Playoffs de la NFL 2004-05

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2004 comenzaron el 8 de enero de 2005. El torneo de postemporada concluyó con los New England Patriots derrotando a los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XXXIX , 24-21, el 6 de febrero, en el Alltel Stadium en Jacksonville, Florida .

Los Minnesota Vikings y los St. Louis Rams se convirtieron en los primeros equipos en ganar un partido de playoffs a pesar de terminar la temporada regular con un récord de .500 o peor, ya que ambos registraron un récord de 8-8 en la temporada regular. Minnesota derrotó a los Green Bay Packers y St. Louis derrotó a los Seattle Seahawks en la ronda de comodines. Desde entonces, otros cuatro equipos han ganado un partido de playoffs a pesar de tener un récord de temporada regular de .500 o menos.

Con los St. Louis Rams y los Atlanta Falcons enfrentándose en los playoffs divisionales de la NFC, los St. Louis Rams se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en enfrentarse a todos los equipos de su respectiva conferencia en la postemporada al menos una vez .

Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. ^[1]

* Indica victoria en tiempo extra

En Estados Unidos, ABC transmitió los dos primeros juegos de playoffs de Wild Card, luego CBS transmitió el resto de los juegos de playoffs de la AFC . Fox televisó el resto de los juegos de la NFC y el Super Bowl XXXIX .

Aunque los Rams apenas llegaron a los playoffs con un récord de 8-8, dos de sus victorias en la temporada regular fueron contra Seattle. Demostraron que estaban a la altura de la tarea nuevamente, venciendo a los Seahawks en un juego de ida y vuelta al anotar un touchdown con 2:11 por jugarse y luego forzando una pérdida de balón en su propia yarda 5. Con la victoria, los Rams se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar un juego de playoffs después de tener un récord de 8-8 en la temporada regular. La defensa de St. Louis limitó al corredor de los Seahawks Shaun Alexander , el segundo corredor líder de la NFL durante la temporada, a solo 40 yardas en 15 acarreos.

Poco después de la patada inicial, el mariscal de campo de los Rams, Marc Bulger, completó un pase de 52 yardas a Torry Holt en la yarda 11 de los Seahawks. Tres jugadas después, lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Holt para darle a los Rams una ventaja temprana de 7-0. Luego, en la primera jugada del juego de Seattle, el esquinero Travis Fisher interceptó un pase de Matt Hasselbeck en la yarda 44 de los Seahawks. Bulger volvió a intentar lanzar un pase profundo, pero los Seahawks estaban listos y Ken Hamlin interceptó su pase en la yarda 4. Después de un intercambio de despejes, Seattle avanzó 46 yardas en 9 jugadas y anotó con el gol de campo de 47 yardas de Josh Brown , reduciendo su déficit a 7-3.

A principios del segundo cuarto, el pase completo de 52 yardas de Bulger a Kevin Curtis preparó el terreno para una carrera de touchdown de 1 yarda de Marshall Faulk . Pero Seattle respondió avanzando 84 yardas en 9 jugadas. En la octava jugada de la serie, el pase de Hasselbeck fue interceptado, pero una penalización de 15 yardas a Trev Faulk anuló la jugada y le dio a Seattle el balón en la yarda 19 de los Rams. Aprovechando su segunda oportunidad, Hasselbeck lanzó un pase completo de touchdown de 19 yardas a Bobby Engram en la siguiente jugada, poniendo el marcador 14-10.

En la serie inicial del tercer cuarto, los Seahawks avanzaron el balón 64 yardas en 14 jugadas y anotaron con un gol de campo de 30 yardas de Brown, reduciendo su déficit a 1 punto. Los Rams respondieron con un gol de campo de Jeff Wilkins para recuperar su ventaja de 4 puntos, pero Hasselbeck respondió, completando cinco pases consecutivos para 75 yardas en la siguiente serie de Seattle y finalizándola con un pase de touchdown de 23 yardas a Darrell Jackson , lo que le dio a su equipo su primera ventaja del juego a 1:17 del último cuarto. Pero los Rams contraatacaron con una serie de 11 jugadas y 60 yardas para empatar el juego con un segundo gol de campo de Wilkins. Luego, después de forzar un despeje, St. Louis avanzó 76 yardas en siete jugadas, con dos recepciones clave por parte de jugadores que aún no habían atrapado un pase en el juego. El primero fue un pase completo de 31 yardas de Bulger a Shaun McDonald en tercera oportunidad y 2. Luego, tres jugadas más tarde, Bulger lanzó un pase de touchdown de 17 yardas a Cam Cleeland con 2:11 restantes en el tiempo reglamentario.

Hasselbeck comenzó la siguiente serie con tres de cuatro pases completos para 54 yardas, llevando el balón a la yarda 11 de los Rams. Pero en las siguientes dos jugadas, lanzó un pase incompleto y fue capturado por el liniero de St. Louis Jimmy Kennedy para una pérdida de 6 yardas . Después de eso, completó un pase de 12 yardas a Engram, logrando cuarta oportunidad y cuatro en la yarda 5 de los Rams. Con 27 segundos restantes, Hasselbeck intentó conectar con Engram en la zona de anotación, pero el pase se le escapó de las manos y los Seahawks perdieron el balón en cuarta oportunidad.

Bulger terminó el juego con 313 yardas de pase y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Holt atrapó 6 pases para 108 yardas y un touchdown, mientras que Curtis agregó 4 recepciones para 107 yardas. Hasselbeck completó 27 de 43 pases para 341 yardas y dos touchdowns, con 1 intercepción, y corrió para 26 yardas. Jackson atrapó 12 pases para 128 yardas.

El juego, notablemente, también fue el último de la legendaria carrera del receptor abierto Jerry Rice .

Esta fue la última victoria de los Rams en playoffs como St. Louis Rams, ya que se mudarían a Los Ángeles en 2016. No ganarían un partido de playoffs hasta 2018.

Después de esta derrota, los Seahawks ganaron 10 juegos consecutivos de playoffs en casa, una racha que duró hasta los playoffs de comodines de la NFC de 2020, en los que Seattle fue derrotado una vez más por los Rams.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Rams y los Seahawks como rivales divisionales . ^[2]

Nueva York llegó al partido después de haber perdido sus dos últimos partidos de la temporada regular, pero logró derrotar a los Chargers con un gol de campo de Doug Brien en el tiempo extra. Este partido resultó ser tan reñido y competitivo como el partido de playoffs anterior en Seattle, con numerosas jugadas clave en el cuarto cuarto y en el tiempo extra que lo mantuvieron en pie hasta que transcurrieron 14:55 del período extra.

New York tomó la patada inicial y avanzó hasta la yarda 11 de los Chargers. Pero la defensa de San Diego los mantuvo fuera de la zona de anotación y Brien falló un intento de gol de campo de 31 yardas. En el segundo cuarto, San Diego avanzó 88 yardas y anotó con un pase de touchdown de 26 yardas de Drew Brees a Keenan McCardell , que inicialmente se consideró un pase incompleto, pero se revirtió a un touchdown después de una revisión de desafío. Más tarde en el cuarto, una falta antideportiva de 15 yardas contra los Chargers en un despeje le dio a New York el balón en la yarda 37 de San Diego. Cinco jugadas después, el mariscal de campo Chad Pennington completó un pase de touchdown de 13 yardas a Anthony Becht , empatando el juego a 7. En su siguiente serie, los Chargers montaron una amenaza de anotación al mover el balón a la yarda 37 de los Jets, pero Reggie Tongue interceptó un pase de Brees y el marcador permaneció empatado al medio tiempo.

Después de forzar un despeje en la serie inicial de la segunda mitad, Pennington completó tres pases consecutivos de 68 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 47 yardas a Santana Moss . Luego, después de forzar un despeje, Nueva York avanzó 42 yardas en ocho jugadas, con dos recepciones de Curtis Martin de 33 yardas y anotó con un gol de campo de 42 yardas de Brien, lo que les dio una ventaja de 17-7 al comenzar el último cuarto.

En el último cuarto, los Chargers lograron recuperarse. Primero avanzaron 54 yardas en 12 jugadas y anotaron con un gol de campo de 35 yardas de Nate Kaeding . Los Jets respondieron con una serie ofensiva hasta la yarda 33 de San Diego, Pennington lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad y decidieron despejar en lugar de arriesgarse a un gol de campo de 51 yardas. Posteriormente, los Chargers avanzaron el balón 80 yardas en 10 jugadas para empatar el juego en una serie ofensiva emocionante en la que casi perdieron el balón dos veces. En la primera jugada, Brees perdió el balón mientras era capturado por el linebacker Jonathan Vilma , pero lo recuperó él mismo. Luego completó un pase de 21 yardas al ala cerrada Antonio Gates para obtener el primer intento. Una jugada después, completó un pase de 44 yardas a Gates en la yarda 22 de los Jets. Dos carreras de LaDainian Tomlinson de 13 yardas y una carrera de 7 yardas de Brees llevaron al equipo a la tercera oportunidad en la yarda 2 de los Jets. Después de que Tomlinson fuera tackleado para una pérdida de 1 yarda, un pase de cuarta oportunidad de Brees con menos de 20 segundos restantes cayó incompleto en la zona de anotación, pero el linebacker de los Jets, Eric Barton, fue penalizado por rudeza contra el pasador, lo que le dio a los Chargers un primer intento desde la yarda 1. Brees lanzó un pase de touchdown a Gates en la siguiente jugada, enviando el juego a tiempo extra.

Después de un intercambio de despejes en el tiempo extra, los Chargers llegaron hasta la yarda 22 de los Jets, pero Kaeding falló un intento de gol de campo de 40 yardas hacia el final del período extra, lo que permitió a los Jets volver a avanzar. Dos pases completos de Pennington de 29 yardas y una carrera de 19 yardas de LaMont Jordan prepararon el terreno para un gol de campo de 28 yardas de Brien con cinco segundos restantes en el tiempo extra.

Pennington completó 23 de 33 pases para 272 yardas y 2 touchdowns. Moss terminó el juego con 4 recepciones para 100 yardas y un touchdown. Brees completó 31 de 42 pases para 319 yardas y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Tomlinson corrió para 80 yardas y atrapó 9 pases para 53 yardas.

Los Chargers no volverían a ser eliminados en la Ronda de Comodines hasta 2022.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Jets y los Chargers. ^[2]

Los Colts siguieron su paliza a los Broncos en la ronda de comodines del año anterior, y también compensaron una derrota en el INVESCO Field de Denver en Mile High una semana antes con otra paliza. Indianápolis anotó un récord de franquicia en los playoffs de siete touchdowns y lideró 35-3 en la mitad. El mariscal de campo de los Colts, Peyton Manning , quien lanzó un récord de 49 pases de touchdown en la temporada regular de 2004, completó 27 de 33 pases para 457 yardas (el segundo total más alto en un juego de playoffs) y cuatro touchdowns, incluidos dos al receptor Reggie Wayne (que tuvo 10 recepciones para 221 yardas recibidas en el día), y uno cada uno al ala cerrada Dallas Clark (que atrapó 6 pases para 113 yardas) y al corredor James Mungro . Manning y los corredores Edgerrin James y Dominic Rhodes anotaron touchdowns terrestres. Para Denver, el mariscal de campo Jake Plummer lanzó para 284 yardas y 2 touchdowns, con 1 intercepción, mientras que el receptor Rod Smith atrapó 7 pases para 99 yardas y una anotación.

Manning dominó a los Broncos en el primer cuarto, completando 11 de 14 pases para 156 yardas. En la segunda serie ofensiva de los Colts, completó dos pases a Wayne para 41 yardas y un pase de 25 yardas al ala cerrada Marcus Pollard antes de lanzar un pase de touchdown de 2 yardas a Mungro. Luego, después de un despeje de Denver, Manning completó tres pases a Clark para 63 yardas en una serie ofensiva de 87 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de James, lo que le dio a Indianápolis una ventaja de 14-0 con 38 segundos restantes en el primer cuarto.

En la serie inicial de Denver del segundo cuarto, el safety Mike Doss interceptó un pase de Plummer en la yarda 41 de los Colts. Una jugada después, Manning lanzó un pase completo de 49 yardas a Wayne en la yarda 9 de Denver. El esquinero novato Kelly Herndon terminó la serie interceptando un pase de Manning en la zona de anotación, pero no importó. Denver se vio obligado a despejar después de tres jugadas y Troy Walters devolvió el balón 9 yardas hasta la yarda 48 de los Colts. Manning completó entonces tres pases consecutivos de 48 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 19 yardas a Clark. Esta vez los Broncos lograron responder. Smith atrapó 2 pases de 41 yardas en una serie de 51 yardas que terminó con un gol de campo de 33 yardas de Jason Elam , reduciendo el marcador a 21-3. Después, los Broncos intentaron engañar a los Colts con una patada corta sorpresa, pero no funcionó. Nick Rogers de Indianápolis recuperó el balón en la yarda 40 de Denver y, una jugada después, Manning lanzó un pase de touchdown de 35 yardas a Wayne. Antes del final de la primera mitad, los Colts armaron otra serie ofensiva para touchdown. Esta vez, Manning fue a Marvin Harrison , quien había sido dominado durante todo el juego, completando dos pases para él por 41 yardas antes de que una recepción de 20 yardas de Wayne llevara el balón a la yarda 1 de los Broncos. Manning terminó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 1 yarda con 6 segundos restantes en la primera mitad, aumentando la ventaja de los Colts a 35-3.

Los Broncos anotaron en la serie inicial de la segunda mitad, moviendo el balón 75 yardas y anotando con el pase de touchdown de 9 yardas de Plummer a Smith. Luego, después de forzar un despeje, avanzaron 85 yardas y anotaron con el pase de touchdown de 35 yardas de Plummer a Jeb Putzier , reduciendo el marcador a 35-17. Pero en la siguiente serie de los Colts, Wayne atrapó un pase de pantalla de Manning y lo llevó 43 yardas para un touchdown, lo que le dio a Indianápolis una ventaja de 42-17 a principios del último cuarto. El receptor de Denver Triandos Luke devolvió la siguiente patada inicial 41 yardas hasta la línea de 43 yardas, preparando una serie de anotación de 57 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Tatum Bell . Pero Harrison recuperó el intento de patada corta de Elam y los Colts posteriormente cerraron el marcador con una carrera de touchdown de 2 yardas de Rhodes. Este fue el último juego de la NFL jugado en el AstroTurf de primera generación.

Este fue el segundo enfrentamiento consecutivo de postemporada entre los Broncos y los Colts. Indianápolis ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

Los Vikings, al igual que los Rams, tuvieron un récord de 8-8 durante la temporada regular. Además, habían llegado a la postemporada tras perder 7 de sus últimos 10 partidos, la peor actuación en la historia de la NFL por parte de un equipo que llega a los playoffs en un lapso final de 10 partidos. Dos de sus derrotas, por idénticos resultados de 34-31, se produjeron en partidos de último segundo ante los Packers. Esta vez, sin embargo, no hubo duda para los Vikings, ya que vengaron su barrida de la temporada regular, saliendo con una actuación estelar en ambos lados del balón. El mariscal de campo Daunte Culpepper lanzó para 284 yardas y cuatro touchdowns y corrió para 54 yardas, mientras que la defensa de los Vikings, que solo interceptó 11 pases en toda la temporada, interceptó a su homólogo de Green Bay, Brett Favre, cuatro veces. El receptor abierto Randy Moss atrapó dos touchdowns para Minnesota, pero generó controversia por su celebración después de su segundo touchdown, que decidió el resultado del encuentro. Moss fingió "mostrarle el trasero" a los fanáticos de los Packers al simular que se bajaba los pantalones, burlándose de un movimiento que hicieron los fanáticos de los Packers hacia el autobús del equipo perdedor cuando salían de Green Bay. El locutor de Fox, Joe Buck, se mostró visiblemente molesto por el movimiento de celebración de Moss y lo calificó de "acto repugnante". La NFL tampoco se divirtió y multó a Moss con $10,000 por sus acciones unos días después. Cuando un fanático le preguntó cómo pagaría la multa, Moss respondió: "con dinero en efectivo, amigo". ^{[ cita requerida ]}

En la serie inicial de los Vikings, Culpepper evitó por poco una captura con un pase corto al corredor Moe Williams , quien luego esquivó un intento de tackle del safety Darren Sharper y salió corriendo para una recepción de touchdown de 68 yardas. Los Packers se vieron obligados a despejar después de que Favre fuera capturado por una pérdida de 10 yardas en tercera oportunidad por Chris Claiborne , y Nate Burleson devolvió el balón 7 yardas hasta la línea de 45 yardas. Tres jugadas después, Culpepper lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Moss, lo que le dio a Minnesota una ventaja de 14-0 después de que solo habían transcurrido 5:05 en el juego. Una devolución de patada inicial de 30 yardas de Najeh Davenport le dio a los Packers una buena posición de campo en su línea de 42 yardas, pero dos jugadas después, el esquinero Antoine Winfield interceptó un pase de Favre y lo devolvió 3 yardas a las 43 de los Vikings. Después de eso, Culpepper completó dos pases para 19 yardas y corrió para 23, preparando un gol de campo de 35 yardas de Morten Andersen y aumentando la ventaja a 17-0.

Después de haber sido completamente dominados hasta este punto, los Packers lograron recuperarse. Primero Davenport devolvió la patada inicial 20 yardas hasta la línea de 38 yardas. Luego, un pase completo de 21 yardas de Favre a Javon Walker preparó un gol de campo de 43 yardas de Ryan Longwell . Los Vikings se vieron obligados a despejar después de que Culpepper fuera capturado en tercera oportunidad por Michael Hawthorne , y Green Bay posteriormente avanzó 54 yardas en 12 jugadas y anotó en el pase de touchdown de 4 yardas de Favre al ala cerrada Bubba Franks , reduciendo su déficit a 17-10 con 10:24 restantes en el segundo cuarto. Pero en la siguiente serie de los Vikings, una recepción de 29 yardas de Burleson y una carrera de 23 yardas de Culpepper ayudaron a mover el balón hasta la línea de 9 yardas de los Packers. Green Bay pareció tener un respiro cuando Anderson se resbaló en un intento de gol de campo, lo que resultó en un bloqueo. Pero en la siguiente jugada, el safety Brian Russell interceptó un pase de Favre y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 28 de los Packers. Una jugada después, Culpepper lanzó un pase de touchdown de 19 yardas a Burleson, poniendo a los Vikings arriba 24-10. Los Packers posteriormente avanzaron hasta la yarda 8 de Minnesota, pero mientras buscaban a un receptor abierto, Favre lanzó un pase ilegal hacia adelante cuando podría haber corrido para conseguir un primer intento. En la siguiente jugada, Longwell falló un gol de campo de 28 yardas.

Después de un tercer cuarto sin anotaciones, Green Bay avanzó 78 yardas en 9 jugadas para anotar en la carrera de touchdown de 1 yarda de Davenport, reduciendo su déficit a 24-17. Pero los Vikings respondieron avanzando 66 yardas y anotando con un pase de touchdown de 34 yardas de Culpepper a Moss. Luego, después de forzar un despeje, Minnesota sentenció el juego con una serie de 8 minutos que hizo que el reloj se redujera a 23 segundos.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Vikings y los Packers. ^[2]

Los Jets perdieron este partido de tiempo extra cuando el pateador Doug Brien falló dos goles de campo consecutivos al final del tiempo reglamentario, estableciendo un récord de la NFL de 3 goles de campo ganadores fallados en una sola postemporada. A pesar de una actuación mediocre del mariscal de campo novato de los Steelers, Ben Roethlisberger , los Steelers lograron ganar después de que Jeff Reed anotó un gol de campo ganador de 33 yardas a los 11:04 del período extra. El corredor de los Steelers, Jerome Bettis, terminó el juego con 101 yardas terrestres y un touchdown, junto con una recepción de 21 yardas.

Los Steelers abrieron el marcador con un gol de campo de 43 yardas de Reed. Luego, después de la patada inicial, el safety de los Steelers Troy Polamalu interceptó un pase de Chad Pennington y lo devolvió 15 yardas hasta la yarda 25 de los Jets, lo que preparó el terreno para una carrera de touchdown de 3 yardas de Bettis. Nueva York respondió con un gol de campo de 42 yardas de Brien en su siguiente serie ofensiva para reducir su déficit a 10-3. Más tarde en el segundo cuarto, el receptor de los Jets Santana Moss devolvió un despeje 75 yardas para un touchdown que empató el juego.

A mitad del tercer cuarto, Reggie Tongue interceptó un pase de Roethlisberger y lo devolvió 86 yardas para un touchdown. En la siguiente serie ofensiva de Pittsburgh, avanzaron hasta la yarda 23 de Nueva York, pero luego Bettis perdió el balón y Erik Coleman , de Nueva York , lo recuperó. Después de forzar un despeje, los Steelers avanzaron hasta la zona de anotación por tercera serie ofensiva consecutiva, esta vez anotando con el pase de touchdown de 4 yardas de Roethlisberger a Hines Ward para empatar el marcador a 17.

Los Jets respondieron con una serie ofensiva dentro de la yarda 30 de los Steelers, pero Brien falló un intento de gol de campo de 47 yardas con 2 minutos restantes en el tiempo reglamentario. Dos jugadas después, el cornerback de Nueva York, David Barrett, le dio a su equipo otra oportunidad de anotar los puntos ganadores al interceptar un pase de Roethlisberger y devolverlo 25 yardas hasta la yarda 36 de Pittsburgh. Pero Brien falló otro gol de campo, este de 43 yardas, cuando el tiempo expiró en el cuarto cuarto y el juego se fue a tiempo extra.

Los Jets ganaron el sorteo, pero se vieron obligados a despejar. Pittsburgh avanzó 72 yardas en 14 jugadas y ganó el partido con un gol de campo de 33 yardas de Reed.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Jets y los Steelers. ^[2]

En una goleada clásica, el mariscal de campo Michael Vick y los Falcons aplastaron a los Rams en su primer partido de playoffs en casa desde 1999, anotando en seis de sus nueve posesiones, mientras acumulaban 327 yardas terrestres y 232 yardas en equipos especiales. Vick combinó 201 yardas (incluidas 119 yardas terrestres, un récord de playoffs para un mariscal de campo) y lanzó 2 pases de touchdown, mientras que el corredor Warrick Dunn corrió para 142 yardas y 2 touchdowns. Allen Rossum estableció un récord de postemporada de la NFL con 152 yardas de devolución de despeje y agregó otras 80 en devoluciones de patada inicial.

En la serie inicial de los Falcons, Vick corrió 47 yardas y luego lanzó un pase de touchdown de 18 yardas al ala cerrada Alge Crumpler , lo que le dio a su equipo una ventaja de 7-0 después de que transcurrieran solo 3:02 en el juego. Los Rams respondieron con un pase de touchdown de 57 yardas de Marc Bulger a Kevin Curtis , pero cuatro jugadas después de la patada inicial, el corredor de Atlanta Warrick Dunn anotó en una carrera de touchdown de 62 yardas.

A principios del segundo cuarto, Atlanta avanzó 80 yardas en 13 jugadas. Dunn corrió para 46 yardas totales en la serie y atrapó un pase para 2, y finalmente lo terminó con una carrera de touchdown de 19 yardas para darle a los Falcons una ventaja de 21-7. Los Rams contraatacaron con una serie de 8 jugadas y 75 yardas en la que Steven Jackson tuvo tres acarreos para 29 yardas. En la última jugada, Bulger lanzó un pase de touchdown de 28 yardas a Torry Holt . Luego, el linebacker Tommy Polley terminó la siguiente serie de Atlanta al forzar la recuperación de un balón suelto de Vick en la yarda 18 de los Rams. Pero la defensa de los Falcons forzó un despeje y Rossum lo devolvió 68 yardas para un touchdown.

Los Rams respondieron avanzando 43 yardas y anotando con el gol de campo de 55 yardas de Jeff Wilkins para reducir el déficit a 28-17 en la última jugada del segundo cuarto, pero los Falcons dominaron la segunda mitad. Primero obligaron a los Rams a despejar, y Rossum devolvió el balón 39 yardas hasta la yarda 32 de St. Louis. Cinco jugadas después, Vick lanzó un pase de touchdown de 6 yardas a Peerless Price . Luego, Rossum devolvió el siguiente despeje de los Rams 45 yardas hasta la yarda 13 de los Rams, estableciendo un gol de campo de 38 yardas de Jay Feely . Durante el resto del juego, los Falcons interceptaron un pase de Bulger, lo obligaron a perder un balón suelto y Brady Smith lo capturó en la zona de anotación para un safety. Después del safety, Atlanta recorrió 58 yardas en 15 jugadas, restando 9:45 al reloj en camino a la carrera de touchdown de 4 yardas del corredor TJ Duckett con 2 minutos restantes en el juego.

Bulger terminó con 292 yardas de pase y 2 touchdowns, con 1 intercepción. Curtis atrapó 7 pases para 128 yardas. Duckett corrió para 66 yardas y un touchdown. Este sería el último juego de playoffs para los St. Louis Rams, ya que se mudaron a Los Ángeles en 2016, y el último en general de la franquicia hasta 2017, que también sería contra Atlanta.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Rams y los Falcons. ^[2]

Los Eagles avanzaron al Juego de Campeonato de la NFC por cuarto año consecutivo gracias a la fuerza del mariscal de campo Donovan McNabb (21 de 33 pases completos para 286 yardas y 2 touchdowns). Mientras tanto, los Vikings se dispararon repetidamente en el pie con penalizaciones (incluidas 3 llamadas de interferencia de pase para 78 yardas), pérdidas de balón (incluidas dos intercepciones en el tercer cuarto) y otros errores. El más notable fue un intento fallido de gol de campo falso que fracasó porque no enviaron al personal adecuado al campo.

A mitad del primer cuarto, el despeje de 24 yardas de Darren Bennett le dio a los Eagles un primer intento en su propia yarda 47. Luego, McNabb completó pases al corredor Brian Westbrook para ganancias de 10 y 24 yardas mientras lideraba al equipo 53 yardas en 7 jugadas para anotar los primeros puntos del juego con un pase de touchdown de 2 yardas a Freddie Mitchell . La siguiente vez que los Eagles recibieron el balón, McNabb completó un pase de 52 yardas al receptor Greg Lewis , preparando su segundo pase de touchdown en un lanzamiento de 7 yardas a Westbrook para completar una serie de 92 yardas. Mewelde Moore devolvió la patada inicial resultante 39 yardas a su propia yarda 42, y dos jugadas más tarde, el mariscal de campo de los Vikings, Daunte Culpepper, lanzó un pase completo de 40 yardas a Marcus Robinson . Después de eso, terminó la serie con una carrera de touchdown de 7 yardas, reduciendo el marcador a 14-7. Pero los Eagles contraatacaron en su siguiente serie ofensiva. Primero, JR Reed devolvió la patada inicial 48 yardas hasta la yarda 46 de los Vikings. Después de dos penalizaciones contra Minnesota que les dieron 33 yardas, McNabb completó dos pases al ala cerrada LJ Smith . Smith perdió el balón en el segundo pase, pero Mitchell lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown, aumentando la ventaja de los Eagles a 21-7.

Los Vikings respondieron con un avance hasta la yarda 3 de Filadelfia. En cuarta oportunidad, el entrenador Mike Tice marcó un gol de campo falso que se suponía que involucraría al mariscal de campo suplente Gus Frerotte pasando el balón. Pero el liniero junto al centro largo no escuchó la llamada. Se quedó dentro y Randy Moss , quien se suponía que recibiría el pase, tuvo que salir corriendo del campo para evitar una penalización. Cuando se lanzó el balón, un confundido Frerotte no tenía receptores a los que pasarle el balón, y se vio obligado a lanzar el balón lejos. Los Eagles luego avanzaron 93 yardas hasta la yarda 4 de los Vikings, pero no pudieron detener el reloj antes de que pudieran anotar.

Después de obligar a Filadelfia a despejar en la posesión inicial de la segunda mitad, Minnesota avanzó hasta la yarda 28 de los Eagles, solo para perder el balón en una intercepción de Ike Reese . La siguiente vez que los Vikings obtuvieron el balón, no les fue mejor, ya que Culpepper lanzó un pase que fue interceptado por el apoyador Jeremiah Trotter , quien lo devolvió 35 yardas hasta la yarda 31 de Minnesota. En la siguiente jugada, Minnesota recuperó el balón cuando Brian Russell forzó un balón suelto de Mitchell después de que atrapó un pase de 30 yardas y se dirigió a la línea de gol. El esquinero Terrance Shaw lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown, y los Vikings avanzaron hasta un primer intento en la yarda 19 de los Eagles. Pero después de un pase incompleto y una carrera sin ganancia, el back defensivo Brian Dawkins capturó a Culpepper para una pérdida de 12 yardas, y su posterior intento de pase para convertir el 4to y 22 fue incompleto. Luego, Filadelfia aprovechó una falta por interferencia de pase de 46 yardas contra el esquinero de los Vikings, Ralph Brown , y anotó con un gol de campo de 21 yardas de David Akers para ponerse 24-7. Luego, después de un despeje de los Vikings, los Eagles avanzaron 55 yardas en 10 jugadas para poner el marcador 27-7 con la patada de 23 yardas de Akers. Los Vikings lograron responder con una serie de 80 yardas coronada por el pase de touchdown de 32 yardas de Culpepper a Robinson, pero no pudieron recuperar la patada corta y los Eagles agotaron el resto del reloj.

Culpepper lanzó para 354 yardas y 1 touchdown, pero fue interceptado dos veces. Robinson atrapó cinco pases para 119 yardas y un touchdown. Westbrook corrió para 70 yardas y atrapó cinco pases para 47 yardas y un touchdown.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Vikings y los Eagles. Filadelfia ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

En una tormenta de nieve, los Patriots desmantelaron al equipo con mayor puntuación de la liga al forzar tres pérdidas de balón y limitarlos a solo 276 yardas y 3 puntos, su total de puntos más bajo desde su juego inaugural de la temporada 2003. Peyton Manning sufrió su séptima derrota en Foxborough , a pesar de que tuvo más yardas por pase que Brady en el juego. Los Patriots limitaron a Manning a 238 yardas por pase con 1 intercepción y ningún touchdown, y a Edgerrin James a solo 39 yardas por tierra. Mientras tanto, Brady tuvo dos touchdowns totales y ninguna intercepción. Los Patriots también mantuvieron la posesión del balón durante 37:43, incluidos 21:26 en la segunda mitad y registraron tres largas series de anotación que tomaron más de 7 minutos del reloj cada una. El corredor de Nueva Inglaterra Corey Dillon , jugando en su primer partido de playoffs de su carrera después de sufrir siete temporadas perdedoras como miembro de los Cincinnati Bengals , corrió para 144 yardas y atrapó cinco pases para 17 yardas.

Las defensas de ambos equipos dominaron desde el principio, ya que las primeras cinco posesiones del juego terminaron en despejes. Pero después de eso, los Patriots armaron una serie ofensiva de 16 jugadas y 78 yardas que les quitó 9:07 minutos del reloj. Perdieron un touchdown cuando la anotación de 1 yarda de Dillon fue anulada por un penal, pero Adam Vinatieri pateó un gol de campo de 24 yardas para darles una ventaja de 3-0. La siguiente vez que New England tuvo el balón, una carrera de 42 yardas de Dillon preparó otro gol de campo de Vinatieri, aumentando la ventaja de los Patriots a 6-0. Los Colts respondieron con una serie ofensiva hasta la yarda 39 de New England, pero el linebacker Tedy Bruschi la terminó forzando y recuperando un balón suelto del corredor Dominic Rhodes . Después de un despeje de los Patriots, Manning lideró a los Colts 67 yardas hasta un gol de campo de Mike Vanderjagt , reduciendo el marcador a 6-3 al medio tiempo.

Pero los Patriots dominaron la segunda mitad, manteniendo el balón durante casi todo el tiempo del tiempo reglamentario con dos largas series. Después de un criticado despeje de Indianápolis en 4ta y 1 desde la yarda 49 de Nueva Inglaterra, los Patriots avanzaron 87 yardas en 15 jugadas en una serie que consumió 8:16 y terminó con un pase de touchdown de 5 yardas de Brady a David Givens . Al final de la siguiente serie de los Colts, el despeje de 54 yardas de Hunter Smith acorraló a Nueva Inglaterra en su propia yarda 6. Pero eso no los detuvo. Los Patriots avanzaron por el campo en una serie de 14 jugadas y 94 yardas que consumió otros 7:24. Dillon corrió para 35 yardas y atrapó un pase de 9 yardas en la serie, incluyendo una carrera de 27 yardas en tercera y 8, mientras que Brady la terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda, dándole a los Patriots una ventaja de 20-3 con poco más de 7 minutos restantes en el juego. Dos jugadas después de la patada inicial, el safety Rodney Harrison le arrebató el balón a Reggie Wayne y Bruschi lo recuperó, lo que permitió que su equipo ganara más tiempo. Indianápolis respondió con una ofensiva hasta la yarda 20 de los Patriots, pero Harrison interceptó el pase de Manning en la zona de anotación con 10 segundos restantes.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Colts y los Patriots. New England había ganado el único enfrentamiento anterior el año anterior.

A pesar de una temperatura de 17 °F (−8 °C) en el momento del partido y un viento arremolinado que hizo que la sensación térmica alcanzara temperaturas bajo cero, los Eagles finalmente lograron avanzar al Super Bowl en su cuarta aparición consecutiva en el Juego de Campeonato de la NFC. La defensa de los Eagles limitó a Michael Vick a un total combinado de 162 yardas, y lo capturaron cuatro veces. El ala cerrada Chad Lewis atrapó dos pases de touchdown de tres y dos yardas de Donovan McNabb ; sin embargo, sufrió una lesión de Lisfranc en el pie en el proceso de atrapar el segundo touchdown, y se perdería el Super Bowl.

En su primera serie ofensiva del partido, los Eagles llegaron hasta la yarda 32 de Atlanta, pero perdieron el balón tras intentar convertir un cuarto intento con un intento de gol de campo falso. La siguiente vez que recibieron el balón, una carrera de 36 yardas de Brian Westbrook y una recepción de 21 yardas de LJ Smith prepararon una carrera de touchdown de 4 yardas de Dorsey Levens , lo que les dio una ventaja de 7-0. Atlanta respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 3 de los Eagles, pero se vio obligado a conformarse con un gol de campo de Jay Feely después de que Vick fuera capturado por Hollis Thomas en tercera oportunidad. Seis jugadas después de la patada inicial, la recepción de 45 yardas de Greg Lewis movió el balón hasta la yarda 4 de los Falcons, preparando el pase de touchdown de 3 yardas de McNabb a Chad Lewis una jugada después. Atlanta contraatacó de inmediato en su siguiente serie, moviendo el balón 70 yardas en solo cinco jugadas, una de ellas una recepción de 31 yardas del ala cerrada Alge Crumpler , y anotando con la carrera de touchdown de 10 yardas de Warrick Dunn con 21 segundos restantes en la primera mitad.

Los Eagles dominaron la segunda mitad, obligando a Atlanta a despejar en cada posesión, excepto una que resultó en intercepción, y la última, que terminó cuando perdieron el balón en cuarta oportunidad. Mientras tanto, el pateador de los Eagles, David Akers, pateó dos goles de campo, uno en la serie de 60 yardas para comenzar la segunda mitad, y el segundo preparado por la devolución de intercepción de 19 yardas de Brian Dawkins a la línea de 11 yardas de los Falcons. Una serie de 65 yardas en el cuarto cuarto, con el pase de 20 yardas de McNabb a Greg Lewis, resultó en el marcador final del juego; el pase de touchdown de 2 yardas de McNabb a Chad Lewis con 3:21 restantes en el tiempo reglamentario.

McNabb lanzó para 180 yardas y dos touchdowns, mientras que también corrió para 32 yardas. Westbrook corrió para 96 ​​yardas y atrapó cinco pases para 39 yardas. El esquinero de Atlanta, Allen Rossum, devolvió 4 patadas iniciales para 102 yardas y 2 despejes para 20 yardas.

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Falcons y los Eagles. Ambos equipos dividieron sus puntos en los dos enfrentamientos anteriores. ^[2]

La temperatura en el momento del partido, de 11 °F (−12 °C), lo convirtió en el segundo partido más frío de la historia en Pittsburgh y el más frío en los anales de los playoffs de Steel City. Sin embargo, fueron los Patriots los que le propinaron a Ben Roethlisberger su primera derrota como titular después de una racha de 14 victorias consecutivas, la más larga de un mariscal de campo novato en la historia de la NFL, ya que los Steelers se convirtieron en el segundo equipo de la NFL en registrar un récord de 15-1 y no llegar al Super Bowl . Los Patriots convirtieron cuatro pérdidas de balón de Pittsburgh en 24 puntos, mientras que ellos mismos no cometieron ninguna pérdida de balón. La victoria de los Patriots también impidió que se jugara un Super Bowl exclusivamente de Pensilvania .

Los Steelers nunca se recuperaron de su pobre desempeño en el primer cuarto. El safety de los Patriots Eugene Wilson interceptó el primer pase de Roethlisberger del juego en su propia yarda 48, preparando el gol de campo de 48 yardas de Adam Vinatieri para tomar una ventaja de 3-0. Pittsburgh respondió con una serie hasta la yarda 39 de los Patriots. Pero luego el corredor Jerome Bettis perdió un balón suelto mientras era tackleado por Rosevelt Colvin y el linebacker Mike Vrabel lo recuperó. En la siguiente jugada, Tom Brady lanzó un pase de touchdown de 60 yardas al receptor Deion Branch .

Más tarde, los Steelers aprovecharon el despeje de 27 yardas de Josh Miller que les dio el balón en su propia yarda 48. Roethlisberger completó un pase de 19 yardas a Hines Ward en la siguiente jugada, preparando el gol de campo de 43 yardas de Jeff Reed que redujo el marcador a 10-3 con 1:26 por jugarse en el primer cuarto. Pero después de un intercambio de despejes, Branch atrapó una recepción de 45 yardas en la yarda 14 de Pittsburgh. Dos jugadas más tarde, Brady lanzó un pase de touchdown de 9 yardas a David Givens . Luego, en la siguiente serie de los Steelers, el safety Rodney Harrison interceptó un pase de Roethlisberger y lo devolvió 87 yardas para un touchdown, dando a los Patriots una ventaja de 24-3 en el medio tiempo.

En la segunda mitad, los equipos anotaron tres touchdowns consecutivos. New England se vio obligado a despejar en la primera serie del tercer cuarto, y Antwaan Randle El devolvió el balón 9 yardas hasta la yarda 44 de los Steelers. Luego, en la siguiente posesión de los Steelers, atrapó dos pases de 46 yardas mientras conducían 56 yardas en cinco jugadas. Bettis terminó la serie con una carrera de touchdown de 5 yardas, reduciendo su déficit a 24-10. New England respondió moviendo el balón 69 yardas en siete jugadas y anotando con la carrera de touchdown de 25 yardas de Corey Dillon . Pero Pittsburgh respondió de inmediato, avanzando 60 yardas en diez jugadas y anotando con el pase de touchdown de 30 yardas de Roethlisberger a Ward. Luego, después de forzar un despeje, Randle El devolvió el balón 22 yardas hasta la yarda 49 de los Steelers. En la siguiente serie ofensiva, la recepción de 26 yardas de Ward en la última jugada del tercer cuarto preparó el segundo gol de campo de Reed, dejando el marcador en 31-20 con 13:32 restantes en el juego.

Sin embargo, los Patriots tomaron el control del resto del cuarto. Respondieron con una serie ofensiva de 49 yardas que le quitó 5:26 al reloj y terminó con un gol de campo de 31 yardas de Vinatieri. Luego, dos jugadas después de la patada inicial, Wilson interceptó otro pase de Roethlisberger en la yarda 45 de New England. Posteriormente, los Patriots avanzaron por el campo en otra serie ofensiva anotadora larga, quitándole 5:06 al reloj. Branch la coronó con una carrera de touchdown de 23 yardas en una jugada inversa, dándole a los Patriots una ventaja de 41-20. Los Steelers respondieron con un pase de touchdown de 7 yardas de Roethlisberger a Plaxico Burress en su siguiente serie ofensiva, pero para entonces solo quedaban 1:31 en el juego.

Brady completó 14 de 21 pases para 207 yardas y 2 touchdowns. Dillon corrió para 73 yardas y un touchdown. Branch atrapó 4 pases para 116 yardas, corrió para 37 yardas y anotó dos touchdowns. Roethlisberger lanzó para 226 yardas y 2 touchdowns, y corrió para 45 yardas, pero fue interceptado 3 veces. Ward atrapó 5 pases para 109 yardas y un touchdown.

Este fue el cuarto enfrentamiento de postemporada entre los Patriots y los Steelers. Nueva Inglaterra había ganado dos de los tres enfrentamientos anteriores. ^[2]

Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Patriots y los Eagles. ^[2]

• Puntuaciones de NFL.com para los playoffs de 2004 (Último acceso: 9 de enero de 2006)