George Mueller (ingeniero)

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George E. Mueller
Nacido	George Edwin Mueller ( 16 de julio de 1918 )16 de julio de 1918 San Luis, Misuri
Fallecido	12 de octubre de 2015 (12 de octubre de 2015)(97 años) Irvine, California
Educación	Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri Universidad de Purdue Universidad Estatal de Ohio
Ocupación	Ingeniero
Carrera de ingeniería
Disciplina	Electrotecnia
Instituciones	NASA
Proyectos	Laboratorio Apolo Géminis Skylab
Premios	Medalla Nacional de Ciencias (1970)

George Edwin Mueller ( 16 de julio de 1918 - 12 de octubre de 2015) fue un ingeniero eléctrico estadounidense que fue administrador asociado de la NASA , dirigiendo la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados desde septiembre de 1963 hasta diciembre de 1969. Aclamado como uno de los "gerentes más brillantes e intrépidos" de la NASA, ^[1] fue fundamental en la introducción de la filosofía de pruebas totales para el vehículo de lanzamiento Saturno V , que aseguró el éxito del programa Apolo al aterrizar un hombre en la Luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra a fines de 1969. Mueller también jugó un papel clave en el diseño del Skylab , ^[2] y defendió el desarrollo del transbordador espacial , lo que le valió el apodo de "el padre del transbordador espacial".

Mueller fue presidente y arquitecto jefe de vehículos de la ahora desaparecida Kistler Aerospace Corp. [ ^3]

George Mueller nació en St. Louis, Missouri, el 16 de julio de 1918, de padres de ascendencia alemana. ^{[4] [5]} Su madre, Ella Florence Bosch, graduada de la escuela secundaria, era de Belleville, Illinois, y había sido secretaria, pero nunca trabajó después de casarse. Su padre, Edwin Mueller, era un electricista que comenzó a trabajar cuando era niño y nunca fue a la escuela secundaria, pero más tarde se convirtió en superintendente de un taller de reparación de motores eléctricos en St. Louis. Ambos padres hablaban inglés, pero también hablaban alemán; Mueller nunca aprendió alemán lo suficientemente bien como para conversar. Asistió a la escuela Benton en St. Louis hasta el octavo grado, cuando él y sus padres se mudaron a una casa más grande en el campo llamada Bel Nor, y más tarde se graduó de Normandy High School .

El joven Mueller disfrutaba leyendo ciencia ficción y, con la ayuda de su abuelo, trabajando la madera. Cuando tenía 11 o 12 años, Mueller también construyó y participó en carreras de modelos de aviones, como planeadores y modelos de aviones con bandas elásticas. Siempre curioso sobre cómo funcionaban las cosas, también construyó radios, siguiendo los pasos de su padre. Interesado en estas actividades, el adolescente Mueller quería ser ingeniero aeronáutico, pero descubrió que donde podía permitirse ir a la escuela, la Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri (ahora Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri ) en Rolla, Missouri, no había un departamento de ingeniería aeronáutica. Ofrecían ingeniería mecánica, por lo que se inscribió en ese programa, pero lo encontró desalentador y se cambió a ingeniería eléctrica.

Mueller supuso que acabaría trabajando en la industria, así que, en su último año, realizó una gira por varias empresas adecuadas. Solicitó trabajo en RCA, General Electric y Emerson, pero cuando se graduó en 1939, la economía sufrió otra recesión y él, como la mayoría de la clase, se quedó sin trabajo.

Después de postularse a varias escuelas de posgrado, recibió una oferta de una beca de televisión (financiada por la RCA) en la Universidad de Purdue . La beca lo llevó a trabajar en un proyecto de televisión temprano. Purdue estaba construyendo un transmisor de televisión para el campus, y era el primero de su tipo que usaba tubos de vacío para producir las imágenes. También fue el primero en usar un tubo de rayos catódicos para fines de visualización. Todavía tenían discos mecánicos para escanear, pero estaban tratando de desarrollar un enfoque completamente electrónico.

Cerca de graduarse, solicitó un trabajo de investigación en Bell Labs, que obtuvo. Después de un año para establecerse allí, se casó con Maude Rosenbaum, a quien había conocido en St. Louis y con quien salió mientras estaba en Purdue. El trabajo que Mueller hizo en Bell Labs lo evitó de ser reclutado en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente investigó la tecnología de orticones , pero, cuando Bell Labs se preparó para la guerra, más tarde se involucró mucho en la tecnología de radar aerotransportado. A medida que avanzaba la guerra, su grupo recibió la tarea de construir el primer radar aerotransportado para Bell. Finalmente, el radar diseñado por el MIT fue elegido en lugar del sistema de Bell Labs, pero no hasta después de que Mueller enfermara espectacularmente mientras probaba en vuelo el radar de Bell Labs en una visita al aeródromo Wright en Ohio. Continuó su trabajo sobre magnetrones y dijo que estuvo cerca de co-inventar el transistor. Si él y sus compañeros de trabajo hubieran colocado sus contactos en un solo cristal de circón en lugar de trabajar con múltiples cristales, habrían vencido al equipo de Shockley , también en Bell Labs.

Mueller estaba cada vez más convencido de que para ascender en la jerarquía de los laboratorios necesitaría un doctorado, y empezó a trabajar para conseguirlo a tiempo parcial en la Universidad de Princeton , levantándose todas las mañanas alrededor de las 5 y conduciendo hasta Princeton para tomar un par de cursos antes de volver a Holmdel para trabajar todo el día en Bell Labs . En 1946, un colega de los laboratorios, Milton Boone (profesor de la Universidad Estatal de Ohio que estaba de permiso en Bell Labs durante la guerra), animó a Mueller a ayudar a montar un laboratorio de tubos de vacío y a dirigir el grupo de comunicaciones en Ohio State.

Mueller se mudó a Columbus, donde enseñó ingeniería eléctrica y el nuevo campo de la ingeniería de sistemas, y continuó con su investigación, centrando su tesis doctoral en las antenas dieléctricas. Tras obtener su doctorado en física en 1951, se convirtió en profesor asociado de ingeniería eléctrica. La corporación Ramo-Wooldridge, que más tarde formaría parte de TRW, lo contrató y se tomó un año sabático en 1953. Como consultor de Ramo-Wooldridge, Mueller participó en la revisión de los diseños de radar y del radar de Bell Labs para el cohete Titán (que originalmente era guiado por radio). Mueller participó de manera periférica en algunos de los desarrollos de los sistemas inerciales y, en general, comenzó a ayudar allí donde había un problema. Mueller admitió en 1987 que en ese momento no sabía nada sobre misiles.

Después de regresar de su año sabático en Ohio State, Mueller enseñó, pero también fue contratado como consultor a tiempo parcial para RW. En 1957 se unió a Ramo-Wooldridge a tiempo completo como director de los Laboratorios de Electrónica. Este laboratorio pronto se fusionó con el grupo mecánico, y luego Mueller se convirtió en subdirector de esta organización de investigación y desarrollo más grande. También fue director de programa para el programa Pioneer y más tarde asumió como jefe de I+D [Investigación y Desarrollo]. La Thompson Products Company compró RW y la fusionó con lo que se convirtió en TRW . Mientras trabajaba en sistemas de misiles, Mueller se convenció de que las pruebas completas eran esenciales ya que "no quieres probar por partes en el espacio. Quieres probar todo el sistema porque quién sabe cuál va a fallar, y es mejor tenerlo todo junto para que, falle lo que falle, tengas una posibilidad razonable de encontrar el modo de falla real, no solo el que estabas buscando". ^[6]

Mueller se involucró cada vez más con la NASA y el Programa Apolo. El administrador de la NASA, James E. Webb, sondeó a Mueller para un puesto de alto nivel. Mueller sólo estaría de acuerdo si se reestructuraba la agencia, por lo que durante el otoño de 1963 Webb trabajó con el administrador asociado Robert Seamans para reestructurar la NASA, trasladando tres centros clave ( el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC), el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) y el Centro de Operaciones de Lanzamiento (LOC)) para que reportaran directamente a Mueller, así como un personal local en la sede central. Mueller aceptó el trabajo y aceptó una reducción salarial sustancial. La reorganización de la NASA y la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados (OMSF) se anunció en noviembre de 1963.

Alentado por Webb, Mueller había estudiado los tres centros, hablando con gente que conocía de su trabajo en Ramo-Wooldridge. Su impresión: "no existía ningún sistema de gestión". ^[7] Más grave aún, Mueller no encontró ningún medio para determinar y controlar las configuraciones de hardware, lo que no permitía determinar los costos o los cronogramas. Mueller concluyó que tendría que "enseñar a la gente lo que implicaba realizar el control de programas". ^[8]

En agosto de 1963, Mueller invitó a cada uno de los tres directores de sus centros de campo a visitarlo y les explicó cómo los cambios que proponía harían que Apollo volviera a cumplir con los plazos previstos y resolverían los problemas con la Oficina de Presupuesto. El cambio no fue fácil y tuvo algunos problemas con Wernher von Braun , quien pronunció "uno de sus apasionados discursos sobre cómo no se puede cambiar la organización básica de Marshall". ^[8] Después de algunas discusiones, von Braun aceptó las propuestas de Mueller y reorganizó MSFC, fortaleciendo su capacidad para ejecutar grandes proyectos.

La posición de Mueller se vio fortalecida por los directores del MSC, MSFC y LOC que reportaban directamente a OMSF. Mueller también redujo la asistencia al Consejo de Gestión de Vuelos Espaciales Tripulados a sólo él y los directores del Centro. Tomando como ejemplo el programa Minuteman de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Mueller formó el Grupo Ejecutivo Apollo, que estaba integrado por él mismo y los presidentes de los principales contratistas de Apollo.

El mayor problema al que se enfrentaba Mueller era el retraso en el calendario de las misiones Apollo y los enormes sobrecostes. Siempre había pensado que la única forma de resolverlo y lograr un aterrizaje lunar antes de 1970 era reducir el número de vuelos de prueba. Mueller quería utilizar su concepto de "pruebas con todas las etapas" y que cada vuelo utilizara el número total de etapas. Este enfoque se había utilizado con éxito en los programas Titan II y Minuteman, pero violaba los conceptos de ingeniería de von Braun. El plan de pruebas de von Braun exigía que la primera prueba en vivo utilizara la primera etapa del Saturno con etapas superiores ficticias. Si la primera etapa funcionaba correctamente, las dos primeras etapas se probarían en vivo con una tercera etapa ficticia y así sucesivamente, con al menos diez vuelos de prueba antes de que se pusiera una versión tripulada en la órbita baja de la Tierra.

El director del programa Saturno V, Arthur Rudolph, acorraló a Mueller con modelos a escala de Saturno y Minuteman. El Saturno empequeñecía al Minuteman, pero Mueller respondió: "¿Y qué?".

Finalmente, von Braun y los demás se convencieron. Como afirmó von Braun: "Parecía temerario, pero el razonamiento de George Mueller era impecable. El uso de agua como lastre en lugar de una segunda y una tercera etapa requeriría un volumen de tanque mucho menor que las etapas alimentadas con hidrógeno líquido, de modo que un cohete probado con sólo una primera etapa en funcionamiento sería mucho más corto que la configuración final. Su forma aerodinámica y la dinámica de su cuerpo no serían, por tanto, representativas. ¿Llenar los tanques de lastre con hidrógeno líquido? Bien, pero ¿por qué no quemarlo como experimento extra? Y así continuaron las discusiones hasta que George finalmente se impuso". ^[9]

El concepto de Mueller de realizar pruebas desde arriba funcionó. Los dos primeros vuelos sin tripulación del Saturno V tuvieron éxito (el segundo no tanto), luego el tercer Saturno V puso a la tripulación del Apolo 8 de Frank Borman en órbita alrededor de la Luna en Navidad de 1968, y el sexto Saturno V llevó al Apolo 11 de Neil Armstrong al primer aterrizaje lunar.

En una entrevista, Mueller reconoció lo que habría sucedido si todas las pruebas hubieran fallado: "Todo el programa Apolo y mi reputación se habrían ido al traste". ^[10]

Una vez ganada esta batalla, en noviembre de 1965 Mueller reorganizó las oficinas de los programas Gemini y Apollo, creando una estructura de cinco casillas en la sede central y el centro de campo. Esta estructura reproducía el concepto de gestión de sistemas de Mueller y proporcionaba una visión general mucho mejor del programa. La parte clave de la idea era que dentro de estas "casillas GEM" (nombradas así por sus iniciales), los gerentes e ingenieros se comunicaban directamente con sus homólogos funcionales en la sede central de la NASA, evitando la cadena de mando y la burocracia habituales.

Con otra batalla ganada, Mueller todavía se dio cuenta de que no siempre podía encontrar a las personas adecuadas con las habilidades adecuadas. Valiéndose de su experiencia en proyectos de la Fuerza Aérea, Mueller solicitó el permiso de Webb para traer a gerentes de programas de la Fuerza Aérea capacitados. Propuso al director del programa Minuteman, el coronel Samuel C. Phillips, como director del programa Apollo en la OMSF. Webb estuvo de acuerdo, y también lo hizo el jefe de la AFSC, el general Bernard Schriever . Phillips, a su vez, estuvo de acuerdo y trajo consigo a 42 oficiales de grado medio y, finalmente, a 124 oficiales más jóvenes. Finalmente, más de 400 oficiales militares experimentados trabajaron en Apollo y otros programas de la NASA durante la década de 1960.

Seamans (ascendido en 1965 a administrador adjunto) afirmó que Mueller "no vendía; dictaba, y sin su dirección, Apollo no habría tenido éxito". ^[11]

También eran muy conocidas las revisiones del estado de los proyectos de Mueller, que a menudo se realizaban los domingos y con un nivel de detalle brutal. Las presentaciones se apodaban "pasteurizadas", ya que la capacidad de los cansados ​​gerentes para absorber los detalles estaba menguando y los gráficos eran simplemente "invisibles". ^[11]

Después del incendio del Apollo 1 , el administrador de la NASA, James Webb, comenzó a desconfiar de Mueller, pero comentó: "Aunque quisiera, no podría despedirlo porque era el director de nuestro exitoso proyecto Apollo y uno de los hombres más capaces del mundo... Lo último que quería era perderlo, pero también tenía otro deseo, que era no dejar que su forma de trabajar creara demasiadas dificultades". ^[12]

Incluso mientras el programa Apolo avanzaba, Mueller y otros presionaban para que se llevara a cabo un agresivo programa post-Apolo. En 1965, creó la Oficina de Aplicaciones Apolo. Las aplicaciones eran muy extensas e incluían una base lunar tripulada , una estación espacial en órbita terrestre, un telescopio Apolo, un Gran Tour del Sistema Solar Exterior y el programa original "Voyager" de sondas para aterrizar en Marte. Ante la desaprobación del Congreso y las luchas internas dentro de la NASA, el ambicioso Programa de Aplicaciones Apolo fue recortado una y otra vez, hasta que solo quedó el Skylab. ^[13]

A Mueller se le atribuye a menudo el título de "padre del transbordador espacial ". ^[14] Es discutible si esto es totalmente cierto: Scott Pace propuso la opinión de que, en un sistema tan complejo con tantas partes interesadas, "todo el mundo era diseñador del transbordador". ^[15] Lo que no cabe duda es que Mueller desempeñó un papel clave en las primeras decisiones sobre el transbordador espacial y en la defensa de la causa de un vehículo espacial reutilizable. Aunque tal vez no sea el "padre", el profesor John Logsdon lo ha descrito con precisión como el "padre de la política del transbordador espacial". ^[16]

Mueller celebró un simposio de un día (celebrado en la sede de la NASA) en diciembre de 1967 al que se invitó a 80 personas de la Fuerza Aérea, la NASA y la industria para discutir sobre vuelos espaciales de bajo costo y diseños similares a transbordadores. Los diseños iban desde conceptos "simples" como la nave reutilizable para seis personas de Martin Marietta similar al Dyna-Soar (lanzado por un Titan III -M), hasta conceptos parcialmente reutilizables como el Star Clipper de Lockheed o el Tip Tank de McDonnell Douglas , hasta vehículos de dos etapas completamente reutilizables como el propuesto por General Dynamics .

Después de este simposio, Mueller siguió defendiendo la idea de un "transbordador espacial". No inventó el término, pero lo hizo suyo. También era un ferviente defensor de las estaciones espaciales y sabía perfectamente que el transbordador espacial debía transportar a y desde una de esas estaciones.

En agosto de 1968, cuando se encontraba en Londres para recibir un premio de la Sociedad Interplanetaria Británica , volvió a proclamar la causa del transbordador: "... existe una necesidad real de un sistema de transporte eficiente de la Tierra a la órbita: un transbordador espacial económico". "Preveo que el próximo gran impulso en el espacio será el desarrollo de un vehículo de lanzamiento económico para el transporte entre la Tierra y las instalaciones, como la estación espacial en órbita que pronto estará orbitando en el espacio". También afirmó, como muchos otros harían más tarde, que "el transbordador idealmente podría operar en un modo similar al de un gran transporte aéreo comercial y sería compatible con el entorno de los principales aeropuertos". ^[17]

El optimismo de Mueller creció en 1968 y reprendió a Wernher von Braun (que había estado promoviendo cautelosamente una nave de tipo transbordador interino barata): "Me estarías diciendo que mi transbordador estaba en el futuro y que necesitabas un sistema interino". Mueller estaba seguro de que el presidente entrante, Richard Nixon , querría ir "con todo" y que "este puede ser el gran programa para Nixon". ^[18]

En 1987, Mueller dijo lo siguiente sobre el transbordador: "En aquel momento teníamos claro que necesitábamos un programa conjunto entre la Fuerza Aérea y la NASA, y que ese programa debía estar destinado a proporcionar transporte espacial de bajo coste para todas nuestras necesidades. En mi opinión, es lamentable que, después de que yo dejara la NASA, hayamos llegado a un compromiso en cuanto a un vehículo parcialmente reutilizable, y todo lo que ello implica en términos no sólo del coste de las piezas desechables, sino también del coste de las tropas de tierra que tienen que procesarlo, ensamblarlo y hacerlo volar cada vez. Esa combinación (y el apoyo terrestre es una parte nada despreciable del coste del transbordador) fue un conjunto de decisiones que condenaron al fracaso el transporte espacial de bajo coste para esa generación de vehículos". ^[19]

Casi todos los que trabajaron con Mueller en el proyecto Apollo coincidieron en que era técnicamente brillante y sumamente capaz. Incluso aquellos que a menudo discrepaban de él, como Christopher Kraft o George Low, reconocieron sus habilidades. Si bien se podría decir que Mueller era intelectualmente arrogante, no era un tirano de oficina; uno de sus colegas, John Disher , describe que trabajar para él era "pan comido". Tampoco intentaba menospreciar a los demás ni acallarlos. Aunque parecía afable y razonablemente encantador "con el epítome de la cortesía, ¡pero en el fondo sabes que es tan duro como el acero!". ^[20]

Mueller dimitió de la NASA el 10 de noviembre de 1969, con efecto a partir del 10 de diciembre. Durante un tiempo habían circulado rumores de que quería volver a la industria privada. El New York Times afirmó que "fuentes bien informadas" "supusieron enfrentamientos con (el administrador) Thomas Paine sobre las prioridades espaciales para los años 70 y disputas con subordinados; dos veces lo han descartado para el puesto de vicealmirante". ^[21]

En una entrevista, Mueller dio diferentes razones para irse: "Una de ellas es que se había tomado la decisión de terminar el programa Apollo, y ese era un buen momento para irse antes y dejar que alguien más se hiciera cargo de la siguiente fase. Desde un punto de vista práctico, necesitaba ganar algo de dinero para poder mantener a mi familia. Nos costó mucho unirnos al programa Apollo. Mi salario era la mitad de lo que ganaba en la industria cuando entré allí, y era un esfuerzo mantener a la familia y el trabajo al mismo tiempo. Así que volví a la industria". ^[10]

Después de un breve tiempo en General Dynamics, Mueller se convirtió en presidente de la junta directiva y director general de System Development Corporation , una escisión de RAND Corporation, en 1971. Permaneció en SDC después de que Burroughs Corporation adquiriera la empresa y se jubiló después de hacer crecer la empresa con éxito en 1984. Mientras estaba en SDC, Mueller se casó con su segunda esposa, Darla. Después de una breve jubilación, Mueller se convirtió en presidente de la Academia Internacional de Astronáutica, además de realizar trabajos de consultoría y otros trabajos voluntarios. Anhelando volver a trabajar a tiempo completo, se convirtió en el director general de Kistler Aerospace en 1996 y permaneció en la empresa durante varios años.

• Vicepresidente sénior de General Dynamics Corporation , Falls Church, Virginia (1969-1971)
• Corporación de Desarrollo de Sistemas , Santa Mónica, California
  • Presidente, director (1971-1980)
  • Presidente y director ejecutivo (1981-1983)
• Corporación Burroughs
  • Vicepresidente senior (1982-1983)
  • Consultor (1984 – fecha desconocida) ^[22]
• Kistler Aerospace ( avión cohete Kistler de 2006) ^[23]
  • Director ejecutivo 1995–2004
  • Presidente y arquitecto jefe de vehículos 2004

Mueller murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Irvine, California , el 12 de octubre de 2015, a la edad de 97 años. ^{[24] [25]}

• 1970, Medalla Nacional de Ciencias ^[26]
• 1972, Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros ^[27]

Específico

General

• Murray, C. y Cox, CB (2004). Apollo . Páginas 151–162. South Mountain Books, Burkittsville, MD. ISBN 0-9760008-0-6 Comprar el libro 
• Heppenheimer, TA La decisión sobre el transbordador espacial, 1965-1972: Historia del transbordador espacial, volumen 1. Prensa del Instituto Smithsoniano. ISBN 1-58834-014-7 
• Pace, Scott (1982) Diseño de ingeniería y elección política: el transbordador espacial 1969-1972, Tesis (MS), Instituto Tecnológico de Massachusetts, Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, 1982
• Slotkin, Arthur L., (2012). Hacer lo imposible: George E. Mueller y la gestión del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA , Springer-Praxis Scientific Publications, Nueva York.

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• Entrevista a George Mueller para la serie NOVA: To the Moon WGBH Educational Foundation, material sin editar, 1998
• George Edwin Mueller
• Entrevista a George Mueller Proyecto de Historia Oral de NASM