Bajos de Mena

Bajos de Mena es un sector urbano ubicado al suroeste de la comuna de Puente Alto , en el extremo sur del Gran Santiago de Chile .

Se trata de un sector postergado de la ciudad de Santiago, con mucha pobreza y hacinamiento poblacional. Tiene alrededor de 140 mil habitantes, pero carece de diversos servicios como farmacias, sucursales bancarias, entre otros. Está conformado casi exclusivamente por viviendas sociales construidas bajo el gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle en la década de 1990. Estas características dieron lugar a la denominación del “ gueto más grande de Chile ”.

A mediados de la década de 2010, esta situación comenzó a mejorar paulatinamente gracias a un plan integral para el sector, que incluyó la creación del Parque Juan Pablo II inaugurado en 2013, la construcción de la 66 Comisaría de Carabineros inaugurada en 2017, y la demolición y retiro de edificaciones y escombros de Villa El Volcán , para la construcción de un centro cívico en su lugar.

Debido a su gran población -similar a ciudades como Curicó y Punta Arenas- , su aislamiento geográfico, su falta de servicios y una considerable distancia de 5 km al centro cívico de Puente Alto -que además es la comuna más poblada de Chile-, existen propuestas para que el sector logre una independencia comunal, en conjunto con sectores vecinos de La Pintana y San Bernardo . ^{[1] [2] [3] [4]}

En 1886 la familia Mena era dueña de un extenso territorio en la ribera norte del río Maipo . Manuel Mena cedió las tierras a la Iglesia Católica, las que fueron transferidas inicialmente al sacerdote Benjamín Varas. Este proceso legal se prolongó hasta 1903, año en que este terreno comenzó a funcionar para usos de cementerio. Este proceso legal de cesión territorial se extendió en el tiempo ya que debía estar a nombre de un grupo de arzobispados de la época para evitar cualquier conflicto de intereses que pudiera surgir. Este cementerio comenzó identificado con el credo católico, sin embargo, se permitió el acceso a otras religiones, sin excepción, y de hecho en la época prácticamente todas las comunas aledañas enterraban a sus familiares en él, generándose un ritmo de enterramiento que variaba entre los 10 y 15 entierros diarios. ^[5]

El terreno se forjó como un pequeño barrio en la década de 1960, pero el origen de la vivienda social y su hacinamiento data de las políticas sociales de la década de 1990, bajo el gobierno del ex presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle.

La historia de Bajos de Mena es uno de los episodios más vergonzosos en materia de construcción de viviendas sociales en Chile. En 1994, el entonces ministro de Vivienda, Edmundo Hermosilla , aumentó los niveles de densificación en Puente Alto a 600 habitantes por hectárea. Dos años después, en 1997, tras intensas lluvias invernales, se descubrió que las casas construidas en los poblados de El Volcán I, II y III , por la empresa Copeva , propiedad del hermano del ex ministro Edmundo Pérez Yoma , hacían agua, dañando a cientos de vecinos. La solución, que fue cubrir los edificios con largas bandas plásticas, terminó ofreciendo un espectáculo lamentable y una falta de respeto para quienes pusieron sus ilusiones y sus ahorros en el fallido proyecto inmobiliario. La noticia de dos caballos regalados por Francisco Pérez Yoma, dueño de Copeva, al ministro Hermosilla dos años antes, fue la gota que rebalsó el vaso para que éste dimitiera en medio del escándalo.

El sector nunca contó con los servicios necesarios para crear un “barrio” y pese a las carencias, cientos de familias siguieron llegando y en menos de una década se construyeron 23.000 viviendas en Bajos de Mena. Con esas características, muchos terminaron volviendo a los lugares de donde habían llegado (viviendas ilegales u otros barrios marginales ) al percatarse de que “los condominios sociales en altura” como los llamaba el Gobierno en ese entonces, tenían fallas y no había mobiliario público. El lugar terminó transformándose en un nido para la reproducción de la delincuencia, el narcotráfico y la violencia sexual, con paupérrimos niveles de índice de desarrollo humano , lejos de los niveles promedio chilenos y extremadamente desigual a la zona Nororiental de Santiago de Chile (0,96 IDH). Ante tanta impotencia, la solución fue demoler las casas, pero todo ocurrió a baja velocidad y las calles de Bajos de Mena, además de acumular basura, se llenaron de escombros y edificios semiderruidos, con un aspecto comparable a una zona bombardeada en la que los niños jugaban con perros muertos. Para 2012, según un estudio de Ciper sobre segregación social, los servicios que en otros sectores de Santiago están a la vuelta de la esquina, en la Villa El Volcán estaban a varios kilómetros de distancia. Farmacias a casi un kilómetro; bancos, exclusivamente en la Plaza de Puente Alto (5 km); sólo dos compañías de bomberos, la primera y tercera de Puente Alto, a 4 y 2,5 kilómetros respectivamente, y Carabineros a casi 4 kilómetros. El actual gobernador de la Región Metropolitana de Santiago , Claudio Orrego , señaló en 2014 que Bajos de Mena representaba el mejor ejemplo de lo que “no hay que hacer” en materia de políticas públicas de vivienda social y urbanismo. ^{[6] [7] [8]}

Tras años de promesas políticas incumplidas y proyectos mal implementados, en 2012 se ejecuta el “Plan Integral de Rehabilitación Urbana de Bajos de Mena”, permitiendo cambios significativos en el sector. En 2013 se inaugura el Parque Juan Pablo II , en lo que fue el vertedero ilegal “la cañamera”, se instala la 66 comisaría de Carabineros de Chile, inaugurada en 2017, la demolición y retiro de edificaciones abandonadas y escombros en Villa El Volcán , se inaugura el departamento de la octava compañía de bomberos de Puente Alto, se inauguran dos nuevos jardines infantiles y salas cuna, dando origen a un centro cívico para el sector. Además, se define la construcción de nuevos barrios con estándares de calidad urbana y se amplían varias calles para generar una mejor conexión entre ellas, construyendo una red vial hasta entonces intrincada y laberíntica. En noviembre de 2017 se inauguró la primera fase del Hospital Provincia Cordillera, a solo 2 km del centro de Bajos de Mena, y se espera que esté inaugurado en su totalidad para el año 2022. ^{[9] [10] [11]}

En mayo de 2018, el Presidente Sebastián Piñera anunció la ampliación de la Línea 4 del Metro de Santiago con 3 estaciones más al poniente de la estación de metro Plaza de Puente Alto , llegando hasta Avenida Eyzaguirre con Avenida Juanita en el centro de Bajos de Mena. La fecha de inauguración se estima para el año 2028. ^[12]

Inaugurado a fines de abril de 2014, es un parque que cuenta con más de 13 hectáreas de terreno, ubicado en un sector antiguamente conocido como La Cañamera , que había funcionado como vertedero ilegal. El parque cuenta con una estatua de Juan Pablo II de 13 metros de altura , la cual fue donada por la Universidad San Sebastián . Originalmente fue pensada para ser instalada en el barrio Bellavista , pero luego de una polémica fue rechazada por el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile debido a que su tamaño rompía con los cánones urbanísticos y la armonía del lugar. La estatua fue inaugurada por el cardenal Ricardo Ezzati Andrello , el 27 de abril de 2014, día de la canonización de Juan Pablo II, con una misa en el parque a la que asistieron cinco mil fieles. ^[13]

• La Pintana
• Campamento (Chile)

33°37′31″S 70°36′45″O / 33.62528, -70.61250