Caballo

Caballo
Estado de conservación
Domesticado
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Cordados
Clase:	Mamíferos
Orden:	Perisodáctilos
Familia:	Équidos
Género:	Equus
Especies:	E. ferus
Subespecie:	E. f. caballus
Nombre trinomio
Equus ferus caballus Linneo , 1758 [1]
Sinónimos [2]
al menos 48 publicados

El caballo ( Equus ferus caballus ) ^{[2] [3]} es un mamífero domesticado , ungulado y con un solo dedo . Pertenece a la familia taxonómica Equidae y es una de las dos subespecies existentes de Equus ferus . El caballo ha evolucionado durante los últimos 45 a 55 millones de años desde una pequeña criatura con varios dedos, cercana al Eohippus , hasta el gran animal unidimensional de la actualidad. Los humanos comenzaron a domesticar caballos alrededor del 4000 a. C. , y se cree que su domesticación se había generalizado hacia el 3000 a. C. Los caballos de la subespecie caballus están domesticados, aunque algunas poblaciones domesticadas viven en estado salvaje como caballos salvajes . Estas poblaciones salvajes no son verdaderos caballos salvajes , que son caballos que nunca han sido domesticados y están vinculados históricamente a la categoría de especies de megafauna. Existe un vocabulario extenso y especializado que se utiliza para describir conceptos relacionados con los equinos, que abarca todo, desde la anatomía hasta las etapas de la vida, el tamaño, los colores , las marcas , las razas , la locomoción y el comportamiento.

Los caballos están adaptados para correr , lo que les permite escapar rápidamente de los depredadores, y poseen un buen sentido del equilibrio y una fuerte respuesta de lucha o huida . Relacionada con esta necesidad de huir de los depredadores en la naturaleza hay un rasgo inusual: los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados, y los caballos más jóvenes tienden a dormir significativamente más que los adultos. ^[4] Las hembras, llamadas yeguas , llevan a sus crías durante aproximadamente 11 meses y un caballo joven, llamado potro , puede ponerse de pie y correr poco después del nacimiento. La mayoría de los caballos domésticos comienzan a entrenarse bajo una silla de montar o un arnés entre los dos y los cuatro años. Alcanzan el desarrollo adulto completo a los cinco años y tienen una vida media de entre 25 y 30 años.

Las razas de caballos se dividen en tres categorías según su temperamento general: caballos de "sangre caliente" con energía, velocidad y resistencia; caballos de "sangre fría", como los caballos de tiro y algunos ponis , aptos para trabajos lentos y pesados; y caballos de " sangre caliente ", desarrollados a partir de cruces entre caballos de sangre caliente y de sangre fría, que a menudo se centran en la creación de razas para fines específicos de equitación, particularmente en Europa. En la actualidad, existen más de 300 razas de caballos en el mundo, desarrolladas para muchos usos diferentes.

Los caballos y los humanos interactúan en una amplia variedad de competiciones deportivas y actividades recreativas no competitivas, así como en actividades laborales como el trabajo policial , la agricultura , el entretenimiento y la terapia . Los caballos se utilizaron históricamente en la guerra, a partir de la cual se desarrolló una amplia variedad de técnicas de conducción y equitación , utilizando muchos estilos diferentes de equipo y métodos de control. Muchos productos se derivan de los caballos, incluida la carne , la leche , el cuero , el pelo , los huesos y los productos farmacéuticos extraídos de la orina de yeguas preñadas . Los humanos proporcionan a los caballos domésticos alimento, agua y refugio, así como atención de especialistas como veterinarios y herradores .

Dependiendo de la raza, el manejo y el entorno, el caballo doméstico moderno tiene una esperanza de vida de 25 a 30 años. ^[7] Raramente, algunos animales viven hasta los 40 años y, ocasionalmente, más. ^[8] El registro verificable más antiguo fue " Old Billy ", un caballo del siglo XIX que vivió hasta los 62 años. ^[7] En tiempos modernos, Sugar Puff, que había sido incluido en el Libro Guinness de los récords como el poni vivo más antiguo del mundo, murió en 2007 a los 56 años. ^[9]

Independientemente de la fecha de nacimiento real de un caballo o poni, para la mayoría de los propósitos de competición se agrega un año a su edad cada 1 de enero de cada año en el hemisferio norte ^{[7] [10]} y cada 1 de agosto en el hemisferio sur. ^[11] La excepción es en la equitación de resistencia , donde la edad mínima para competir se basa en la edad calendario real del animal. ^[12]

La siguiente terminología se utiliza para describir caballos de distintas edades:

Potro

Caballo de cualquier sexo de menos de un año de edad. A un potro lactante a veces se le llama lechón , y a un potro destetado se le llama destete . ^[13] La mayoría de los potros domésticos son destetados entre los cinco y siete meses de edad, aunque los potros pueden ser destetados a los cuatro meses sin efectos físicos adversos. ^[14]

Añojo

Un caballo de cualquier sexo que tiene entre uno y dos años de edad. ^[15]

Potro

Un caballo macho menor de cuatro años. ^[16] Un error terminológico común es llamar "potrillo" a cualquier caballo joven, cuando el término en realidad solo se refiere a caballos machos jóvenes. ^[17]

Potra

Una yegua menor de cuatro años. ^[13]

Yegua

Una yegua de cuatro años o más. ^[18]

Semental

Un caballo macho no castrado de cuatro años o más. ^[19] El término "caballo" a veces se usa coloquialmente para referirse específicamente a un semental. ^[20]

Caballo castrado

Un caballo macho castrado de cualquier edad. ^[13]

En las carreras de caballos , estas definiciones pueden diferir: por ejemplo, en las Islas Británicas, las carreras de caballos pura sangre definen a los potros y potrancas como aquellos de menos de cinco años. ^[21] Sin embargo, las carreras de caballos pura sangre australianas definen a los potros y potrancas como aquellos de menos de cuatro años. ^[22]

La altura de los caballos se mide en el punto más alto de la cruz , donde el cuello se une a la espalda . ^[23] Este punto se utiliza porque es un punto estable de la anatomía, a diferencia de la cabeza o el cuello, que se mueven hacia arriba y hacia abajo en relación con el cuerpo del caballo.

En los países de habla inglesa, la altura de los caballos se expresa a menudo en unidades de manos y pulgadas: una mano equivale a 4 pulgadas (101,6 mm). La altura se expresa como el número de manos completas, seguido de un punto , luego el número de pulgadas adicionales y termina con la abreviatura "h" o "hh" (de "hands high"). Por lo tanto, un caballo descrito como "15.2 h" es 15 manos más 2 pulgadas, para un total de 62 pulgadas (157,5 cm) de altura. ^[24]

El tamaño de los caballos varía según la raza, pero también está influenciado por la nutrición . Los caballos de monta ligeros generalmente tienen una altura de entre 14 y 16 manos (56 a 64 pulgadas, 142 a 163 cm) y pueden pesar de 380 a 550 kilogramos (840 a 1210 lb). ^[25] Los caballos de monta más grandes generalmente comienzan con alrededor de 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y a menudo son tan altos como 17 manos (68 pulgadas, 173 cm), con un peso de 500 a 600 kilogramos (1100 a 1320 lb). ^[26] Los caballos pesados ​​o de tiro suelen tener al menos 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) de altura y pueden llegar a medir 18 manos (72 pulgadas, 183 cm). Pueden pesar entre 700 y 1.000 kilogramos (1.540 y 2.200 libras). ^[27]

El caballo más grande registrado en la historia fue probablemente un caballo Shire llamado Mammoth , que nació en 1848. Medía 21,2 ^{Medía 1} ⁄ ₄  manos (86,25 pulgadas, 219 cm) de alto y su peso máximo se estimó en 1.524 kilogramos (3.360 libras). ^[28] El poseedor del récord del caballo más pequeño de todos los tiempos es Thumbelina , un caballo miniatura completamente maduroafectado por enanismo . Medía 43 centímetros; 4,1 manos (17 pulgadas) de alto y pesaba 26 kg (57 libras). ^{[29] [30]}

Los ponis son taxonómicamente los mismos animales que los caballos. La distinción entre un caballo y un poni se hace comúnmente en base a la altura, especialmente para fines de competición. Sin embargo, la altura por sí sola no es decisiva; la diferencia entre caballos y ponis también puede incluir aspectos del fenotipo , incluyendo la conformación y el temperamento.

El estándar tradicional para la altura de un caballo o un poni en la madurez es de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Un animal de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) o más generalmente se considera un caballo y uno de menos de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) un poni, ^{[31] : 12} pero hay muchas excepciones al estándar tradicional. En Australia, se consideran ponis aquellos de menos de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm). ^[32] Para la competición en la división occidental de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos , el límite es de 14,1 manos (57 pulgadas, 145 cm). ^[33] La Federación Internacional de Deportes Ecuestres , el organismo rector mundial de los deportes ecuestres, utiliza medidas métricas y define a un poni como cualquier caballo que mida menos de 148 centímetros (58,27 pulgadas) a la cruz sin herraduras, lo que equivale a poco más de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm), y 149 centímetros (58,66 pulgadas; 14,2+1 ⁄ 2 manos), con zapatos. ^[34]

La altura no es el único criterio para distinguir a los caballos de los ponis. Los registros de razas de caballos que suelen producir ejemplares de más y menos de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) consideran a todos los animales de esa raza como caballos independientemente de su altura. ^[35] Por el contrario, algunas razas de ponis pueden tener características en común con los caballos, y algunos animales pueden llegar a la madurez ocasionalmente con más de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm), pero aún así se los considera ponis. ^[36]

Los ponis suelen presentar crines, colas y pelaje en general más gruesos. También tienen patas proporcionalmente más cortas, barriles más anchos, huesos más pesados, cuellos más cortos y gruesos y cabezas cortas con frentes anchas. Pueden tener temperamentos más tranquilos que los caballos y también un alto nivel de inteligencia que puede o no usarse para cooperar con los cuidadores humanos. ^{[31] : 11–12  [ verificación fallida ]} El tamaño pequeño, por sí solo, no es un determinante exclusivo. Por ejemplo, el poni Shetland , que tiene un promedio de 10 manos (40 pulgadas, 102 cm), se considera un poni. ^{[31] : 12} Por el contrario, razas como el Falabella y otros caballos miniatura , que no pueden medir más de 76 centímetros; 7,2 manos (30 pulgadas), están clasificadas por sus registros como caballos muy pequeños, no ponis. ^[37]

Los caballos tienen 64 cromosomas . ^[38] El genoma del caballo fue secuenciado en 2007. Contiene 2.700 millones de pares de bases de ADN , ^[39] que es más grande que el genoma del perro , pero más pequeño que el genoma humano o el genoma bovino . ^[40] El mapa está disponible para los investigadores. ^[41]

Los caballos presentan una amplia variedad de colores de pelaje y marcas distintivas , descritas mediante un vocabulario especializado. A menudo, un caballo se clasifica primero por el color de su pelaje, antes que por la raza o el sexo. ^[42] Los caballos del mismo color pueden distinguirse entre sí por las marcas blancas , ^[43] que, junto con varios patrones de manchas, se heredan por separado del color del pelaje. ^[44]

Se han identificado muchos genes que crean los colores y patrones del pelaje de los caballos. Las pruebas genéticas actuales pueden identificar al menos 13 alelos diferentes que influyen en el color del pelaje, ^[45] y la investigación continúa descubriendo nuevos genes vinculados a rasgos específicos. Los colores básicos del pelaje castaño y negro están determinados por el gen controlado por el receptor de melanocortina 1 , ^[46] también conocido como el "gen de extensión" o "factor rojo". ^[45] Su forma recesiva es "roja" (castaña) y su forma dominante es negra. ^[47] Otros genes controlan la supresión del color negro a la coloración de puntos que da como resultado un castaño , patrones de manchas como el pinto o el leopardo , genes de dilución como el palomino o el pardo , así como el encanecimiento y todos los demás factores que crean los muchos colores de pelaje posibles que se encuentran en los caballos. ^[45]

Los caballos que tienen un pelaje de color blanco a menudo son etiquetados incorrectamente; un caballo que parece "blanco" es generalmente un gris de mediana edad o mayor . Los grises nacen con un tono más oscuro, se aclaran a medida que envejecen, pero generalmente mantienen la piel negra debajo de su pelaje blanco (con la excepción de la piel rosada debajo de las marcas blancas ). Los únicos caballos llamados propiamente blancos nacen con un pelaje predominantemente blanco y piel rosada, una ocurrencia bastante rara. ^[47] Diferentes factores genéticos no relacionados pueden producir colores de pelaje blanco en caballos, incluidos varios alelos diferentes del blanco dominante y el gen sabino-1 . ^[48] Sin embargo, no existen caballos " albinos ", definidos por tener piel rosada y ojos rojos. ^[49]

La gestación dura aproximadamente 340 días, con un rango promedio de 320 a 370 días, ^{[50] [51]} y generalmente da como resultado un potro ; los gemelos son raros. ^[52] Los caballos son una especie precoz y los potros son capaces de ponerse de pie y correr poco tiempo después del nacimiento. ^[53] Los potros generalmente nacen en la primavera. El ciclo estral de una yegua ocurre aproximadamente cada 19 a 22 días y ocurre desde principios de la primavera hasta el otoño. La mayoría de las yeguas entran en un período de anestro durante el invierno y, por lo tanto, no cicla en este período. ^[54] Los potros generalmente son destetados de sus madres entre los cuatro y seis meses de edad. ^[55]

Los caballos, en particular los potros, a veces son físicamente capaces de reproducirse alrededor de los 18 meses, pero a los caballos domésticos rara vez se les permite reproducirse antes de los tres años, especialmente a las hembras. ^{[31] : 129} Los caballos de cuatro años se consideran maduros, aunque el esqueleto normalmente continúa desarrollándose hasta los seis años; la maduración también depende del tamaño del caballo, la raza, el sexo y la calidad de la atención. Los caballos más grandes tienen huesos más grandes; por lo tanto, no solo los huesos tardan más en formar tejido óseo , sino que las placas epifisarias son más grandes y tardan más en convertirse de cartílago a hueso. Estas placas se convierten después de las otras partes de los huesos y son cruciales para el desarrollo. ^[56]

Dependiendo de la madurez, la raza y el trabajo esperado, los caballos generalmente se ensillan y se entrenan para ser montados entre las edades de dos y cuatro años. ^[57] Aunque los caballos de carreras pura sangre se ponen en la pista a la edad de dos años en algunos países, ^[58] los caballos criados específicamente para deportes como la doma generalmente no se ponen bajo la silla hasta que tienen tres o cuatro años, porque sus huesos y músculos no están sólidamente desarrollados. ^[59] Para la competencia de equitación de resistencia , los caballos no se consideran lo suficientemente maduros para competir hasta que tienen 60 meses calendario completos (cinco años). ^[12]

El esqueleto del caballo tiene un promedio de 205 huesos. ^[60] Una diferencia significativa entre el esqueleto del caballo y el de un humano es la falta de clavícula : las extremidades anteriores del caballo están unidas a la columna vertebral por un poderoso conjunto de músculos, tendones y ligamentos que unen el omóplato al torso. Las cuatro patas y los cascos del caballo también son estructuras únicas. Los huesos de sus piernas están proporcionados de manera diferente a los de un humano. Por ejemplo, la parte del cuerpo que se llama "rodilla" de un caballo en realidad está formada por los huesos del carpo que corresponden a la muñeca humana . De manera similar, el corvejón contiene huesos equivalentes a los del tobillo y el talón humanos . Los huesos de la parte inferior de la pierna de un caballo corresponden a los huesos de la mano o el pie humano, y el menudillo (incorrectamente llamado "tobillo") es en realidad los huesos sesamoideos proximales entre los huesos del cañón (un solo equivalente a los huesos metacarpianos o metatarsianos humanos ) y las falanges proximales , ubicadas donde se encuentran los "nudillos" de un humano. Un caballo tampoco tiene músculos en sus patas debajo de las rodillas y los corvejones, solo piel, pelo, hueso, tendones , ligamentos , cartílago y los diversos tejidos especializados que forman el casco . ^[61]

La importancia crítica de los pies y las piernas se resume en el adagio tradicional, "sin pie, no hay caballo". ^[62] El casco del caballo comienza con las falanges distales , el equivalente a la punta del dedo humano, rodeadas de cartílago y otros tejidos blandos especializados y ricos en sangre, como las láminas . La pared exterior del casco y el cuerno de la suela están hechos de queratina , el mismo material que una uña humana . ^[63] El resultado es que un caballo, que pesa en promedio 500 kilogramos (1100 lb), ^[64] se desplaza sobre los mismos huesos que un humano de puntillas. ^[65] Para la protección del casco en determinadas condiciones, algunos caballos tienen herraduras colocadas en sus pies por un herrador profesional . Los cascos crecen continuamente y en la mayoría de los caballos domésticos es necesario recortarlos (y reajustar las herraduras , si se usan) cada cinco a ocho semanas, ^[66] aunque los cascos de los caballos salvajes se desgastan y vuelven a crecer a un ritmo adecuado para su terreno.

Los caballos están adaptados al pastoreo . En un caballo adulto, hay 12  incisivos en la parte delantera de la boca, adaptados para morder la hierba u otra vegetación. Hay 24 dientes adaptados para masticar, los premolares y molares , en la parte posterior de la boca. Los sementales y los caballos castrados tienen cuatro dientes adicionales justo detrás de los incisivos, un tipo de dientes caninos llamados "colmillos". Algunos caballos, tanto machos como hembras, también desarrollarán de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, conocidos como dientes "de lobo", que generalmente se eliminan porque pueden interferir con el bocado . Hay un espacio interdental vacío entre los incisivos y los molares donde el bocado descansa directamente sobre las encías, o "barras" de la boca del caballo cuando el caballo está embridado . ^[67]

Se puede estimar la edad de un caballo observando sus dientes. Los dientes continúan erupcionando a lo largo de la vida y se desgastan con el pastoreo. Por lo tanto, los incisivos muestran cambios a medida que el caballo envejece; desarrollan un patrón de desgaste distintivo, cambios en la forma de los dientes y cambios en el ángulo en el que se encuentran las superficies de masticación. Esto permite una estimación muy aproximada de la edad de un caballo, aunque la dieta y los cuidados veterinarios también pueden afectar la tasa de desgaste de los dientes. ^[7]

Los caballos son herbívoros con un sistema digestivo adaptado a una dieta de forraje de hierbas y otros materiales vegetales, consumidos de manera constante a lo largo del día. Por lo tanto, en comparación con los humanos, tienen un estómago relativamente pequeño pero intestinos muy largos para facilitar un flujo constante de nutrientes. Un caballo de 450 kilogramos (990 lb) comerá de 7 a 11 kilogramos (15 a 24 lb) de alimento por día y, con un uso normal, beberá de 38 a 45 litros (8,4 a 9,9 imp gal; 10 a 12 US gal) de agua . Los caballos no son rumiantes , tienen un solo estómago, como los humanos. Pero a diferencia de los humanos, pueden digerir celulosa , un componente principal de la hierba, a través del proceso de fermentación del intestino posterior . La fermentación de celulosa por bacterias simbióticas y otros microbios ocurre en el ciego y el intestino grueso . Los caballos no pueden vomitar , por lo que los problemas de digestión pueden causar rápidamente cólicos , una de las principales causas de muerte. ^[68] Aunque los caballos no tienen vesícula biliar , toleran altas cantidades de grasa en su dieta. ^{[69] [70]}

Los sentidos de los caballos se basan en su condición de animales de presa , donde deben estar conscientes de su entorno en todo momento. ^[71] Tienen ojos laterales, lo que significa que sus ojos están ubicados a los lados de sus cabezas. ^[72] Esto significa que los caballos tienen un rango de visión de más de 350°, con aproximadamente 65° de esto siendo visión binocular y los 285° restantes visión monocular . ^[73] Los caballos tienen una excelente visión diurna y nocturna , pero tienen visión bicolor o dicromática ; su visión del color es algo así como el daltonismo rojo-verde en los humanos, donde ciertos colores, especialmente el rojo y colores relacionados, aparecen como un tono de verde. ^[74]

Su sentido del olfato , aunque mucho mejor que el de los humanos, no es tan bueno como el de un perro. Se cree que desempeña un papel clave en las interacciones sociales de los caballos, así como en la detección de otros olores clave en el entorno. Los caballos tienen dos centros olfativos. El primer sistema está en las fosas nasales y la cavidad nasal, que analizan una amplia gama de olores. El segundo, ubicado debajo de la cavidad nasal, son los órganos vomeronasales , también llamados órganos de Jacobson. Estos tienen una vía nerviosa separada hacia el cerebro y parecen analizar principalmente feromonas . ^[75]

La audición de un caballo es buena, ^[71] y el pabellón auricular de cada oreja puede rotar hasta 180°, lo que brinda la posibilidad de escuchar 360° sin tener que mover la cabeza. ^[76] El ruido afecta el comportamiento de los caballos y ciertos tipos de ruido pueden contribuir al estrés: un estudio de 2013 en el Reino Unido indicó que los caballos estabulados estaban más tranquilos en un entorno tranquilo o si escuchaban música country o clásica, pero mostraban signos de nerviosismo cuando escuchaban jazz o música rock. Este estudio también recomendó mantener la música a un volumen inferior a 21 decibeles . ^[77] Un estudio australiano descubrió que los caballos de carreras estabulados que escuchaban radio hablada tenían una tasa más alta de úlceras gástricas que los caballos que escuchaban música, y los caballos de carreras estabulados donde se escuchaba una radio tenían una tasa general más alta de ulceración que los caballos estabulados donde no se escuchaba la radio. ^[78]

Los caballos tienen un gran sentido del equilibrio, debido en parte a su capacidad de sentir dónde pisan y en parte a una propiocepción muy desarrollada , el sentido inconsciente de dónde se encuentran el cuerpo y las extremidades en todo momento. ^[79] El sentido del tacto de un caballo está bien desarrollado. Las áreas más sensibles son alrededor de los ojos, las orejas y la nariz. ^[80] Los caballos pueden sentir un contacto tan sutil como un insecto que se posa en cualquier parte del cuerpo. ^[81]

Los caballos tienen un sentido del gusto avanzado, que les permite seleccionar el forraje y elegir lo que más les gustaría comer, ^[82] y sus labios prensiles pueden clasificar fácilmente incluso los granos pequeños. Los caballos generalmente no comen plantas venenosas, sin embargo, hay excepciones; los caballos comen ocasionalmente cantidades tóxicas de plantas venenosas incluso cuando hay suficiente comida saludable. ^[83]

• 
  Caminar a una velocidad de 5 a 8 km/h (3,1 a 5,0 mph)
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  Trote 8–13 km/h (5,0–8,1 mph)
• 
  Ritmo 8–13 km/h (5,0–8,1 mph)
• 
  Galope de 16 a 27 km/h (9,9 a 16,8 mph)
• 
  Galope 40–48 km/h (25–30 mph), récord:70,76 km/h (43,97 mph)

Todos los caballos se mueven naturalmente con cuatro aires básicos : ^[84]

• la caminata de cuatro tiempos , que tiene una velocidad media de 6,4 kilómetros por hora (4,0 mph);
• el trote o trote de dos tiempos a una velocidad de 13 a 19 kilómetros por hora (8,1 a 11,8 mph) (más rápido para los caballos de carreras de arnés );
• el galope , un paso de tres tiempos que oscila entre 19 y 24 kilómetros por hora (12 a 15 mph);
• el galope , que tiene un promedio de 40 a 48 kilómetros por hora (25 a 30 mph), ^[85] pero el récord mundial para un caballo galopando en una distancia corta y veloz es de 70,76 kilómetros por hora (43,97 mph). ^[86]

Además de estos aires básicos, algunos caballos realizan un paso de dos tiempos , en lugar del trote. ^[87] También hay varios aires de " amblaje " de cuatro tiempos que son aproximadamente la velocidad de un trote o paso, aunque más suaves para montar. Estos incluyen el rack lateral , el paso corriendo y el tölt , así como el fox trot diagonal . ^[88] Los aires de amblaje a menudo son genéticos en algunas razas, conocidas colectivamente como caballos de paso . ^[89] Estos caballos reemplazan el trote con uno de los aires de amblaje. ^[90]

Los caballos son animales de presa con una fuerte respuesta de lucha o huida . Su primera reacción ante una amenaza es sobresaltarse y, por lo general, huir, aunque se mantendrán firmes y se defenderán cuando la huida sea imposible o si sus crías se vean amenazadas. ^[91] También tienden a ser curiosos; cuando se asustan, a menudo dudarán un instante para determinar la causa de su miedo, y no siempre pueden huir de algo que perciben como no amenazante. La mayoría de las razas de caballos ligeros para montar se desarrollaron para la velocidad, la agilidad, el estado de alerta y la resistencia; cualidades naturales que se extienden desde sus ancestros salvajes. Sin embargo, a través de la crianza selectiva, algunas razas de caballos son bastante dóciles, en particular ciertos caballos de tiro. ^[92]

Los caballos son animales de manada , con una clara jerarquía de rango, liderados por un individuo dominante, generalmente una yegua. También son criaturas sociales que pueden formar vínculos de compañerismo con su propia especie y con otros animales, incluidos los humanos. Se comunican de diversas formas, incluidas vocalizaciones como relinchos o relinchos, acicalamiento mutuo y lenguaje corporal . Muchos caballos se volverán difíciles de manejar si están aislados, pero con entrenamiento, los caballos pueden aprender a aceptar a un humano como compañero y, por lo tanto, estar cómodos lejos de otros caballos. ^[93] Sin embargo, cuando están confinados con una compañía, ejercicio o estimulación insuficientes, los individuos pueden desarrollar vicios estables , una variedad de malos hábitos, en su mayoría estereotipias de origen psicológico, que incluyen masticar madera, patear la pared, "tejer" (balancearse hacia adelante y hacia atrás) y otros problemas. ^[94]

Los estudios han indicado que los caballos realizan una serie de tareas cognitivas a diario, enfrentándose a desafíos mentales que incluyen la obtención de alimentos y la identificación de individuos dentro de un sistema social . También tienen buenas habilidades de discriminación espacial . ^[95] Son naturalmente curiosos y propensos a investigar cosas que no han visto antes. ^[96] Los estudios han evaluado la inteligencia equina en áreas como la resolución de problemas , la velocidad de aprendizaje y la memoria . Los caballos se destacan en el aprendizaje simple, pero también pueden usar habilidades cognitivas más avanzadas que involucran la categorización y el aprendizaje de conceptos . Pueden aprender usando habituación , desensibilización , condicionamiento clásico y condicionamiento operante , y refuerzo positivo y negativo . ^[95] Un estudio ha indicado que los caballos pueden diferenciar entre "más o menos" si la cantidad involucrada es menor a cuatro. ^[97]

Los caballos domésticos pueden enfrentarse a mayores desafíos mentales que los caballos salvajes, porque viven en entornos artificiales que impiden el comportamiento instintivo y, al mismo tiempo, aprenden tareas que no son naturales. ^[95] Los caballos son animales de hábitos que responden bien a la reglamentación y responden mejor cuando se utilizan las mismas rutinas y técnicas de forma constante. Un entrenador cree que los caballos "inteligentes" son reflejo de entrenadores inteligentes que utilizan eficazmente técnicas de condicionamiento de respuesta y refuerzo positivo para entrenar en el estilo que mejor se adapta a las inclinaciones naturales de cada animal. ^[98]

Los caballos son mamíferos . Como tales, son criaturas de sangre caliente o endotérmicas , a diferencia de los animales de sangre fría o poiquilotérmicos . Sin embargo, estas palabras han desarrollado un significado separado en el contexto de la terminología equina, que se utiliza para describir el temperamento, no la temperatura corporal . Por ejemplo, los " de sangre caliente ", como muchos caballos de carreras , exhiben más sensibilidad y energía, ^[99] mientras que los "de sangre fría", como la mayoría de las razas de tiro , son más tranquilos y calmados. ^[100] A veces, los "de sangre caliente" se clasifican como "caballos ligeros" o "caballos de montar", ^[101] y los "de sangre fría" se clasifican como "caballos de tiro" o "caballos de trabajo". ^[102]

Las razas de "sangre caliente" incluyen " caballos orientales " como el Akhal-Teke , el caballo árabe , el Barb y el ahora extinto caballo turcomano , así como el pura sangre , una raza desarrollada en Inglaterra a partir de las razas orientales más antiguas. ^[99] Los caballos de sangre caliente tienden a ser enérgicos, audaces y aprenden rápidamente. Se crían para la agilidad y la velocidad. ^[103] Suelen ser físicamente refinados: de piel fina, delgados y de patas largas. ^[104] Las razas orientales originales fueron traídas a Europa desde Medio Oriente y el norte de África cuando los criadores europeos deseaban infundir estos rasgos en caballos de carreras y de caballería ligera . ^{[105] [106]}

Los caballos de tiro musculosos y pesados ​​se conocen como "de sangre fría". No solo se crían por su fuerza, sino también por tener el temperamento tranquilo y paciente necesario para tirar de un arado o de un carruaje pesado lleno de gente. ^[100] A veces se les apoda "gigantes gentiles". ^[107] Las razas de tiro más conocidas incluyen al belga y al Clydesdale . ^[107] Algunos, como el percherón , son más ligeros y vivaces, desarrollados para tirar de carruajes o para arar grandes campos en climas más secos. ^[108] Otros, como el Shire , son más lentos y poderosos, criados para arar campos con suelos pesados ​​y arcillosos. ^[109] El grupo de sangre fría también incluye algunas razas de ponis. ^[110]

Las razas de " sangre caliente ", como el Trakehner o el Hannoveriano , se desarrollaron cuando los caballos de guerra y de carruaje europeos se cruzaron con árabes o pura sangre, produciendo un caballo de montar con más refinamiento que un caballo de tiro, pero de mayor tamaño y temperamento más suave que una raza más ligera. ^[111] Ciertas razas de ponis con características de sangre caliente se han desarrollado para jinetes más pequeños. ^[112] Los caballos de sangre caliente se consideran un "caballo ligero" o "caballo de montar". ^[101]

Hoy en día, el término "sangre caliente" se refiere a un subconjunto específico de razas de caballos deportivos que se utilizan para la competición en doma y saltos . ^[113] Estrictamente hablando, el término " sangre caliente " se refiere a cualquier cruce entre razas de sangre fría y sangre caliente. ^[114] Los ejemplos incluyen razas como el Irish Draught o el Cleveland Bay . El término se utilizó alguna vez para referirse a razas de caballos de montar ligeros que no fueran pura sangre o árabes, como el caballo Morgan . ^[103]

Los caballos pueden dormir tanto de pie como tumbados. En una adaptación de la vida salvaje, los caballos pueden entrar en un sueño ligero utilizando un " aparato de reposo " en sus patas, lo que les permite dormitar sin desplomarse. ^[115] Los caballos duermen mejor cuando están en grupo porque algunos animales duermen mientras otros hacen guardia para vigilar a los depredadores. Un caballo que se mantiene solo no dormirá bien porque sus instintos le hacen estar constantemente atento al peligro. ^[116]

A diferencia de los humanos, los caballos no duermen en un período de tiempo continuo y continuo, sino que descansan durante muchos períodos cortos. Los caballos pasan de cuatro a quince horas al día descansando de pie, y de unos pocos minutos a varias horas tumbados. El tiempo total de sueño en un período de 24 horas puede variar de varios minutos a un par de horas, ^[116] en su mayoría en intervalos cortos de unos 15 minutos cada uno. ^[117] Se dice que el tiempo medio de sueño de un caballo doméstico es de 2,9 horas al día. ^[118]

Los caballos deben acostarse para alcanzar el sueño REM . Solo tienen que acostarse durante una o dos horas cada pocos días para cumplir con sus requisitos mínimos de sueño REM. ^[116] Sin embargo, si a un caballo nunca se le permite acostarse, después de varios días sufrirá falta de sueño y, en casos raros, puede colapsar repentinamente porque se desliza, involuntariamente, hacia el sueño REM mientras todavía está de pie. ^[119] Esta condición difiere de la narcolepsia , aunque los caballos también pueden sufrir este trastorno. ^[120]

El caballo se adaptó para sobrevivir en áreas de terreno abierto con vegetación escasa, sobreviviendo en un ecosistema donde otros animales de pastoreo grandes, especialmente los rumiantes , no pudieron. ^[121] Los caballos y otros équidos son ungulados de dedos impares del orden Perissodactyla , un grupo de mamíferos dominante durante el período Terciario . En el pasado, este orden contenía 14  familias , pero solo tres: Equidae (el caballo y especies relacionadas), Tapiridae (el tapir ) y Rhinocerotidae (los rinocerontes ) han sobrevivido hasta el día de hoy. ^[122]

El miembro más antiguo conocido de la familia Equidae fue el Hyracotherium , que vivió entre 45 y 55 millones de años atrás, durante el período Eoceno . Tenía 4 dedos en cada pata delantera y 3 dedos en cada pata trasera. ^[123] El dedo adicional en las patas delanteras pronto desapareció con el Mesohippus , que vivió hace 32 a 37 millones de años. ^[124] Con el tiempo, los dedos laterales adicionales se redujeron de tamaño hasta que desaparecieron. Todo lo que queda de ellos en los caballos modernos es un conjunto de pequeños huesos vestigiales en la pata debajo de la rodilla, ^[125] conocidos informalmente como huesos de tablilla. ^[126] Sus patas también se alargaron a medida que sus dedos desaparecieron hasta que fueron un animal con pezuñas capaz de correr a gran velocidad. ^[125] Hace unos 5 millones de años, el Equus moderno había evolucionado. ^[127] Los dientes de los équidos también evolucionaron desde el ramoneo de plantas tropicales blandas hasta la adaptación al ramoneo de material vegetal más seco y luego al pastoreo de pastos más duros de llanura. De este modo, los protocaballos pasaron de ser habitantes de los bosques que se alimentaban de hojas a ser habitantes que se alimentaban de pasto de regiones semiáridas de todo el mundo, incluidas las estepas de Eurasia y las Grandes Llanuras de Norteamérica.

Hace unos 15.000 años, Equus ferus era una especie muy extendida en el holártico . Se han encontrado huesos de caballo de este período, el Pleistoceno tardío, en Europa, Eurasia, Beringia y América del Norte. ^[128] Sin embargo, entre 10.000 y 7.600 años atrás, el caballo se extinguió en América del Norte. ^{[129] [130] [131]} Las razones de esta extinción no se conocen por completo, pero una teoría señala que la extinción en América del Norte fue paralela a la llegada de los humanos. ^[132] Otra teoría apunta al cambio climático , señalando que hace aproximadamente 12.500 años, las hierbas características de un ecosistema estepario dieron paso a una tundra arbustiva , que estaba cubierta de plantas desagradables. ^[133]

Un caballo verdaderamente salvaje es una especie o subespecie sin ancestros que hayan sido domesticados con éxito. Por lo tanto, la mayoría de los caballos "salvajes" actuales son en realidad caballos asilvestrados , animales que escaparon o fueron liberados de las manadas domésticas y los descendientes de esos animales. ^[134] Solo dos subespecies salvajes, el tarpán y el caballo de Przewalski , sobrevivieron hasta la historia registrada y solo este último sobrevive en la actualidad.

El caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ), llamado así por el explorador ruso Nikolai Przhevalsky , es un animal asiático poco común. También se lo conoce como caballo salvaje de Mongolia; los mongoles lo conocen como taki , y los kirguisos lo llaman kirtag . La subespecie se presumía extinta en estado salvaje entre 1969 y 1992, mientras que una pequeña población reproductora sobrevivía en zoológicos de todo el mundo. En 1992, se restableció en estado salvaje gracias a los esfuerzos de conservación de numerosos zoológicos. ^[135] Hoy en día, existe una pequeña población reproductora salvaje en Mongolia. ^{[136] [137]} Todavía hay animales adicionales mantenidos en zoológicos de todo el mundo.

Su condición de auténticos caballos salvajes se puso en tela de juicio cuando se descubrió que los caballos domésticos de la cultura Botai de Asia Central, de 5.000 años de antigüedad, estaban más estrechamente relacionados con los caballos de Przewalski que con E. f. caballus . El estudio planteó la posibilidad de que los caballos de Przewalski modernos pudieran ser los descendientes salvajes de los caballos domésticos de Botai. Sin embargo, sigue siendo posible que tanto los caballos de Botai como los caballos de Przewalski modernos desciendan por separado de la misma población antigua de caballos de Przewalski salvajes. ^{[138] [139] [140]}

El tarpán o caballo salvaje europeo ( Equus ferus ferus ) se encontraba en Europa y gran parte de Asia. Sobrevivió hasta la era histórica, pero se extinguió en 1909, cuando el último cautivo murió en un zoológico ruso. ^[141] Por lo tanto, se perdió la línea genética. Se han hecho intentos de recrear el tarpán, ^{[141] [142] [143]} lo que dio como resultado caballos con similitudes físicas externas, pero que, no obstante, descendían de ancestros domesticados y no de verdaderos caballos salvajes.

Periódicamente, se especula que las poblaciones de caballos en áreas aisladas son poblaciones relictas de caballos salvajes, pero en general se ha demostrado que son asilvestrados o domésticos. Por ejemplo, se propuso que el caballo Riwoche del Tíbet fuera así, ^[137] pero las pruebas no revelaron diferencias genéticas con los caballos domésticos. ^[144] De manera similar, se propuso que el Sorraia de Portugal fuera un descendiente directo del Tarpán sobre la base de características compartidas, ^{[145] [146]} pero los estudios genéticos han demostrado que el Sorraia está más estrechamente relacionado con otras razas de caballos, y que la similitud externa es una medida poco confiable de parentesco. ^{[145] [147]}

Además del caballo, existen otras seis especies del género Equus en la familia Equidae . Estos son el asno o asno , Equus asinus ; la cebra de montaña , Equus zebra ; cebra de llanura , Equus quagga ; la cebra de Grévy , Equus grevyi ; el kiang , Equus kiang ; y el onagro , Equus hemionus . ^[148]

Los caballos pueden cruzarse con otros miembros de su género. El híbrido más común es la mula , un cruce entre un burro macho y una yegua . Un híbrido relacionado, el burdégano , es un cruce entre un semental y una burra hembra. ^[149] Otros híbridos incluyen el zorzal , un cruce entre una cebra y un caballo. ^[150] Con raras excepciones, la mayoría de los híbridos son estériles y no pueden reproducirse. ^[151]

La domesticación del caballo probablemente tuvo lugar en Asia central antes del 3500 a. C. Se utilizan dos fuentes principales de información para determinar dónde y cuándo se domesticó por primera vez al caballo y cómo se extendió por el mundo. La primera fuente se basa en descubrimientos paleológicos y arqueológicos; la segunda fuente es una comparación del ADN obtenido de los caballos modernos con el de los huesos y dientes de los restos de caballos antiguos.

El caballo fue domesticado por los indoeuropeos en Eurasia. ^{[152] [153] [154]} La evidencia arqueológica más antigua de la domesticación del caballo proviene de sitios en Ucrania y Kazajstán , que datan aproximadamente de 4000-3500 a. C. ^{[155] [156] [157]} Sin embargo, los caballos domesticados en la cultura Botai en Kazajstán fueron los caballos de Przewalski y no los ancestros de los caballos modernos. ^{[158] [159]}

Hacia el año 3000 a. C., el caballo ya estaba completamente domesticado y hacia el año 2000 a. C. se produjo un marcado aumento en la cantidad de huesos de caballo encontrados en asentamientos humanos en el noroeste de Europa, lo que indica la propagación de los caballos domesticados por todo el continente. ^[160] La evidencia más reciente, pero más irrefutable, de la domesticación proviene de sitios donde se enterraron restos de caballos con carros en tumbas de las culturas indoeuropeas Sintashta y Petrovka alrededor del año 2100 a. C. ^[161]

Un estudio genético de 2021 sugirió que la mayoría de los caballos domésticos modernos descienden de la región baja del Volga-Don . Los genomas de los caballos antiguos indican que estas poblaciones influyeron en casi todas las poblaciones locales a medida que se expandieron rápidamente por toda Eurasia , a partir de hace unos 4200 años. También muestra que ciertas adaptaciones fueron fuertemente seleccionadas debido a la equitación , y que la cultura material ecuestre , incluidos los carros con ruedas de radios de Sintashta , se difundieron con el propio caballo. ^{[162] [163]}

La domesticación también se estudia utilizando el material genético de los caballos actuales y comparándolo con el material genético presente en los huesos y dientes de los restos de caballos encontrados en excavaciones arqueológicas y paleológicas. La variación en el material genético muestra que muy pocos sementales salvajes contribuyeron al caballo doméstico, ^{[164] [165]} mientras que muchas yeguas fueron parte de las primeras manadas domesticadas. ^{[147] [166] [167]} Esto se refleja en la diferencia en la variación genética entre el ADN que se transmite a lo largo de la línea paterna, o del padre ( cromosoma Y ) frente al que se transmite a lo largo de la línea materna, o de la madre ( ADN mitocondrial ). Hay niveles muy bajos de variabilidad del cromosoma Y, ^{[164] [165]} pero una gran cantidad de variación genética en el ADN mitocondrial. ^{[147] [166] [167]} También hay variación regional en el ADN mitocondrial debido a la inclusión de yeguas salvajes en manadas domésticas. ^{[147] [166] [167] [168]} Otra característica de la domesticación es el aumento de la variación del color del pelaje. ^[169] En los caballos, esto aumentó drásticamente entre 5000 y 3000 a. C. ^[170]

Antes de que se dispusiera de técnicas de ADN para resolver las cuestiones relacionadas con la domesticación del caballo, se propusieron varias hipótesis. Una de ellas se basaba en los tipos de cuerpo y la conformación, lo que sugería la presencia de cuatro prototipos básicos que se habían adaptado a su entorno antes de la domesticación. ^[110] Otra hipótesis sostenía que los cuatro prototipos se originaron a partir de una única especie salvaje y que todos los diferentes tipos de cuerpo eran enteramente el resultado de la crianza selectiva después de la domesticación. ^[171] Sin embargo, la falta de una subestructura detectable en el caballo ha dado lugar al rechazo de ambas hipótesis.

Los caballos salvajes nacen y viven en estado salvaje, pero descienden de animales domésticos. ^[134] Existen muchas poblaciones de caballos salvajes en todo el mundo. ^{[172] [173]} Los estudios de manadas salvajes han proporcionado información útil sobre el comportamiento de los caballos prehistóricos, ^[174] así como una mayor comprensión de los instintos y comportamientos que impulsan a los caballos que viven en condiciones domesticadas. ^[175]

También hay caballos semisalvajes en muchas partes del mundo, como Dartmoor y New Forest en el Reino Unido, donde los animales son todos de propiedad privada pero viven durante períodos considerables de tiempo en condiciones "salvajes" en tierras no urbanizadas, a menudo públicas. Los propietarios de estos animales suelen pagar una tasa por los derechos de pastoreo. ^{[176] [177]}

El concepto de pura sangre y un registro controlado y escrito de la raza ha llegado a ser particularmente significativo e importante en los tiempos modernos. A veces, los caballos de pura raza se denominan incorrectamente o inexactamente "pura sangre". El pura sangre es una raza específica de caballo, mientras que un "pura sangre" es un caballo (o cualquier otro animal) con un pedigrí definido reconocido por un registro de raza. ^[178] Las razas de caballos son grupos de caballos con características distintivas que se transmiten de manera consistente a su descendencia, como la conformación , el color, la capacidad de rendimiento o la disposición. Estos rasgos heredados son el resultado de una combinación de cruces naturales y métodos de selección artificial . Los caballos han sido criados selectivamente desde su domesticación . Un ejemplo temprano de personas que practicaban la cría selectiva de caballos fueron los beduinos , que tenían reputación de prácticas cuidadosas, manteniendo extensos pedigríes de sus caballos árabes y otorgando gran valor a las líneas de sangre pura. ^[179] Estos pedigríes se transmitían originalmente a través de una tradición oral . ^[180]

Las razas se desarrollaron debido a la necesidad de "forma para funcionar", la necesidad de desarrollar ciertas características para realizar un tipo particular de trabajo. ^[181] Así, una raza poderosa pero refinada como el andaluz se desarrolló como caballos de montar con aptitud para la doma . ^[181] Los caballos de tiro pesado se desarrollaron a partir de la necesidad de realizar trabajos agrícolas exigentes y tirar de carros pesados. ^[182] Otras razas de caballos se habían desarrollado específicamente para trabajos agrícolas ligeros, trabajos de carruajes y carreteras, varias disciplinas deportivas o simplemente como mascotas. ^[183] ​​Algunas razas se desarrollaron a través de siglos de cruces con otras razas, mientras que otras descendieron de un solo padre fundador u otro stock de sangre fundador limitado o restringido. Uno de los primeros registros formales fue el Libro Genealógico General de Pura Sangre, que comenzó en 1791 y se remonta al stock de sangre fundador de la raza. ^[184] Hoy en día, existen más de 300 razas de caballos en el mundo. ^[185]

En todo el mundo, los caballos desempeñan un papel en las culturas humanas y lo han hecho durante milenios. Los caballos se utilizan para actividades de ocio, deportes y fines laborales. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que en 2008 había casi 59.000.000 de caballos en el mundo, con alrededor de 33.500.000 en las Américas, 13.800.000 en Asia y 6.300.000 en Europa y porciones más pequeñas en África y Oceanía. Se estima que hay 9.500.000 caballos solo en los Estados Unidos. ^[186] El American Horse Council estima que las actividades relacionadas con los caballos tienen un impacto directo en la economía de los Estados Unidos de más de $ 39 mil millones, y cuando se considera el gasto indirecto, el impacto es de más de $ 102 mil millones. ^[187] En una "encuesta" realizada en 2004 por Animal Planet , más de 50.000 espectadores de 73 países votaron al caballo como el cuarto animal favorito del mundo. ^[188]

La comunicación entre el ser humano y el caballo es primordial en cualquier actividad ecuestre; ^[189] para ayudar a este proceso, los caballos suelen ser montados con una silla de montar en sus espaldas para ayudar al jinete con el equilibrio y el posicionamiento, y una brida o un casco relacionado para ayudar al jinete a mantener el control. ^[190] A veces, los caballos se montan sin silla de montar, ^[191] y, ocasionalmente, los caballos son entrenados para actuar sin brida u otro casco. ^[192] Muchos caballos también son conducidos , lo que requiere un arnés , una brida y algún tipo de vehículo . ^[193]

Históricamente, los jinetes perfeccionaban sus habilidades a través de juegos y carreras. Los deportes ecuestres proporcionaban entretenimiento a las multitudes y perfeccionaban la excelente equitación que se necesitaba en la batalla. Muchos deportes, como la doma , el concurso completo y el salto de obstáculos , tienen su origen en el entrenamiento militar , que se centraba en el control y el equilibrio tanto del caballo como del jinete. Otros deportes, como el rodeo , se desarrollaron a partir de habilidades prácticas como las que se necesitaban en los ranchos y estaciones de trabajo . La caza deportiva a caballo evolucionó a partir de técnicas prácticas de caza anteriores. ^[189] Las carreras de caballos de todo tipo evolucionaron a partir de competiciones improvisadas entre jinetes o conductores. Todas las formas de competición, que requieren habilidades exigentes y especializadas tanto del caballo como del jinete, dieron como resultado el desarrollo sistemático de razas y equipos especializados para cada deporte. La popularidad de los deportes ecuestres a lo largo de los siglos ha dado como resultado la preservación de habilidades que de otro modo habrían desaparecido después de que los caballos dejaran de usarse en combate. ^[189]

Los caballos son entrenados para ser montados o conducidos en una variedad de competiciones deportivas. Los ejemplos incluyen saltos , doma , concurso completo de tres días , conducción competitiva , equitación de resistencia , yincana , rodeos y caza del zorro . ^[194] Los espectáculos ecuestres , que tienen su origen en las ferias europeas medievales, se llevan a cabo en todo el mundo. Albergan una gran variedad de clases, que cubren todas las disciplinas montadas y con arnés, así como clases "en mano" donde los caballos son guiados, en lugar de montados, para ser evaluados en su conformación. El método de juzgar varía según la disciplina, pero ganar generalmente depende del estilo y la habilidad tanto del caballo como del jinete. ^[195] Los deportes como el polo no juzgan al caballo en sí, sino que lo utilizan como compañero de los competidores humanos como parte necesaria del juego. Aunque el caballo requiere entrenamiento especializado para participar, no se juzgan los detalles de su desempeño, solo el resultado de las acciones del jinete, ya sea hacer pasar una pelota por un arco o alguna otra tarea. ^[196] Algunos ejemplos de estos deportes de asociación entre humanos y caballos incluyen las justas , en las que el objetivo principal es que un jinete derrote al otro, ^[197] y el buzkashi , un juego de equipo que se juega en toda Asia Central y cuyo objetivo es capturar el cadáver de una cabra a caballo. ^[196]

Las carreras de caballos son un deporte ecuestre y una importante industria internacional, que se sigue en casi todos los países del mundo. Hay tres tipos: carreras "planas"; carreras con obstáculos , es decir, carreras con obstáculos; y carreras con arnés , en las que los caballos trotan o avanzan al ritmo de un conductor en un carro pequeño y ligero conocido como sulky . ^[198] Una parte importante de la importancia económica de las carreras de caballos reside en los juegos de azar asociados a ellas. ^[199]

Hay ciertos trabajos que los caballos hacen muy bien, y aún no se ha desarrollado ninguna tecnología para reemplazarlos por completo. Por ejemplo, los caballos montados de la policía siguen siendo eficaces para ciertos tipos de tareas de patrullaje y control de multitudes. ^[200] Los ranchos de ganado todavía requieren jinetes a caballo para reunir al ganado que está disperso en terrenos remotos y accidentados. ^{[201] Las organizaciones} de búsqueda y rescate en algunos países dependen de equipos montados para localizar a personas, en particular excursionistas y niños, y para proporcionar asistencia de socorro en caso de desastre. ^[202] Los caballos también se pueden utilizar en áreas donde es necesario evitar la interrupción del tráfico en suelos delicados, como las reservas naturales. También pueden ser la única forma de transporte permitida en áreas silvestres . Los caballos son más silenciosos que los vehículos motorizados. Los agentes de la ley, como los guardabosques o los guardabosques, pueden utilizar caballos para patrullas, y también se pueden utilizar caballos o mulas para limpiar senderos u otros trabajos en áreas de terreno accidentado donde los vehículos son menos efectivos. ^[203]

Aunque la maquinaria ha sustituido a los caballos en muchas partes del mundo, se estima que todavía se utilizan unos 100 millones de caballos, burros y mulas para la agricultura y el transporte en las zonas menos desarrolladas. Esta cifra incluye alrededor de 27 millones de animales de trabajo tan solo en África. ^[204] Algunas prácticas de gestión de la tierra, como el cultivo y la tala, se pueden realizar de manera eficiente con caballos. En la agricultura, se utiliza menos combustible fósil y se produce una mayor conservación del medio ambiente con el tiempo gracias al uso de animales de tiro como los caballos. ^{[205] [206]} La tala con caballos puede dar lugar a una reducción de los daños a la estructura del suelo y a los árboles debido a una tala más selectiva. ^[207]

Los caballos han sido utilizados en la guerra durante la mayor parte de la historia registrada. La primera evidencia arqueológica de caballos utilizados en la guerra data de entre 4000 y 3000 a. C., ^[208] y el uso de caballos en la guerra se extendió a fines de la Edad del Bronce . ^{[209] [210]} Aunque la mecanización ha reemplazado en gran medida al caballo como arma de guerra, todavía se los ve hoy en día en usos militares limitados, principalmente para fines ceremoniales o para actividades de reconocimiento y transporte en áreas de terreno accidentado donde los vehículos motorizados son ineficaces. Los caballos han sido utilizados en el siglo XXI por las milicias Janjaweed en la Guerra de Darfur . ^[211]

Los caballos modernos se utilizan a menudo para recrear muchos de sus propósitos históricos. Los caballos se utilizan, completos con equipo que es auténtico o una réplica meticulosamente recreada, en varias recreaciones históricas de acción en vivo de períodos específicos de la historia, especialmente recreaciones de batallas famosas. ^[212] Los caballos también se utilizan para preservar las tradiciones culturales y con fines ceremoniales. Países como el Reino Unido todavía utilizan carruajes tirados por caballos para transportar a la realeza y otros VIP hacia y desde ciertos eventos culturalmente significativos. ^[213] Las exhibiciones públicas son otro ejemplo, como los Budweiser Clydesdales , vistos en desfiles y otros entornos públicos, un equipo de caballos de tiro que tira de un carro de cerveza similar al que se usaba antes de la invención del camión motorizado moderno. ^[214]

Los caballos se utilizan con frecuencia en televisión, películas y literatura. A veces aparecen como un personaje principal en películas sobre animales particulares, pero también se utilizan como elementos visuales que aseguran la precisión de las historias históricas. ^[215] Tanto los caballos vivos como las imágenes icónicas de caballos se utilizan en la publicidad para promocionar una variedad de productos. ^[216] El caballo aparece con frecuencia en escudos de armas en heráldica , en una variedad de poses y equipos. ^[217] Las mitologías de muchas culturas, incluidas la grecorromana , la hindú , la islámica y la germánica , incluyen referencias tanto a caballos normales como a aquellos con alas o extremidades adicionales, y múltiples mitos también invocan al caballo para tirar de los carros de la Luna y el Sol. ^[218] El caballo también aparece en el ciclo de 12 años de los animales en el zodíaco chino relacionado con el calendario chino . ^[219]

Los caballos sirven de inspiración para muchos nombres y logotipos de automóviles modernos, incluidos Ford Pinto , Ford Bronco , Ford Mustang , Hyundai Equus , Hyundai Pony , Mitsubishi Starion , Subaru Brumby , Mitsubishi Colt / Dodge Colt , Pinzgauer , Steyr-Puch Haflinger , Pegaso , Porsche , Rolls-Royce Camargue , Ferrari , Carlsson , Kamaz , Corre La Licorne , Iran Khodro , Eicher y Baojun . ^{[220] [221] [222]} La Indian TVS Motor Company también utiliza un caballo en sus motocicletas y scooters.

Las personas de todas las edades con discapacidades físicas y mentales obtienen resultados beneficiosos de la asociación con los caballos. La equitación terapéutica se utiliza para estimular física y mentalmente a las personas discapacitadas y ayudarlas a mejorar sus vidas mediante un mejor equilibrio y coordinación, una mayor confianza en sí mismas y una mayor sensación de libertad e independencia. ^[223] Los beneficios de la actividad ecuestre para las personas con discapacidad también han sido reconocidos con la incorporación de eventos ecuestres a los Juegos Paralímpicos y el reconocimiento de los eventos paraecuestres por parte de la Federación Internacional de Deportes Ecuestres (FEI). ^[224] La hipoterapia y la equitación terapéutica son nombres para diferentes estrategias de tratamiento de terapia física, ocupacional y del habla que utilizan el movimiento equino. En la hipoterapia, un terapeuta utiliza el movimiento del caballo para mejorar las habilidades cognitivas, de coordinación, equilibrio y motricidad fina de su paciente, mientras que la equitación terapéutica utiliza habilidades de equitación específicas. ^[225]

Los caballos también proporcionan beneficios psicológicos a las personas, ya sea que monten o no. La terapia "asistida por equinos" o "facilitada por equinos" es una forma de psicoterapia experiencial que utiliza caballos como animales de compañía para ayudar a personas con enfermedades mentales, incluidos trastornos de ansiedad, trastornos psicóticos, trastornos del estado de ánimo, dificultades de conducta y a quienes están atravesando cambios importantes en la vida. ^[226] También existen programas experimentales que utilizan caballos en entornos penitenciarios . La exposición a los caballos parece mejorar el comportamiento de los reclusos y ayudar a reducir la reincidencia cuando salen de prisión. ^[227]

Los caballos son materia prima para muchos productos elaborados por el hombre a lo largo de la historia, incluidos subproductos de la matanza de caballos, así como materiales recolectados de caballos vivos.

Los productos recolectados de caballos vivos incluyen leche de yegua, utilizada por personas con grandes manadas de caballos, como los mongoles , quienes la dejaban fermentar para producir kumis . ^[228] La sangre de caballo alguna vez fue utilizada como alimento por los mongoles y otras tribus nómadas , quienes la encontraron una fuente conveniente de nutrición cuando viajaban. Beber la sangre de sus propios caballos les permitió a los mongoles cabalgar durante períodos prolongados de tiempo sin detenerse a comer. ^[228] El medicamento Premarin es una mezcla de estrógenos extraídos de la orina de yeguas preñadas ( pre gnant mares ' ur in e), y anteriormente era un medicamento ampliamente utilizado para la terapia de reemplazo hormonal . ^[229] El pelo de la cola de los caballos se puede utilizar para hacer arcos para instrumentos de cuerda como el violín , la viola , el violonchelo y el contrabajo . ^[230]

La carne de caballo se ha utilizado como alimento para humanos y animales carnívoros a lo largo de los siglos. Aproximadamente 5 millones de caballos son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. ^[231] Se come en muchas partes del mundo, aunque su consumo es tabú en algunas culturas, ^[232] y un tema de controversia política en otras. ^[233] El cuero de caballo se ha utilizado para botas, guantes, chaquetas , ^[234] pelotas de béisbol , ^[235] y guantes de béisbol. Las pezuñas de caballo también se pueden utilizar para producir pegamento animal . ^[236] Los huesos de caballo se pueden utilizar para hacer herramientas. ^[237] Específicamente, en la cocina italiana, la tibia del caballo se afila en una sonda llamada spinto , que se utiliza para probar la preparación de un jamón (de cerdo) mientras se cura. ^[238] En Asia, el saba es un recipiente de cuero de caballo utilizado en la producción de kumis . ^[239]

Los caballos son animales de pastoreo y su principal fuente de nutrientes es el forraje de buena calidad proveniente del heno o de los pastos . ^[240] Pueden consumir aproximadamente entre el 2% y el 2,5% de su peso corporal en alimento seco cada día. Por lo tanto, un caballo adulto de 450 kilogramos (990 lb) podría comer hasta 11 kilogramos (24 lb) de alimento. ^[241] A veces, se alimenta con alimentos concentrados como granos además del pasto o el heno, especialmente cuando el animal es muy activo. ^[242] Cuando se alimenta con granos, los nutricionistas equinos recomiendan que el 50% o más de la dieta del animal en peso siga siendo forraje. ^[243]

Los caballos necesitan un suministro abundante de agua limpia, un mínimo de 38 a 45 litros (10 a 12 galones estadounidenses) por día. ^[244] Aunque los caballos están adaptados a vivir al aire libre, necesitan refugio del viento y las precipitaciones , que puede ir desde un simple cobertizo o refugio hasta un establo elaborado . ^[245]

Los caballos requieren un cuidado rutinario de los cascos por parte de un herrador , así como vacunas para protegerse contra diversas enfermedades y exámenes dentales por parte de un veterinario o un dentista equino especializado. ^[246] Si los caballos se mantienen dentro de un establo, requieren ejercicio diario regular para su salud física y bienestar mental. ^{[247] Cuando se los deja afuera, requieren} cercas resistentes y bien mantenidas para estar contenidos de manera segura. ^[248] El aseo regular también es útil para ayudar al caballo a mantener una buena salud del pelaje y la piel subyacente. ^[249]

En 2019, había alrededor de 17 millones de caballos en el mundo. La temperatura corporal saludable para los caballos adultos está en el rango de 37,5 a 38,5 °C (99,5 a 101,3 °F), que pueden mantener mientras la temperatura ambiente está entre 5 y 25 °C (41 y 77 °F). Sin embargo, el ejercicio extenuante aumenta la temperatura corporal central en 1 °C (1,8 °F)/minuto, ya que el 80% de la energía utilizada por los músculos equinos se libera en forma de calor. Junto con los bovinos y los primates , los equinos son el único grupo animal que utiliza la sudoración como su principal método de termorregulación: de hecho, puede representar hasta el 70% de su pérdida de calor, y los caballos sudan tres veces más que los humanos cuando se someten a una actividad física comparablemente extenuante. A diferencia de los humanos, este sudor no lo crean las glándulas ecrinas sino las glándulas apocrinas . ^[251] En condiciones de calor, los caballos durante tres horas de ejercicio moderado a intenso pueden perder de 30 a 35 L de agua y 100 g de sodio, 198 g de cloruro y 45 g de potasio. ^[251] En otra diferencia con los humanos, su sudor es hipertónico y contiene una proteína llamada latherin , ^[252] que le permite extenderse por su cuerpo más fácilmente y formar espuma , en lugar de gotear. Estas adaptaciones son en parte para compensar su menor relación superficie-masa corporal, lo que hace que sea más difícil para los caballos irradiar calor pasivamente. Sin embargo, la exposición prolongada a condiciones muy cálidas y/o húmedas conducirá a consecuencias como anhidrosis , golpe de calor o daño cerebral, que pueden culminar en la muerte si no se abordan con medidas como aplicaciones de agua fría. Además, alrededor del 10% de los incidentes asociados con el transporte de caballos se han atribuido al estrés por calor. Se espera que estos problemas empeoren en el futuro. ^[250]

La peste equina africana (PEA) es una enfermedad viral con una mortalidad cercana al 90% en caballos y al 50% en mulas . Un mosquito, Culicoides imicola , es el vector principal de la PEA, y se espera que su propagación se beneficie del cambio climático. ^[253] También es probable que aumente la propagación del virus Hendra desde sus huéspedes, los zorros voladores , a los caballos, ya que el calentamiento futuro expandiría el rango geográfico de los huéspedes. Se ha estimado que en los escenarios de cambio climático "moderado" y alto , RCP4.5 y RCP8.5, el número de caballos amenazados aumentaría en 110.000 y 165.000, respectivamente, o en un 175 y un 260%. ^[254]

• Glosario de términos ecuestres
• Listas de temas relacionados con los caballos
• Lista de caballos históricos
• Dülmener
• El caballo en la mitología nórdica
• Equus gallicus
• Caballo solutré
• Reforma equina

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• Un antiguo hueso de caballo revela la secuencia de ADN más antigua
• "Caballo"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
• "Caballo"  . Enciclopedia Británica (11.ª ed.). 1911.
• Genoma de Equus caballus, vía Ensembl
• Genoma de Equus caballus (versión EquCab3.0/equCab3), a través del UCSC Genome Browser
• Datos del genoma de Equus caballus, vía NCBI
• Datos del ensamblaje del genoma de Equus caballus (versión EquCab3.0/equCab3), vía NCBI