20.ª Brigada (Australia)

Brigada 20
Una patrulla de la Brigada 20 en los alrededores de Tobruk
Activo	1912–1921 1940–1946
País	Australia
Rama	Ejército australiano
Tipo	Infantería
Tamaño	Entre 2.500 y 3.500 efectivos
Parte de	9ª División
Compromisos	Segunda Guerra Mundial Asedio de Tobruk Primera batalla de El Alamein Segunda batalla de El Alamein Campaña de la península de Huon Batalla de Borneo del Norte
Comandantes
Comandantes notables	Víctor Windeyer
Insignias
Parche de color de la unidad 1940-1942
1942–1946

La 20.ª Brigada fue una unidad de infantería del tamaño de una brigada del Ejército australiano . Creada por primera vez en 1912 como una formación de milicia para proporcionar entrenamiento bajo el esquema de entrenamiento obligatorio , la brigada fue posteriormente reorganizada el 7 de mayo de 1940 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios, para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada fue inicialmente asignada a la 7.ª División , pero luego fue transferida a la 9.ª División a principios de 1941. Posteriormente participaron en el Sitio de Tobruk ese año, y luego en la Primera y Segunda Batallas de El Alamein en 1942. A principios de 1943, la brigada regresó a Australia para unirse a la lucha contra los japoneses en el Pacífico. A fines de 1943, la brigada participó en la captura de Lae y luego en la campaña de la península de Huon . Retirada a Australia a principios de 1944, su campaña final se produjo durante la Batalla de Borneo del Norte en los últimos meses de la guerra. Se disolvió en febrero de 1946.

En 1912, cuando Australia introdujo el plan de entrenamiento obligatorio , se planeó un total de 23 brigadas de milicia , en su mayoría de cuatro batallones. Estas fueron asignadas a seis distritos militares alrededor de Australia. En ese momento, la 20.ª Brigada formaba parte del 4.º Distrito Militar . Las unidades constituyentes de la brigada tenían depósitos de entrenamiento en varios lugares alrededor de Australia del Sur y el oeste de Nueva Gales del Sur , incluidos Norwood , Magill , North Adelaide , Prospect , Gawler , Wallaroo , Kadina , Port Pirie , Petersburg y Broken Hill . Los batallones constituyentes de la brigada estaban numerados secuencialmente: 79.º, 80.º, 81.º y 82.º. ^[1] Estas unidades continuaron existiendo en el orden de batalla del Ejército durante los años de guerra, ^{[2] dentro de Australia y separadas de la} Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) desplegada . En 1921, la AIF se disolvió formalmente y se reorganizó la fuerza militar de tiempo parcial de Australia. En ese momento, solo se formaron 15 brigadas de infantería, que replicaban las designaciones numéricas de las formaciones de la AIF. ^{[3] [4]}

En mayo de 1940, la 20.ª Brigada fue reorganizada como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios, y abrió su sede en Ingleburn, Nueva Gales del Sur , el día 7 de ese mes. La brigada, que constaba de tres batallones de infantería (el 2/13 y el 2/17 de Nueva Gales del Sur y el 2/15 de Queensland), fue inicialmente asignada a la 7.ª División . El 2/15 se trasladó a Darwin en julio para reforzar las defensas de la ciudad. Mientras tanto, el resto de la brigada se concentró en los alrededores de Bathurst en agosto, donde se llevó a cabo el entrenamiento. En octubre de 1940, la 20.ª Brigada, menos la 2/15, se desplegó en Oriente Medio, donde se trasladó a un campamento en Palestina. ^[5] En febrero de 1941, la brigada fue transferida a la 9.ª División como parte de una reorganización que trasladó las brigadas más preparadas para el combate a la 7.ª División. ^[6] El 2/15º Batallón se reunió con la brigada en esa época. ^[7]

Al mes siguiente, la 9.ª División fue enviada al desierto occidental para relevar a la 6.ª División tras sus victorias en Bardia y Tobruk . La 6.ª División iba a ser enviada a Grecia , donde se esperaba una invasión alemana, por lo que la 20.ª Brigada tomó el relevo de la 17.ª en los alrededores de Marsa Brega , en Cirenaica . Se realizó un nuevo movimiento hacia Er Regima , donde la brigada recibió la tarea de mantener los accesos alrededor de la llanura de Bengasi. ^[7] Después de que las fuerzas alemanas desembarcaran en los alrededores de Trípoli para reforzar a los italianos en el norte de África, comenzó una retirada a gran escala cuando las fuerzas británicas y australianas fueron empujadas hacia Tobruk, que posteriormente fue rodeada y puesta bajo asedio. Durante la retirada, el cuartel general del 2/15.º Batallón fue rodeado y capturado después de intentar defenderse de un ataque de tanques alemanes, ^[8] mientras que el 2/13.º libró una acción de demora más exitosa en los alrededores de Er Regina. ^[9] Entre abril y octubre de 1941, la 20.ª Brigada participó en la defensa del puerto estratégico, ayudando a contener el avance alemán en torno a la carretera de El Adem y luego manteniendo la línea en varios puntos del perímetro. Finalmente, fueron relevados por la 14.ª Brigada de Infantería británica y se retiraron por mar. ^[7]

Después de su retirada de Tobruk, la 20.ª Brigada se concentró alrededor de la Colina 69 en Palestina, donde fue reconstruida y realizó más entrenamiento. A principios de 1942, el gobierno australiano solicitó el regreso de las Divisiones 6.ª y 7.ª a Australia para enfrentar la amenaza que representaba la entrada de Japón en la guerra. Posteriormente, la 9.ª División fue desplegada en Siria para llevar a cabo tareas de ocupación, reemplazando a la 7.ª División. Durante este tiempo, la 20.ª Brigada reemplazó a la 18.ª , con fuerzas distribuidas en la región fronteriza del norte entre Alepo, Latakia, Idlib y Afrine, protegiéndose contra una posible invasión alemana a través de Turquía. Después de ser relevada por la 6.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , la 20.ª Brigada fue liberada para el entrenamiento alrededor de Latakia en marzo. Después de esto, rotaron entre Trípoli en la costa y la frontera norte. En junio, la 17.ª Brigada llegó para relevar a la 20.ª, y comenzaron los preparativos para regresar a Egipto después de una renovada ofensiva del Eje. ^[10] Cuando la situación se volvió crítica para los aliados, la 9.ª División se desplegó apresuradamente en El Alamein en julio. Posteriormente ayudaron a detener el avance del Eje durante la Primera Batalla de El Alamein , y luego ocuparon posiciones defensivas durante los siguientes cuatro meses. En septiembre, la 20.ª Brigada lanzó un ataque de distracción, la Operación Bulimba, apoyada por el 2/8.º Regimiento de Campaña . ^[11] Este fue un preludio de la principal ofensiva aliada que comenzó en octubre, lanzando la Segunda Batalla de El Alamein . Durante la ofensiva, la 9.ª División atacó al suroeste desde Tel-el-Eisa, con la 20.ª Brigada asignada a la izquierda de la división. Después de lograr una ruptura en el transcurso de varios días, los australianos luego detuvieron una serie de decididos contraataques. Una vez repelidos, el foco de la lucha se alejó de los australianos cuando las fuerzas británicas pudieron iniciar una ruptura, que posteriormente obligó a los alemanes a retirarse. ^{[12] [13]}

La 9.ª División fue trasladada posteriormente de nuevo a Palestina en noviembre, ocupando el campamento de Julis mientras se hacían los preparativos para que la división regresara a Australia para unirse a la lucha en el Pacífico. Este traslado comenzó en enero de 1943. Siguió un período de licencia, tras el cual la 20.ª Brigada se reconstituyó en Kairi, Queensland , donde se realizó un entrenamiento para prepararse para el despliegue en Nueva Guinea. Durante este tiempo se realizó un entrenamiento de guerra anfibia, ya que la división fue asignada a una operación para capturar Lae , que comenzó a principios de septiembre de 1943. Se realizó un movimiento preliminar desde Cairns a Milne Bay , después de lo cual la 20.ª Brigada desembarcó en la costa a 16 millas (26 km) al este de Lae. Encargada de asegurar la cabeza de playa y montar patrullas, la brigada jugó un papel limitado en el avance sobre la ciudad, aunque el 2/17.º Batallón fue destacado a la 26.ª Brigada durante esta etapa de la operación. Justo antes de que la ciudad fuera asegurada, la 4.ª Brigada llegó para relevar a la 20.ª, que comenzó a moverse hacia el este como elemento de reserva de la 9.ª División. ^[13]

La captura de Lae fue seguida rápidamente por otra operación para asegurar Finschhafen . Desembarcando en Scarlet Beach , 10 kilómetros (6,2 millas) al norte del objetivo, la 20.ª Brigada formó el elemento de asalto principal de la división. Después de superar una ligera oposición alrededor de la cabeza de playa, la brigada comenzó a avanzar sobre Finschhafen, dejando al 2/17.º para asegurar la cabeza de playa. La oposición japonesa se intensificó a medida que se acercaban al objetivo, y las unidades de flanqueo alrededor de Sattelberg amenazaron la retaguardia de la brigada, obligando a Windeyer a desplegar fuerzas para proteger sus flancos y retaguardia. Para el 2 de octubre, la brigada había asegurado Finschhafen, habiendo superado una fuerte resistencia cruzando el río Bumi y alrededor de Kakakog. ^{[14] [15]} Después de esto, llegaron refuerzos de la 9.ª División y el cuartel general de la brigada se trasladó a Heldsbach mientras se desplegaban elementos en Simbang, Timoro, Kumawa y Jivevaneng. Los japoneses lanzaron un fuerte contraataque en Scarlet Beach en octubre, durante el cual el 2/17.º quedó aislado alrededor de Jivevaneng; el 2/13.º fue posteriormente trasladado desde Katika para abrirse paso hasta el 2/17.º, tras lo cual la brigada comenzó a avanzar hacia Sattelberg . En noviembre, la 26.ª Brigada se hizo cargo del avance, y la 20.ª pasó a la reserva alrededor de Heldsbach, aunque el 2/15.º fue destacado a la 24.ª Brigada para impulsar el avance hacia las Christmas Hills. En diciembre, la 20.ª Brigada reanudó el avance desde el río Masaweng , moviéndose a lo largo de la costa mientras los australianos avanzaban hacia Sio , a donde llegaron en enero de 1944. ^[14]

Relevado por la 8.ª Brigada en Sio, la brigada fue trasladada de nuevo a Finschhafen en febrero antes de su retirada a Australia para licencia y reorganización en Ravenshoe . ^[14] El papel de las tropas australianas en el Pacífico había sido asumido en gran medida por las tropas estadounidenses en ese momento, dejando a las tropas australianas con un papel de combate limitado en los últimos años de la guerra en el Pacífico. ^[16] Como resultado, siguió un largo período de entrenamiento mientras esperaban otra asignación. Esto ocurrió en los últimos meses de la guerra, cuando la 20.ª Brigada fue asignada a la captura de Borneo del Norte . Partiendo de Morotai en abril de 1945, la brigada desembarcó alrededor de la bahía de Brunei el 10 de junio. Mientras que la 24.ª Brigada desembarcó en Labuan , los batallones 2/17 y 2/15 de la 20.ª Brigada desembarcaron en el lado sur de la bahía, alrededor de Brooketon y la isla de Muara; El 2/13 se mantuvo en reserva. Al principio, la oposición fue limitada y el 13 de junio Brunei había sido capturado por el 2/17. El 2/13 desembarcó en este punto en Lutong y avanzó a lo largo de la costa, impulsando el avance hacia Kuching . ^[17] A fines de junio, el cuartel general de la brigada se había establecido en Kula Belait y la brigada había comenzado patrullas regulares mientras se reconstruía la infraestructura civil. Estas continuaron hasta el final de la guerra, cuando las tareas de ocupación vieron a la brigada supervisar la rendición de las fuerzas japonesas que permanecían en Brunei y Sarawak. ^[14]

La brigada permaneció desplegada en esta zona hasta finales de noviembre de 1945, cuando comenzó a concentrarse en Labuan. A principios de diciembre, los primeros borradores de personal regresaron a Australia para la desmovilización , mientras que el personal que no era elegible fue enviado a otras unidades para continuar su servicio. A lo largo de diciembre, se embarcaron los cuadros de la unidad y, a finales de mes, solo quedaban en el extranjero 11 miembros del cuartel general de la brigada. Posteriormente se embarcaron en el MV Reynella a principios de enero de 1946, llegando a Brisbane el 16 de enero. Después de trasladarse a Chermside , el personal restante asumió tareas administrativas para devolver las tiendas y el equipo y completar la documentación necesaria antes de la disolución. Un traslado final a Ingleburn tuvo lugar a principios de febrero y la brigada finalmente se disolvió allí el 22 de febrero de 1946. ^[18]

Durante la Segunda Guerra Mundial, la 20ª Brigada estuvo compuesta por las siguientes unidades: ^{[19] [20]}

• 2/13 ° Batallón
• 2/15º Batallón
• 2/17 ° Batallón

Los siguientes oficiales comandaron la 20ª Brigada durante la Segunda Guerra Mundial: ^{[21] [20]}

• Brigadier John Murray (abril de 1940 - diciembre de 1941)
• Brigadier Victor Windeyer (enero-septiembre de 1942; octubre de 1942-enero de 1946)
• Brigadier Hugh Wrigley (septiembre-octubre de 1942)

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• Diario de guerra de la 20.ª Brigada, Memorial de Guerra Australiano