José Grimaldi

Joseph Grimaldi (18 de diciembre de 1778 - 31 de mayo de 1837) ^[1] fue un actor, comediante y bailarín inglés, que se convirtió en el artista inglés más popular de la era de la Regencia . ^[2] A principios del siglo XIX, amplió el papel de payaso en la arlequinada que formaba parte de las pantomimas británicas , en particular en el Theatre Royal, Drury Lane y los teatros Sadler's Wells y Covent Garden . Se volvió tan dominante en el escenario cómico de Londres que el papel de payaso arlequinado se conoció como "Joey", y tanto el apodo como el diseño de maquillaje de cara blanca de Grimaldi fueron, y todavía son, utilizados por otros tipos de payasos. Grimaldi originó eslóganes como "¡Aquí estamos de nuevo!", que siguen apareciendo en las pantomimas modernas.

Nacido en Londres de padre actor, Grimaldi comenzó a actuar siendo un niño, debutando en el escenario en Drury Lane en 1780. Al año siguiente triunfó en el Teatro Sadler's Wells; su primer papel importante fue el de Payasito en la pantomima El triunfo de la alegría o La boda de Arlequín en 1781, en la que actuó junto a su padre. Tras una breve escolarización, apareció en varias producciones de bajo presupuesto y se convirtió en un actor infantil muy solicitado. Interpretó papeles protagonistas en Valentine y Orson (1794) y El talismán o La felicidad de Arlequín (1796), esta última le supuso un reconocimiento más amplio.

A finales de la década de 1790, Grimaldi protagonizó una versión en pantomima de Robinson Crusoe , que confirmó sus credenciales como intérprete clave de pantomima. Siguieron muchas producciones, pero su carrera en Drury Lane se estaba volviendo turbulenta y dejó el teatro en 1806. En su nueva asociación con el teatro de Covent Garden, apareció a fines del mismo año en Harlequin and Mother Goose ; or, The Golden Egg de Thomas John Dibdin , que incluía quizás su interpretación más conocida de Clown. Las residencias de Grimaldi en Covent Garden y Sadler's Wells se realizaron simultáneamente, y se hizo conocido como el payaso y artista cómico más importante de Londres, disfrutando de muchos éxitos en ambos teatros. Su popularidad en Londres llevó a una demanda para que apareciera en teatros provinciales en toda Inglaterra, donde cobró grandes honorarios.

La relación de Grimaldi con el Sadler's Wells llegó a su fin en 1820, principalmente como resultado del deterioro de su relación con la dirección del teatro. Tras numerosas lesiones a lo largo de los años a causa de su enérgica actuación como payaso, su salud también se deterioró rápidamente y se retiró en 1823. Apareció ocasionalmente en el escenario durante algunos años a partir de entonces, pero sus actuaciones se vieron limitadas por el empeoramiento de sus discapacidades físicas. En sus últimos años, Grimaldi vivió en una relativa oscuridad y se convirtió en un alcohólico deprimido y empobrecido. Sobrevivió a su esposa y a su hijo actor, Joseph Samuel , falleciendo en su casa de Islington en 1837, a los 58 años.

Grimaldi nació en Clare Market , en Westminster , Londres, en una familia de bailarines y artistas cómicos. ^{[1] [3]} Su bisabuelo, John Baptist Grimaldi, era dentista de profesión y artista aficionado, que en la década de 1730 se mudó de Italia a Inglaterra. Allí interpretó el papel de Pantaloon frente al Arlequín de John Rich . ^[4] El hijo de John Baptist, el abuelo paterno de Grimaldi, Giovanni Battista Grimaldi, comenzó a actuar a una edad temprana y pasó gran parte de su carrera en Italia y Francia. ^[1] Según el biógrafo de Grimaldi, Andrew McConnell Stott, Giovanni fue retenido en la Bastilla de París como resultado de una actuación escandalosa. ^{[n 1]} Después de su liberación, Giovanni se mudó a Londres en 1742, ^[5] donde John Baptist le presentó a John Rich; Giovanni luego defraudó a Rich y huyó al continente, donde murió más tarde. ^[5]

El padre de Grimaldi, Joseph Giuseppe Grimaldi (c. 1713-1788), actor y bailarín (conocido profesionalmente como Giuseppe o "el Signor"), también se dirigió a Londres alrededor de 1760. ^{[6] [n 2]} Su primera aparición en Londres fue en el King's Theatre . Más tarde, David Garrick lo contrató para interpretar a Pantaloon en pantomimas en el Theatre Royal, Drury Lane , recibiendo grandes elogios, ^[8] y finalmente se convirtió en el maestro de ballet allí. ^[1] La madre de Grimaldi, Rebecca Brooker, nació en Holborn en 1764. ^{[9] [n 3]} Fue aprendiz de Giuseppe Grimaldi en 1773 como bailarina y oradora pública, y se convirtió en su amante poco después, a pesar de que ella tenía menos de 14 años ^[10] y él alrededor de 60. ^[11]

El padre de Grimaldi era un mujeriego empedernido que tuvo al menos diez hijos con tres mujeres diferentes. En 1778, dividió su tiempo entre dos domicilios de Londres ocupados por sus amantes, Brooker y Anne Perry. Ambas mujeres dieron a luz ese año, Perry a una hija llamada Henrietta y Brooker a Joseph. ^[12] Aunque estaba jubiloso por el nacimiento de su primer hijo, Giuseppe Grimaldi pasó poco tiempo con Brooker, viviendo principalmente con Perry y probablemente manteniendo también otras amantes. ^[12] Brooker crió a su hijo sola durante los primeros años en Clare Market, una zona marginal del oeste de Londres. ^[13] Alrededor de 1780, Brooker dio a luz a un segundo hijo, John Baptiste. Deseoso de establecer una dinastía de actores, Giuseppe dejó a Perry y a su hija y se mudó con Brooker y sus dos hijos a Little Russell Street, High Holborn . ^{[n 4]} Giuseppe, que a menudo mostraba un comportamiento excéntrico y obsesivo, era un estricto disciplinario y a menudo golpeaba a sus hijos por desobedecer sus órdenes. ^[14] Una fascinación por la muerte consumió su vida posterior; fingía estar muerto delante de sus hijos, para medir sus reacciones, e insistió en que su hija mayor, Mary, lo decapitara después de su muerte debido a su miedo a ser enterrado vivo, una tarea que le valió £ 5 adicionales en su herencia. ^[15]

Desde los dos años, Grimaldi aprendió de su padre a interpretar los personajes de la arlequinada . Aunque tanto él como su hermano menor John Baptiste mostraban talento actoral, Joseph fue preparado para el escenario londinense. ^[16] Hizo su debut en el escenario en el Teatro Sadler's Wells a finales de 1780, cuando Giuseppe lo llevó al escenario para su "primera reverencia y primera voltereta". ^[11] El 16 de abril de 1781, Richard Brinsley Sheridan , el gerente de Drury Lane, ^[1] eligió a Giuseppe y Grimaldi para la pantomima El mago de las rocas de plata; o, La liberación del arlequín . ^[16] Sheridan empleó a docenas de niños, incluido Grimaldi, como extras en Drury Lane. ^[17]

El día de Navidad de 1781, Grimaldi interpretó el papel de Payasito en la pantomima El triunfo de la alegría; o, La boda del Arlequín en Drury Lane. ^[16] Fue un éxito para él personalmente, y la pantomima disfrutó de una larga duración hasta marzo de 1782. ^[18] Como resultado de su actuación, recibió más ofertas de trabajo de la dirección y se convirtió en un artista juvenil establecido en Drury Lane. ^[19] Al mismo tiempo, fue un artista prolífico en Sadler's Wells, donde interpretó una gran cantidad de papeles menores, incluidos monos, duendes, hadas y demonios. ^[19] La temporada de Drury Lane se desarrollaba todos los años desde septiembre hasta finales de la primavera, y Sadler's Wells representaba desde el 15 de abril hasta la segunda semana de octubre. ^[20] Aunque los dos teatros presentaban producciones similares, atraían a diferentes públicos: Drury Lane a las clases ricas de la sociedad y Sadler's Wells a la bulliciosa clase trabajadora. ^{[21] [22]} Aunque la carrera escénica de Grimaldi estaba floreciendo, Giuseppe lo inscribió en la Academia de Mr Ford, un internado en Putney , que educaba a los hijos de los artistas teatrales. ^[23] Aunque Grimaldi tuvo dificultades para leer y escribir, mostró talento para el arte, como lo evidencian algunos de sus dibujos que sobreviven en la Colección de Teatro de Harvard. ^[24]

Su éxito en los escenarios londinenses permitió a los Grimaldi disfrutar de un estilo de vida acomodado en contraste con otras familias de clase trabajadora que vivían en Clare Market y Holborn. ^[25] A la edad de seis años, Grimaldi fue considerado un destacado artista de teatro por la prensa, y un crítico del Gazetteer comentó que "el hijo pequeño de Grimaldi actúa de una manera asombrosa". ^[26] Una noche, Grimaldi estaba interpretando el papel de un mono y fue llevado al escenario por su padre, que había atado una cadena a la cintura de Grimaldi. ^{[27] [n 5]} Giuseppe hizo girar a su hijo pequeño alrededor de su cabeza "con la mayor velocidad", ^[29] cuando la cadena se rompió, haciendo que el joven Grimaldi aterrizara en el foso de la orquesta. ^[30] A partir de 1789 Grimaldi aparecería junto a sus hermanos en un acto titulado "Los tres jóvenes Grimaldi". ^[14]

El padre de Grimaldi sufrió problemas de salud durante muchos años y murió de hidropesía en 1788. ^{[1] [31]} Como resultado, a los 9 años, Grimaldi se convirtió en el principal sostén de la familia. Sheridan le pagó un salario superior a la media de 1 libra a la semana en Drury Lane, ^[32] y permitió que su madre trabajara en Drury Lane como bailarina. ^[33] Sin embargo, los propietarios de Sadler's Wells fueron menos comprensivos y redujeron el salario de Grimaldi de 15 chelines a 3 chelines por semana, nivel en el que se mantuvo durante los siguientes tres años. ^[33] La pérdida de los ingresos de Giuseppe y la reducción de los ingresos de Joseph en verano significaron que los Grimaldi ya no podían permitirse mantener la casa en Holborn. Se mudaron al distrito marginal de St. Giles , donde se alojaron con un peletero en Great Wild Street. ^[34] El hermano de Grimaldi, John Baptiste, se enroló ilegalmente como grumete a bordo de una fragata en 1788, cuando tenía nueve años, utilizando una identidad falsa. Grimaldi lo vio solo una vez más en su vida. ^{[35] [n 6]}

John Philip Kemble se hizo cargo de las funciones de productor (director) en Drury Lane más tarde en 1788, cuando Sheridan fue ascendido a tesorero jefe. ^[37] Sheridan a menudo empleó a Grimaldi en papeles menores en las producciones de Kemble y continuó permitiéndole trabajar simultáneamente en Sadler's Wells. ^[32] Grimaldi se interesó en el diseño y la construcción de escenarios y a menudo ayudaba a diseñar decorados. ^{[34] [38]} Sus actuaciones en el escenario durante los siguientes dos años no le reportaron el tipo de éxito que había experimentado bajo la dirección de su padre, ^{[39] y el papel de} payaso preeminente en las producciones de Londres pronto recayó en Jean-Baptiste Dubois, un versátil acróbata, jinete, cantante y forzudo francés , con un formidable repertorio de trucos cómicos. ^[40] Grimaldi trabajó como asistente de Dubois, aunque en su vida posterior negó haber sido alumno del francés. ^[41]

En 1791, el Teatro Drury Lane fue demolido, ^[42] y Grimaldi fue cedido al Teatro Haymarket , donde apareció, brevemente, en la ópera Cymon , protagonizada por el tenor Michael Kelly . El 21 de abril de 1794, se inauguró el nuevo teatro Drury Lane y Grimaldi, que ahora tenía 15 años, recuperó su lugar como uno de los principales intérpretes juveniles. ^[43] Ese mismo año, interpretó su primer papel importante desde la muerte de su padre; como el enano en Valentine y Orson . Dos años más tarde, en Sadler's Wells, interpretó el papel de Hag Morad en la pantomima navideña de Thomas John Dibdin The Talisman; or, Harlequin Made Happy . La pantomima fue un éxito y Grimaldi recibió excelentes críticas. ^[44] La dirección de Drury Lane estaba ansiosa por sacar provecho de su éxito, y más tarde ese año fue elegido para Lodoiska , un éxito parisino adaptado para el escenario de Londres por Kemble. ^{[n 7]} Grimaldi interpretó a Camasin, un papel que requería las habilidades acrobáticas y de lucha con espada que había aprendido de niño. ^[46] Ganó una mayor admiración como Pierrot en la pantomima navideña de 1796 de Robinson Crusoe en Drury Lane. ^[47]

Grimaldi conoció a su futura esposa, Maria Hughes, en 1796. La hija mayor del propietario del teatro Sadler's Wells, Richard Hughes, ^[48] Maria fue presentada a Grimaldi por su madre, Rebecca Brooker, y pronto floreció un romance. Se casaron el 11 de mayo de 1799 ^[49] y se mudaron al 37 de Penton Street, Pentonville . ^[50] Más tarde ese año, Grimaldi apareció en una sucesión de espectáculos, incluidos A Trip to Scarborough (como un compatriota) y Rule a Wife and Have a Wife (como una criada). Los papeles que interpretó en estas producciones eran excéntricos y generalmente reservados para comediantes de bajo nivel . A pesar de esto, fue elogiado por sus caracterizaciones y fue considerado un actor de papeles legítimos para adultos en Drury Lane, lo que lo calificó para convertirse en miembro del prestigioso Drury Lane Theatrical Fund . ^{[51] [n 8]}

En 1798, Drury Lane suspendió su tradición de representar una pantomima navideña anual, lo que significó que Grimaldi tuvo que buscar trabajo en otro lugar durante el período festivo. ^[52] Al año siguiente, con la ayuda de su suegro, se unió a la compañía en Sadler's Wells , donde interpretó papeles en varias obras de Charles Dibdin . Grimaldi causó una gran impresión, especialmente en la pantomima de Pascua de 1800 de Dibdin, Peter Wilkins: or Harlequin in the Flying World , basada en la novela de Robert Paltock de 1751. ^{[53] [54]} Para esta elaborada producción, que contó con dos payasos (Dubois y Grimaldi), Dibdin introdujo nuevos diseños de vestuario. El traje del payaso era "de colores llamativos... estampado con grandes diamantes y círculos, y bordeado con borlas y gorgueras", en lugar del andrajoso traje de sirviente que se había usado durante un siglo. La producción fue un éxito y el nuevo diseño de vestuario fue copiado por otros en Londres. ^[54] A pesar de la "interminable bolsa de trucos [y] amplia gama de habilidades" de Dubois, su actuación parecía artificial, en contraste con Grimaldi, quien fue más capaz de "hacer creer a la audiencia en las cualidades cómicas esenciales" de Clown. ^[55]

En Drury Lane más tarde en 1800, protagonizó a un oficial en La rueda de la fortuna de Richard Cumberland , un buhonero judío en El indio , como el payaso en Robinson Crusoe y como el segundo sepulturero en Hamlet , junto a John Philip Kemble. ^{[56] [57]} La ​​esposa de Grimaldi, María, y su hijo no nacido murieron durante el parto el 18 de octubre de 1800. ^[48] Para hacer frente a su dolor, Grimaldi solía realizar dos espectáculos por noche; uno en Sadler's Wells y el otro en Drury Lane. ^[58] Uno de los pasatiempos de Grimaldi era coleccionar mariposas. Acumuló hasta 4000 especímenes en vitrinas. En 1800, unos ladrones irrumpieron en su casa mientras estaba ensayando y destruyeron la mayoría de sus vitrinas, lo que lo llevó a dejar de coleccionar mariposas y dedicarse a la cría de palomas. Dickens describió el crimen como "la más despiadada crueldad y... ausencia de todo gusto por las actividades científicas". ^[59]

Con la temporada navideña acercándose y el éxito de Peter Wilkins todavía siendo un tema de conversación dentro de los círculos teatrales, Kemble decidió representar la primera pantomima de Drury Lane en tres años, Harlequin Amulet; or, The Magick of Mona , con Grimaldi como Punch y luego como Clown, en lugar de Dubois. ^{[61] [62]} En esta producción, Harlequin se volvió "romántico y voluble, en lugar de travieso", dejando al Clown de Grimaldi como el "agente indiscutible" del caos. ^[62] La pantomima fue un gran éxito, con treinta y tres funciones y una segunda temporada en Drury Lane en Pascua de 1801; como resultado, Grimaldi fue reconocido como uno de los principales payasos de Londres. ^[63] Grimaldi originó el eslogan "¡Aquí estamos de nuevo!", que todavía se usa en la pantomima. ^{[64] [65]} También era conocido por su traviesa frase "¿Debería?", que incitaba a los miembros de la audiencia a responder "¡Sí!". ^[66]

Grimaldi y Dubois aparecieron juntos de nuevo más tarde esa primavera en Sadler's Wells en Harlequin Alchemist de Dibdin , que planteó un duelo simulado entre los dos payasos, con el público decidiendo quién podía poner la cara más horrible. Grimaldi ganó consistentemente. ^[62] En la siguiente pieza, Harlequin Benedick; o, El fantasma de la madre Shipton . Dubois fue relegado al papel de Pierrot, mientras que Grimaldi hizo de Payaso. La madre de Grimaldi estaba en el elenco, apareciendo como la esposa del carnicero. Luego apareció en otra obra de Dibdin, El gran diablo . ^[67] Durante la carrera, se lastimó accidentalmente en el escenario disparándose en el pie ^[68] y estuvo confinado a cama durante cinco semanas. ^[69] Su madre se preocupó tanto por el estado frágil y todavía afligido de su hijo que contrató a una bailarina en Drury Lane, Mary Bristow, para que lo cuidara a tiempo completo durante esas semanas. Formaron una estrecha amistad, que resultó en una relación amorosa, ^[70] y se casaron el 24 de diciembre de 1801. ^{[71] [72]}

Después de un altercado con Kemble en Drury Lane, Grimaldi fue despedido y comenzó a actuar en el cercano Theatre Royal, Covent Garden . También aceptó un contrato en el teatro de su suegro en Exeter . ^[73] No hubo pantomima de Navidad de 1801 ni de Pascua de 1802 en Drury Lane, y Kemble notó una reducción en el público de su teatro. ^[74] Grimaldi comenzó a actuar en teatros provinciales, siendo la primera aparición en Rochester, Kent , en 1801. En marzo de 1802, regresó a Kent, donde actuó en pantomima, ganando £300 por dos días de trabajo. Su despido de Drury Lane duró poco, y fue reinstalado a los pocos meses ^[75] en una reposición de Harlequin Amulet . ^[76]

El teatro Sadler's Wells cerró por reformas al final de su temporada de 1801 y reabrió el 19 de abril de 1802; Grimaldi volvió para asumir un papel importante en la pantomima de Pascua, para la que diseñó el aspecto de su personaje recurrente de payaso "Joey". Comenzó pintando una base blanca sobre su cara, cuello y pecho antes de agregar triángulos rojos en las mejillas, cejas gruesas y grandes labios rojos dispuestos en una sonrisa traviesa. El diseño de Grimaldi es utilizado por muchos payasos modernos. Según el biógrafo de Grimaldi, Andrew McConnell Stott, fue uno de los diseños teatrales más importantes del siglo XIX. ^[77] Más tarde, en 1802, Dubois dejó la compañía Sadler's Wells, convirtiendo a Grimaldi en el único payaso residente. ^[78] Grimaldi protagonizó St. George, Champion of England junto a su amigo Jack Bologna . A esto le siguió Ko and Zoa; or, the Belle Savage . Un crítico de The Times comentó que la escena de la muerte de la pareja juntos fue "realmente conmovedora" [ sic ]. ^[79] La asociación de Bologna y Grimaldi en el escenario ya se había convertido en la más popular en el escenario británico; el Morning Chronicle pensó que "no tenían rival" en comparación con otros actos dentro de la arlequinada. ^[80]

El 21 de noviembre de 1802, su esposa Mary dio a luz a Grimaldi su único hijo, un niño, Joseph Samuel , a quien llamaron "JS". ^{[48] [81]} Grimaldi introdujo a su hijo pequeño en la atmósfera excéntrica tanto de Drury Lane como de Sadler's Wells desde la edad de 18 meses. ^[82] Aunque estaba ansioso por que su hijo lo siguiera en el escenario, Grimaldi sintió que era más importante que el niño tuviera una educación y finalmente lo inscribió en la Academia del Sr. Ford. ^{[n 9]}

Grimaldi regresó a Drury Lane a finales de 1802 y protagonizó una producción de Barba Azul , ^[84] seguida de la pantomima navideña Amor y magia . ^[85] En 1803, el contrato de Grimaldi en Sadler's Wells se extendió por otros tres años. Protagonizó a Rufo el ladrón en Caperucita Roja , a Sir John Bull en New Broom y a Aminadab en A Bold Stroke for a Wife de Susanna Centlivre . ^{[86] [87]} Las guerras napoleónicas habían comenzado y los nuevos propietarios de Sadler's Wells y Drury Lane recurrieron a Grimaldi para satisfacer a las audiencias ávidas de alivio cómico. Cenicienta; o, la zapatilla de cristal se presentó en Drury Lane el 3 de enero de 1804. Grimaldi interpretó el papel de Pedro, un sirviente de las hermanas de Cenicienta. La producción fue un gran éxito para el teatro, mejorado por la banda sonora de Michael Kelly; ^[88] Sin embargo, Grimaldi y los críticos comenzaron a preocuparse de que el teatro no estaba aprovechando al máximo su talento y que no era el actor adecuado para el papel. ^{[89] [90]}

La temporada del Sadler's Wells comenzó en Pascua de 1805, y Grimaldi y Jack Bologna disfrutaron de un período exitoso. Drury Lane puso en escena la ópera Lodoiska , en la que Grimaldi, su madre y su esposa tuvieron papeles protagonistas. ^[91] Después de esto, se le pidió que coreografiara la obra de John Tobin , The Honey Moon , en Drury Lane con poca antelación. Aceptó con la condición de que se le aumentara el salario durante toda la función y no solo hasta que se encontrara un nuevo instructor de baile. La dirección de Drury Lane acordó pagarle a Grimaldi £ 2 más por semana. ^[92] Unas pocas semanas después de su nuevo nombramiento, la dirección nombró a James D'Egville como el nuevo maestro de ballet. La producción debut de D'Egville fue El regreso de Terpsícore , en la que Grimaldi interpretó a Pan, un papel que consideró uno de sus mejores encargos hasta la fecha. ^[93] Sin embargo, ese octubre, el teatro redujo su salario. Las 2 libras extra que le habían prometido habían sido descontadas de su salario cuando Terpsichore cerró, y se acercó a Thomas Dibdin para pedirle consejo. Dibdin le aconsejó que dejara Drury Lane y aceptara una residencia en el cercano Covent Garden Theatre. ^[94] Grimaldi escribió a Thomas Harris , el gerente del Covent Garden Theatre, con la esperanza de persuadirlo para que presentara pantomimas navideñas. Harris ya era partidario de los espectáculos y había empleado los talentos de escritura tanto de Charles Dibdin como de su coguionista Charles Farley . ^[95] Grimaldi se reunió con Harris y obtuvo un contrato. ^[96] Sin embargo, antes de unirse a ese teatro, tuvo que cumplir con compromisos previos en Drury Lane, apareciendo en la mal recibida Harlequin's Fireside . ^[91]

En 1806, Grimaldi compró una segunda casa, una cabaña en Finchley , a la que se retiró entre temporadas. ^{[97] [n 10]} Fue contratado para actuar en el Anfiteatro Astley de Dublín , en una obra de Thomas Dibdin y su hermano Charles. Los Dibdin alquilaron el teatro, ^[100] pero necesitaba urgentemente reparaciones. Como resultado, el público era reducido y la recaudación de taquilla del espectáculo se vio afectada. Grimaldi donó su salario para ayudar a pagar la renovación del teatro. ^[101] La compañía Dibdin, con Grimaldi, se trasladó al cercano Teatro Crow Street , donde realizaron un concierto benéfico en ayuda de Astley. Después de dos obras más, la compañía regresó a Londres. ^[102]

Harlequin and the Forty Virgins abrió la temporada de Pascua en el Sadler's Wells y duró toda la temporada. Grimaldi cantó "Me and my Neddy", que resultó un gran éxito tanto para él como para el teatro. En medio de grandes expectativas, apareció en el Covent Garden Theatre el 9 de octubre de 1806 interpretando a Orson junto al Valentine de Charles Farley en Valentine and Orson de Thomas Dibdin . ^[103] Grimaldi, que consideraba que el papel de Orson era el más exigente física y mentalmente de su carrera, interpretó el papel con entusiasmo en una gira por las provincias. ^[104]

Tal vez la pantomima más conocida de Grimaldi fue Arlequín y Mamá Oca ; o, El huevo de oro , de Thomas Dibdin , que se estrenó el 29 de diciembre de 1806 en el Teatro Covent Garden. ^{[32] [105]} Como en la mayoría de las pantomimas, interpretó un papel doble, en este caso primero como "Bugle", un mujeriego excéntrico, rico pero abrasivo, y después de la transformación a la arlequinada, como Payaso. ^{[106] [n 11]} Mamá Oca fue un éxito rotundo entre sus audiencias londinenses y obtuvo una ganancia extraordinaria de £ 20.000. Completó una serie de 111 funciones durante una residencia de dos años, un récord para cualquier producción teatral de Londres en ese momento. ^[109] Grimaldi, sin embargo, consideró que la actuación fue una de las peores de su carrera y se deprimió. ^{[110] [111]} Los críticos pensaron de manera diferente y atribuyeron el éxito de la pantomima a la actuación de Grimaldi. ^[48] Esto llevó a un crítico de European Magazine a escribir: "No hemos sido testigos en varios años de una pantomima más atractiva que ésta: ya sea que consideremos la variedad y el ingenio de los dispositivos mecánicos [o] el capricho, el humor y la agilidad del Arlequín, el Payaso y el Pantalón". ^[112] Kemble afirmó que Grimaldi había "demostrado ser el gran maestro de su arte", ^[113] mientras que la actriz Mrs Jordan lo llamó "un genio... aún insuperable". ^[114] La producción se representó regularmente ante audiencias repletas. ^[115]

En septiembre de 1808, un incendio en el teatro Covent Garden destruyó gran parte del decorado de Mother Goose ; la producción se trasladó al Teatro Haymarket, donde completó su recorrido. Mientras Kemble y Harris recaudaban fondos y renovaban Covent Garden, Grimaldi hizo apariciones provinciales en Manchester y Liverpool. El teatro Covent Garden reabrió en diciembre de 1809 con una reposición de Mother Goose . ^[116] En un intento de recuperar los costos incurridos por la reconstrucción, Kemble aumentó los precios de las entradas del teatro, lo que provocó que el público protestara violentamente durante más de dos meses, y la administración se vio obligada a restablecer los precios antiguos. ^[117] Las producciones de Grimaldi de 1809-1810 incluyeron Don Juan , en la que apareció como Scaramouche , y Castles in the Air , como Clown. ^[118] Más tarde, en 1810, apareció en Birmingham en una actuación benéfica en ayuda de su cuñada. ^[119] Al año siguiente, Grimaldi cantó "Tippitywitchet" por primera vez en Sadler's Wells en la pantomima de Charles Dibdin Bang up, or, Harlequin Prime ; se convirtió en una de sus canciones más populares. ^{[1] [n 12]}

En 1812, a pesar de su éxito como intérprete, Grimaldi estaba al borde de la bancarrota como resultado de los extravagantes gastos de su esposa, una serie de robos por parte de su contable y el coste de mantener tanto un estilo de vida idílico en el campo como la educación privada de su hijo JS. ^[121] La tensión en las finanzas de Grimaldi le hizo aceptar tantos compromisos provinciales como pudo. Ese año, viajó a Cheltenham y apareció de nuevo como Scaramouche en una reposición de Don Juan . En la cercana Gloucester conoció al poeta Lord Byron , en cuyo poema se basaba la obra, en una cena. ^[122] Byron quedó asombrado al conocer al famoso Payaso, afirmando que sintió "una gran e ilimitada satisfacción al conocer a un hombre de talentos tan raros y profundos". ^[123] Grimaldi regresó a Londres para interpretar a la reina Ronabellyana con mucho éxito en la pantomima navideña de Covent Garden, Harlequin and the Red Dwarf; or, The Adamant Rock . ^{[n. 13]} Después de esto, interpretó cada vez más papeles de "dama". ^[107]

El Sadler's Wells abrió su temporada en abril de 1814 con Grimaldi apareciendo, entre otras, en Kaloc; o, El esclavo pirata . ^[125] Ese año interpretó el papel principal en Robinson Crusoe en el Sadler's Wells, con su hijo pequeño, JS, haciendo su debut en el escenario como Man Friday . Otras pantomimas siguieron en el Sadler's Wells ese año, incluyendo The Talking Bird , en la que interpretó a Clown, y también interpretó a Clown en producciones en el Surrey Theatre y Covent Garden, un calendario desafiante. ^[126] Más tarde, en 1814, interpretó el papel principal en una reposición de Don Juan en el Sadler's Wells, con JS en su segundo papel como Scaramouche. Los ingresos en taquilla fueron inusualmente grandes y confirmaron, en la mente de Grimaldi, que su hijo era capaz de sostener su propia carrera. Grimaldi sufrió dos reveses hacia finales de año, quedando confinado en casa durante unos meses debido a una enfermedad ^[127] y enterándose de la muerte de su amigo, mentor y ex suegro, Richard Hughes, en diciembre. ^[128] A principios de 1815, Grimaldi y su hijo interpretaron a padre e hijo payasos en Arlequín y Fortunio; o Shing-Moo y Thun-Ton . ^{[129] [n 14]}

Durante 1815, la relación entre Grimaldi y Thomas Dibdin se tensó. Dibdin, como gerente de Sadler's Wells, denegó la solicitud de Grimaldi de un mes de permiso para realizar una gira por los teatros provinciales. Dibdin estaba molesto por la actitud tolerante que Grimaldi mostraba en su posición como juez principal y tesorero del Tribunal de Rectitud de Sadler's Wells, un organismo creado para regular el comportamiento de los artistas. ^{[130] [n 15]} Grimaldi abandonó brevemente Sadler's Wells en 1815 para realizar una gira por los teatros provinciales del norte. Junto con Jack Bologna, montó cincuenta y seis espectáculos durante los meses de verano y ganó £ 1.743, una cantidad mucho mayor de la que ganaba en Sadler's Wells. ^[131] Dibdin estaba en apuros y, después de la gira, Grimaldi utilizó los problemas en Sadler's Wells para negociar un contrato lucrativo. Dibdin aceptó un aumento salarial, pero se enojó con otras demandas de Grimaldi y finalmente le dio el puesto de payaso residente al poco conocido señor Paulo. ^[132]

En 1815, Grimaldi interpretó al payaso en Arlequín y la sílfide del roble; o, El mendigo ciego de Bethnal Green en Covent Garden, seguido por la pantomima navideña Robinson Crusoe; o, El bucanero audaz , en la que interpretó a Viernes para el personaje principal de Charles Farley. ^[133] Grimaldi realizó una remunerada pero agotadora gira por Escocia, Manchester y Liverpool en 1818. Sufrió hematomas y distensiones por dos caídas, la segunda de las cuales lo dejó brevemente incapaz de caminar. ^[134] Él y Mary se mudaron a 56 Exmouth Market , Islington , ^[135] donde se recuperó de sus heridas antes de irse de gira con su hijo. ^[136]

En la Pascua de 1819, en The Talking Bird, or, Perizade Columbine , ^[1] presentó quizás su canción más conocida, "Hot Codlins", una canción de participación del público sobre un vendedor de manzanas asadas que se emborracha con ginebra mientras trabaja en las calles de Londres. ^{[137] [n 16]} Las canciones sobre oficios eran populares en el escenario en el siglo XIX. Grimaldi buscó inspiración para el personaje del vendedor de manzanas caminando por las calles de Londres y observando a los comerciantes de la vida real. ^[141]

A pesar del éxito del señor Paulo en el Sadler's Wells, la viuda de Richard Hughes, Lucy, que era accionista mayoritaria del teatro, le rogó a Grimaldi que regresara. Él aceptó con la condición de que le vendieran una octava parte del teatro, siguiera siendo el payaso residente y recibiera un salario de 12 guineas a la semana. Ella aceptó sus términos y él tomó el papel de Grimaldicat en la pantomima de Pascua de 1818 El marqués de Carabas; o, El gato con botas . El espectáculo fue un desastre y cerró después de una noche. Grimaldi fue abucheado fuera del escenario después de que una broma improvisada (comerse un ratón de utilería) molestara a la audiencia y provocara que dos miembros femeninos de la audiencia se pelearan en el auditorio. ^[142] La audiencia también estaba enojada por la débil actuación de Grimaldi; más tarde sintió que esto marcó el comienzo del declive de su carrera. ^[143] Dibdin dejó el Sadler's Wells ese año; Su suerte empeoró rápidamente y pasó un tiempo en una prisión de deudores . El debut de Grimaldi como propietario de un teatro también fue un fracaso. Aunque Jack Bologna, Mary, JS y la esposa de Bologna, Louisa, fueron elegidos para la única pantomima encargada por Grimaldi, The Fates; or, Harlequin's Holy Day , había subestimado la cantidad de trabajo que se requiere para administrar un teatro, y la tensión de la gestión aceleró el ya rápido deterioro de su salud. ^[144]

Las acciones de Sadler's Wells se vendieron y las de Grimaldi pasaron a manos de Daniel Egerton . Egerton quería mantener a Grimaldi en nómina, pero propuso prestarlo a otros teatros. Grimaldi rechazó un contrato en esos términos y, en cambio, apareció junto a JS en algunos compromisos en Irlanda. ^[145] Durante la temporada de Pascua de 1820, Grimaldi apareció en el Theatre Royal, Covent Garden, en Harlequin y Cinderella; or, the Little Glass Slipper . Grimaldi interpretó a la esposa del personaje principal, el barón Pomposini; el papel fue probablemente un ejemplo temprano de una dama de pantomima. ^[146] En los últimos meses de 1820, la salud de Grimaldi empeoró y sufrió frecuentes crisis emocionales, espasmos gástricos , falta de aliento y fuertes dolores reumatoides . ^[147] Estas dolencias no afectaron su deseo de actuar. Ese mismo septiembre apareció en Covent Garden, como Kasrac en Aladdin, seguido por la pantomima navideña Harlequin y Friar Bacon ; la pantomima fue particularmente exitosa. ^[148]

En mayo de 1821, Grimaldi se desplomó después de una representación de Undine; or, the Spirit of the Waters . Los médicos le diagnosticaron que sufría de "vejez prematura". ^[14] JS asumió el papel de su padre y completó el resto de la función. Ahora actuando como suplente oficial , ^[127] JS ocupó muchos de los otros compromisos teatrales de su padre, incluida una repetición de Harlequin y Mother Bunch; or, the Yellow Dwarf , en la que causó un escándalo al amenazar y abusar verbalmente de un alborotador en la audiencia. ^{[149] [n 17]} A principios de la década de 1820, Grimaldi se recuperó brevemente y tuvo un compromiso de seis semanas en el Teatro Coburg , donde apareció como payaso en Salmagundi; or, the Clown's Dish of All Sorts ; una pantomima que se representó durante una semana antes de ser reemplazada por Disputes in China; o Arlequín y los mercaderes de Hong Kong . Ambas producciones tuvieron éxito, pero Grimaldi enfermó a mitad de la última. ^[151]

En 1822, Grimaldi viajó a Cheltenham, con mala salud, para cumplir con un compromiso como payaso de otro actor en Arlequín y la ogresa; o, la bella durmiente en el bosque . A pesar de que los ensayos se interrumpieron debido al rápido deterioro de la salud de Grimaldi, los críticos elogiaron sus actuaciones. ^{[152] [n 18]}

Grimaldi se retiró del teatro en 1823 debido a problemas de salud. Los años de esfuerzo físico extremo que había implicado su actuación como payaso habían hecho mella en sus articulaciones y sufría una afección respiratoria que a menudo lo dejaba sin aliento. ^[153] El Times señaló en 1813:

Grimaldi es el bufón más asiduo de todos los imaginables y es absolutamente sorprendente que una cabeza o piel humana pueda resistir las duras pruebas a las que se somete. Graves caídas desde grandes alturas, innumerables patadas y palizas incesantes le ocurren como algo habitual y cada noche lo dejan fresco y libre para la flagelación de la noche siguiente. ^[154]

Aunque oficialmente se retiró, Grimaldi todavía recibió la mitad de su antiguo pequeño salario de Drury Lane hasta 1824. Poco después de que dejara de cobrar los honorarios, Grimaldi cayó en la pobreza después de una serie de empresas comerciales mal concebidas y porque había confiado la gestión de sus ganancias provinciales a personas que lo engañaron. ^[155] A pesar de sus discapacidades, ofreció sus servicios como actor de cameo en pantomimas navideñas. Junto con Bologna, en 1827 reapareció brevemente en Sadler's Wells, donde dio algunas instrucciones de actuación al mimo William Payne , el futuro padre de los hermanos Payne . ^[156] También comenzó a trabajar para Richard Brinsley Peake , homónimo de Richard Brinsley Sheridan, ^[157] que era el dramaturgo de la English Opera House . Peake contrató a Grimaldi para protagonizar Monkey Island junto a su hijo JS. Sin embargo, la salud de Grimaldi se deterioró aún más y se vio obligado a abandonar antes de que se estrenara el espectáculo; su escena fue cortada. ^[158] El final prematuro de su carrera, las preocupaciones por el dinero y la incertidumbre sobre el futuro de su hijo lo hicieron cada vez más depresivo. ^[48] Para restarle importancia, a menudo bromeaba sobre su condición: "Te hago reír por la noche, pero estoy sombrío todo el día". ^[159] En 1828, se realizaron dos funciones benéficas de "despedida" en su honor. En la primera, apareció como Hock, el soldado alemán y un marinero borracho en el melodrama de Thomas Dibdin The Sixes; or, The Fiends en Sadler's Wells ante una audiencia de 2000 personas. ^[160] Incapaz de permanecer de pie durante largos períodos de tiempo, cantó un dúo con JS y terminó la noche con una escena de Mother Goose . ^[161] Su última función benéfica de despedida el 27 de junio de 1828 fue en Drury Lane. ^[162] Entre 1828 y 1836, Grimaldi dependió de los beneficios de la caridad para reemplazar sus ingresos perdidos. ^[163]

La relación entre Grimaldi y su hijo se tensó a principios de la década de 1820. ^[164] JS, que había hecho carrera imitando el papel de su padre, recibió críticas favorables como payaso, pero su éxito se vio constantemente eclipsado por el de su padre. Se resintió con su padre y rechazó públicamente cualquier asociación con él. JS se convirtió en alcohólico y cada vez era menos fiable. ^[165] En 1823, se distanció de sus padres, que vieron a su hijo solo ocasionalmente durante los siguientes cuatro años, ya que JS se esforzó por evitarlos. ^[164] Se comunicaban solo por cartas, y Grimaldi a menudo enviaba notas a su hijo pidiendo dinero. JS respondió una vez: "En este momento estoy en dificultades; pero mientras tenga un chelín, tendrás la mitad". Sin embargo, no hay registro de que alguna vez le enviara dinero a su padre. ^[166] JS finalmente regresó a casa en 1827, cuando los Grimaldi se despertaron una noche y descubrieron a su hijo parado en la calle, febril, demacrado y desaliñado. ^[167]

Después de aparecer en algunas pantomimas navideñas y en representaciones benéficas para su padre, JS cayó en el desempleo y fue encarcelado en una prisión de deudores durante un tiempo; su alcoholismo también empeoró aún más. ^[168] En 1832, Grimaldi, Mary y su hijo se mudaron a Woolwich , ^[169] pero JS a menudo abusaba de la hospitalidad de sus padres trayendo prostitutas a casa y peleando en la casa con sus amigos alcohólicos. ^[170] Se mudó más tarde ese año y murió en su alojamiento el 11 de diciembre de 1832, a los 30 años. ^{[171] [172]} Con Grimaldi casi lisiado y Mary habiendo sufrido un derrame cerebral días antes de la muerte de JS, hicieron un pacto de suicidio. Tomaron un poco de veneno, pero el único resultado fue un largo ataque de calambres estomacales. Consternados por su fracaso, abandonaron la idea del suicidio. ^[173]

Mary murió en 1834 y Grimaldi se mudó al 33 de Southampton Street, Islington, ^[173] donde pasó los últimos años de su vida solo como un alcohólico deprimido. ^[174] El 31 de mayo de 1837 se quejó de una opresión en el pecho, pero se recuperó lo suficiente para asistir a su taberna local, The Marquis of Cornwallis, donde pasó una velada agradable entreteniendo a otros clientes y bebiendo en exceso. ^{[174] [175]} Regresó a casa esa noche y su ama de llaves lo encontró muerto en la cama a la mañana siguiente. ^{[176] [177]} El forense registró que había "muerto por la visita de Dios". ^[178] Grimaldi fue enterrado en el cementerio de St. James, Pentonville, el 5 de junio de 1837. ^[179] El lugar del entierro y el área a su alrededor más tarde se llamaron Joseph Grimaldi Park . ^[180]

Tras la muerte de Grimaldi, Richard Bentley invitó a Charles Dickens a editar y mejorar la vida de Grimaldi, torpemente escrita por Thomas Egerton Wilks y basada en las propias notas del payaso, lo que Dickens hizo bajo su seudónimo habitual , "Boz". Cuando era niño, Dickens vio a Grimaldi actuar en el Star Theatre de Rochester en 1820. ^[181] Las Memorias de Joseph Grimaldi , ilustradas por George Cruikshank , se vendieron bien, para sorpresa de Dickens. ^{[182] [n 19]}

La fama de Grimaldi se estableció principalmente por sus numerosos éxitos como payaso en pantomimas. Su payaso satirizaba muchos aspectos de la vida británica contemporánea y se burlaba cómicamente de los absurdos de la moda. Grimaldi se convirtió rápidamente en el payaso más famoso de Londres, transformando gradualmente el personaje del payaso de un patán de pueblo que se caía a los pies en el personaje más importante de la arlequinada, más importante incluso que el arlequín. Amplió el papel del payaso para incluir una gama de imitaciones cómicas, desde el pretendiente rival hasta el cocinero o la enfermera de la casa. La popularidad de Grimaldi cambió el equilibrio del entretenimiento de la noche, de modo que la primera sección, relativamente seria, de la pantomima pronto se redujo a "poco más que un pretexto para determinar los personajes que se transformarían en los de la arlequinada". Llegó a ser tan dominante en la arlequinada que más tarde los payasos fueron conocidos como "Joey", y el término, así como su diseño de maquillaje, se generalizaron más tarde a otros tipos de payasos. ^{[1] [107]} El crítico literario John Carey escribió: "Él inventó el maquillaje de payaso tal como lo conocemos hoy (la amplia sonrisa fue diseñada para ser visible desde la parte trasera del auditorio de Drury Lane, el más grande de Europa). También creó el estereotipo del "payaso triste", retomado por artistas posteriores como Charlie Chaplin y Peter Sellers ". ^[184]

Un colaborador de Bentley's Miscellany escribió en 1846: "Para quienes nunca lo vieron, la descripción es infructuosa; para quienes sí lo vieron, ningún elogio se compara con su apreciación de él. Por lo tanto, sacudimos la cabeza y decimos '¡Ah! ¡Deberías haber visto a Grimaldi!'" ^[185] Otro escritor comentó que sus actuaciones elevaron su papel por "una aguda observación de las debilidades y absurdos de la sociedad... Es el mejor satírico práctico que jamás haya existido... Era tan extravagantemente natural, que [nadie se avergonzaba] de reír hasta que las lágrimas corrían por sus mejillas por Joe y sus comicidades". ^[186] El dramaturgo británico James Planché se preocupó, en un pareado rimado, de que la muerte de Grimaldi significara el fin de un género: "Los mejores días de la pantomima han pasado; ¡Grimaldi, Barnes, Bolonia han muerto!" ^[187]

Grimaldi se convirtió "fácilmente en el artista inglés más popular de su época". ^[2] El Victoria and Albert Museum y el actor Simon Callow han llegado a la conclusión de que ningún otro payaso alcanzó el nivel de fama de Grimaldi. ^{[66] [188]} Richard Findlater , autor de una biografía de Grimaldi de 1955, comentó: "Aquí está Joey el payaso, el primero de los 10.000 Joeys que tomaron su nombre de él; aquí está el genio de la diversión inglesa, en el esplendor navideño de su reinado en Sadler's Wells y Covent Garden ... durante su vida [Grimaldi] fue generalmente aclamado como el hombre más divertido y querido del teatro británico". ^[189] Un biógrafo posterior, Andrew McConnell Stott, escribió que "Joey había sido el primer gran experimento en el mundo del cómic, y al cambiar el énfasis de las payasadas desde los trucos y las caídas a la caracterización, la sátira y un sentido pleno de personalidad, se había establecido como el padre espiritual de todos aquellos comediantes posteriores cuyo humor surge, en primer lugar y sobre todo, de un fuerte sentido de identidad". ^[190]

Grimaldi es recordado hoy en un servicio conmemorativo anual el primer domingo de febrero en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Hackney . El servicio, que se lleva a cabo desde la década de 1940, atrae a cientos de artistas payasos de todo el mundo que asisten al servicio con disfraces completos de payaso. ^{[191] [192]} En 2010, se instaló un monumento musical en forma de ataúd dedicado a Grimaldi, hecho de baldosas musicales, en el parque Joseph Grimaldi. Las baldosas de bronce están afinadas de modo que cuando se baila sobre ellas es posible tocar "Hot Codlins". ^[193] Una película de 2017, Grimaldi: The Funniest Man in the World , gira en torno a la vida de Grimaldi y fue protagonizada por los Chuckle Brothers , Vicki Michelle y David Essex . ^[194]

Notas

Referencias

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Joseph Grimaldi.

Wikisource tiene el texto de un artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 sobre Joseph Grimaldi .

• Joseph Grimaldi en el Museo Victoria y Alberto.
• Placa Azul Grimaldi en el sitio web de English Heritage.
• La vida de pantomima de Joseph Grimaldi, de Andrew McConnell Stott, reseña de Jenny Uglow, tomada de The Guardian , 1 de noviembre de 2009.
• La vida de Joseph Grimaldi; con anécdotas de sus contemporáneos por Henry Downes Miles, 1838.
• Dibujos satíricos de Joseph Grimaldi en el Museo Británico.
• Joseph Grimaldi en The Public Domain Review.