln High School. ^[2] En una entrevista en The Jazz Review , Page recuerda al Mayor Smith:

El mayor N. Clark Smith fue mi profesor en la escuela secundaria. Enseñó a casi todo el mundo en Kansas City. Era un gato gordito, calvo, uno de los viejos militares. Llevaba gafas en la nariz y llegó de Cuba alrededor de 1912 o 1914. Conocía todos los instrumentos y no sabía tocar nada, pero podía enseñar. ... [Un día estaba buscando un bajista y no había nadie cerca, así que me miró y me dijo: "Pagey, coge el bajo". Le dije: "Pero", y él repitió: "Coge el bajo". Ahí fue cuando empecé. ^[3]

Además de la influencia de Smith, Walter Page también se inspiró en el bajista Wellman Braud , a quien Page tuvo la oportunidad de ver cuando llegó a la ciudad con una banda bajo la dirección de John Wycliffe. "Estaba sentado justo en la primera fila del auditorio de la escuela secundaria", recordó Page, "y todo lo que podía escuchar era el oomp, oomp, oomp de ese bajo, y dije, eso es para mí". Lo que atrajo a Page hacia Braud fue la intensidad de Braud. "Cuando Braud se apoderó de ese bajo, golpeó esos tonos como martillos y los hizo saltar de la caja". ^[3]

Después de terminar la escuela secundaria, Page estudió para convertirse en profesor de música en la Universidad de Kansas en Lawrence . En la universidad, Page completó un curso de tres años de música en un año, además de tomar un curso de tres años sobre motores de gas. ^[3] Entre los años 1918 y 1923, trabajó como tuba, saxofón bajo y contrabajista con la Orquesta Bennie Moten . ^[2] "Los viernes y domingos tocaba con Bennie Moten y los sábados con Dave Lewis, que me pagaba $7.00 por noche. Bennie pagaba mi comida y transporte, así que cuando terminaba un fin de semana [sic], había ganado $20.00 y me lo pasaba genial". ^[3]

En 1923, Page dejó la banda de Moten y comenzó a colaborar con Billy King's Road Show, realizando giras por el circuito de la Theater Owners' Booking Association (TOBA) por los Estados Unidos. ^{[2] [4]} La banda incluía a los futuros compañeros de banda de Page en Basie, Jimmy Rushing y el propio Count Basie . ^[5]

Sin embargo, la banda pronto se disolvió, lo que llevó a la formación de Walter Page and the Blue Devils en 1925. Los Blue Devils eran una banda territorial con sede en el área de Oklahoma City-Wichita, Kansas. ^[6] A lo largo de varias épocas de sus seis años de vida (1925-1931), la banda contó con figuras notables como Basie, Rushing, Buster Smith, Lester Young y Hot Lips Page. ^{[7] [8]} En su autobiografía, Basie recuerda la primera vez que vio tocar a los Blue Devils:

El líder era un tipo corpulento y de aspecto agradable que tocaba el bajo y hacía de barítono. Se llamaba Walter Page y en aquella época la banda se conocía como Walter Page and his Blue Devils. Pero también se podía oír a los músicos dirigiéndose a él por su apodo, que era Big 'Un. También se notaba de inmediato que no sólo lo respetaban porque era el jefe, sino que realmente lo querían y se sentían cercanos a él porque también era uno de ellos. ^[9]

Page deseaba desesperadamente que su banda se enfrentara a la de Moten, algo que, según afirma en una entrevista, nunca ocurrió. ^{[3] Sin embargo,} Gunther Schuller ofrece una versión diferente, escribiendo que "finalmente se produjo un encuentro en 1928, y en esa ocasión se dice que Page 'acabró' a la banda de Moten". ^[10] Sin embargo, lo que es indiscutible es que Moten parecía evitar la competencia con los Blue Devils, optando por comprar a miembros individuales con salarios más altos y absorberlos en su propio grupo en lugar de luchar directamente. ^[11] Basie y Eddie Durham desertaron en 1929, seguidos poco después por Rushing y, finalmente, por el propio Page. ^[12] A pesar de esta táctica aparentemente deshonesta, Page todavía sentía que "[Moten] tenía uno de los corazones más grandes que he conocido". ^[3] Page intentó mantener intactos a sus Blue Devils, pero después de la partida de miembros tan clave de su banda, las dificultades aumentaron. Al no poder encontrar reemplazos adecuados, enfrentarse a problemas de contratación y lidiar con un conflicto con el sindicato de músicos, Page finalmente cedió el control de la banda a James Simpson. ^{[11] [13]} Luego procedió a unirse a la banda de Moten en 1931, permaneciendo hasta 1934. ^[14] Count Basie describe el efecto inmediato que tuvo Walter Page al unirse a la Moten Band: "Big 'Un allí en el bajo hizo que las cosas fueran muy diferentes en la sección rítmica, y naturalmente eso cambió toda la banda y la hizo aún más parecida a los Blue Devils". ^[15]

En una entrevista publicada poco antes de su muerte, Page recuerda un encuentro con Duke Ellington en 1934:

Recuerdo que Duke pasó por allí de camino al Oeste ese año. Estaban tocando en el Main Street Theatre y algunos de los chicos de la banda de Duke querían ir a escuchar a Basie. [Wellman] Braud estaba en la banda y se hizo el importante, no quería ir, dijo: "¿Qué tiene?". Estábamos tocando en el Sunset Club y finalmente Duke y el resto se acercaron sigilosamente a la tribuna y comenzaron a sentarse. Yo estaba tocando justo encima de Duke y él le dijo a Basie que me iba a sacar de la banda. Basie le dijo que le debía $300.00 y así fue como no pude unirme a Duke durante todos esos buenos años que tuvo. Fue la decisión más inteligente que tomó Basie. ^[3]

Después de su segunda etapa con la banda de Moten, Page se mudó a St. Louis para tocar con la banda Jeter-Pillars. ^[1] Sin embargo, tras la muerte de Moten en 1935, Basie se hizo cargo de la antigua banda de Moten, a la que Page se reincorporó. ^[3] Page permaneció con la orquesta Count Basie de 1935 a 1942, como parte integral de lo que se denominó la "Sección rítmica americana". ^[16] Junto con el baterista Jo Jones , el guitarrista Freddie Green y el pianista Basie, la sección rítmica fue pionera en el "sonido Basie", un estilo en el que Page, como bajista, establecía claramente el ritmo, lo que permitía a sus compañeros de banda proporcionar un acompañamiento más libre. Hasta este punto, el ritmo de una banda de jazz se sentía tradicionalmente en la mano izquierda del pianista y el golpe del bombo en los cuatro tiempos. ^[2]

Después de su primera salida de la Count Basie Orchestra, Page trabajó con varios grupos pequeños en Kansas City. Regresó a la Basie Band en 1946 por tres años más. ^{[2] [17]} "Big 'Un simplemente decidió que estaba listo para volver", recordó Basie. ^[18] Después de su segunda temporada con Basie, Page trabajó principalmente como freelance hasta que su vida se truncó en 1957. Los artistas con los que trabajó en la última parte de su carrera incluyeron a su ex compañero de banda y trompetista Page, Jimmy McPartland , Eddie Condon , Ruby Braff , Roy Eldridge , Vic Dickenson , Buck Clayton , Rushing y otros, incluidos muchos ex alumnos de Basie. ^{[2] [17]}

La muerte de Walter Page el 20 de diciembre de 1957 fue una gran sorpresa, ya que el bajista había estado tocando en conciertos por la ciudad de Nueva York hasta su muerte. Se informó que Page contrajo neumonía cuando se dirigía a una sesión de grabación en medio de una tormenta de nieve. ^[2] Un obituario en la revista Jet del 9 de enero de 1958, bajo la columna "Muerto", dice: "Walter Page, 57, uno de los más grandes bajistas de jazz, que ayudó a Count Basie a liderar una invasión del jazz de Kansas City a Nueva York en 1935; de enfermedad renal y neumonía ; en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York ". ^[19] Se especula que la muerte temprana de Walter Page puede ser un factor que contribuyó a su relativa oscuridad en la historia del jazz, a pesar de su gran influencia y contribuciones estilísticas. ^{[16] [20]} En una entrevista publicada solo un mes antes de su muerte en The Jazz Review , Walter Page expresó cómo nunca buscó elogios y que solo quería saber que era apreciado por su influencia en la música. ^[3]

Más que cualquier otro bajista de jazz en la historia, a Page se le atribuye el desarrollo y la popularización del estilo "walking bass" de tocar en los cuatro tiempos, una transición desde el estilo más antiguo de dos tiempos. ^[21] "Él comenzó ese bajo 'caminante' o 'caminante'", recuerda Harry "Sweets" Edison, "subiendo mucho y luego bajando. Lo hizo en cuatro cuerdas, pero otros bajistas no podían llegar tan alto, así que comenzaron a hacer un bajo de cinco cuerdas". ^[22] El propio Page reconoció la influencia de Wellman Braud , quien puede haber sido el primer bajista en grabar realmente la técnica del "walking bass" en Washington Wobble. ^[12] Si bien no está claro quién, exactamente, fue el verdadero "creador" del estilo de walking bass, Page es aceptado, no obstante, como uno de los defensores del estilo, si no el principal.

Page es visto como la "extensión lógica de [el bajista] Pops Foster ", un bajista influyente conocido por su confiable control del tiempo. ^{[2] [17]} Page también es reconocido como "uno de los primeros bajistas en tocar cuatro tiempos por compás", en contraste con el estilo de dos tiempos del jazz de Nueva Orleans. Su compañero de banda Eddie Durham recuerda cómo Page ayudó a hacer del contrabajo una alternativa viable a los instrumentos de viento bajos, como la tuba: "Sin amplificación, muchos tipos no eran lo suficientemente fuertes en el contrabajo. ¡Pero a Walter Page se le podía escuchar!" ^[23] La imponente estatura de Page llevó a Durham a afirmar que "era como una casa con una nota". ^[24] El crítico de jazz Gunther Schuller describe algunas de las otras contribuciones estilísticas de Page: "El bajo funciona simultáneamente en varios niveles: como un instrumento de ritmo; como un instrumento de tono que delinea la progresión armónica; y, desde los días de Walter Page, como un instrumento melódico o contrapuntístico". ^[25] Page también era famoso por su moderación, una lección que su compañero bajista Gene Ramey relata: "Hay muchas cosas que [podrías] hacer aquí... pero lo que debes hacer es tocar en línea recta, porque ese hombre que está ahí afuera está esperando que le des comida. Podrías hacer cambios de acordes en cada acorde que esté sonando. Tienes tiempo para hacerlo. Pero si lo haces, estás interfiriendo con ese tipo [el solista]. Así que toca en línea recta". ^[24]

Aunque no era muy conocido como solista, Walter Page grabó uno de los primeros solos de jazz en contrabajo en "Pagin' the Devil" con los Kansas City Six. ^[14] Sin embargo, contribuyó a la legitimidad del contrabajo como instrumento melódico, "abriendo la puerta a virtuosos como [el bajista de la Duke Ellington Orchestra] Jimmy Blanton para ganarse más respeto por el instrumento", a través de la improvisación. "Sin Page poniendo la mesa", escribe DiCaire, "las hazañas de Blanton nunca habrían sucedido". ^{[2] [17]} "No soy solo un bajista", dijo Page una vez, "soy un músico con una base". ^[3]

Page tenía una comprensión compleja de los roles de todos los instrumentos en sus bandas, debido en gran parte al hecho de que él mismo era un multiinstrumentista. De hecho, en Blue Devil Blues, una de las dos únicas grabaciones de Blue Devils de Walter Page, Page comienza con la tuba antes de cambiar al contrabajo y finalmente al saxofón barítono, tocando los tres "asombrosamente bien". ^[26] El baterista Jo Jones recordó una ocasión en la que "alguien estaba haciendo el tonto [en la banda], el Sr. Walter Page dejó su bajo, se quedó callado como un gato, tomó el barítono, tocó las partes del saxofón y regresó a su lugar". ^[27]

Page es quizás mejor conocido por su trabajo con la Orquesta Count Basie de 1935 a 1942. Page, el baterista Jo Jones , el guitarrista Freddie Green y el pianista Count Basie se hicieron conocidos como la "Sección Rítmica All-American" y establecieron el estándar para las secciones rítmicas de jazz que todavía se emula y se considera el estándar de oro hoy en día. ^[16] Juntos, los cuatro músicos "crearon la base para que la banda acumulara una superestructura de riffs emocionantes", escribe Shipton. ^[28] La forma de tocar de Page fue una gran influencia en Jo Jones, quien "dice que fue Page quien realmente le enseñó a tocar en Kansas City: 'Un 4/4 parejo'". ^[29] De hecho, Berliner señala que "Durante el período del swing, el acompañamiento de bajo en gran parte escalonado de Walter Page en la banda de Count Basie personificó el énfasis cambiante en el enfoque de cuatro tiempos para el compás descrito por Foster". ^[30] "Como parte de la sobresaliente sección rítmica del pianista", dice Richard Cook, "el tiempo sólido como una roca y el swing sereno de Page fueron una parte clave de la conversación a cuatro bandas". ^[31] Jo Jones describe la dinámica de la sección rítmica como un proceso y un esfuerzo grupal: "Trabajamos en ello, para construir una sección rítmica, todos los días, todas las noches. Trabajábamos solos, no con la banda todo el tiempo. No me importaba lo que sucediera: uno de nosotros estaría a la altura. Si tres caían, uno los llevaba. Nunca quedaban cuatro fuera". ^[27] "En su mejor momento, la sección rítmica de Basie no era nada menos que un Cadillac con la fuerza de un camión Mack. Más o menos te daban un empujón, o un paseo, y no tenían favoritos, ya fueras un solista en mi bemol o en si bemol". ^[32]

Con el conde Basie

• Las grabaciones originales de Decca en Estados Unidos (GRP, 1937-39 [1992])

Con Buck Clayton

• El nido de Huckle-Buck y Robbins (Columbia, 1954)
• Cómo hacer Hi the Fi (Columbia, 1954)
• Saltando en el bosque (Columbia, 1955)
• Todos los gatos se unen (Columbia 1956)

Con Lester Young y Buck Clayton

• Las sesiones de "Kansas City" (Commodore, 1938 [1997])

Con Paul Quinichette

• Para Basie (Prestige, 1957)

Con Lester Young , Charlie Christian y Buck Clayton

• De los espirituales al swing (Vanguardia, 1938-1939 [1999])

Con Ruby Braff

• El octeto Ruby Braff con Pee Wee Russell y Bobby Henderson en Newport (Verve, 1957)

• Jazz de la ciudad de Kansas
• Orquesta del conde Basie
• Diablos azules de la ciudad de Oklahoma