1er Batallón de Pioneros (Australia)

1er Batallón de Pioneros
Pioneros australianos limpiando minas en Peronne, septiembre de 1918
Activo	1916–1919
País	Australia
Rama	Ejército australiano
Role	Pionero
Tamaño	Batallón
Parte de	1ª División
Bandera	Morado y blanco
Compromisos	Primera Guerra Mundial Frente occidental
Insignias
Parche de color de la unidad

El 1.er Batallón de Pioneros fue una unidad de infantería y de ingenieros ligeros australiana creada para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), formada exclusivamente por voluntarios. Formado en Egipto en marzo de 1916, el batallón sirvió posteriormente en el Frente Occidental en Francia y Bélgica, tras ser trasladado a los campos de batalla europeos poco después de su creación. Asignado a la 1.ª División , el 1.er Batallón de Pioneros luchó en la mayoría de las principales batallas en las que participó la AIF entre mediados de 1916 y el final de la guerra en noviembre de 1918. Posteriormente se disolvió a principios de 1919.

El 1.er Regimiento de Pioneros se formó en Egipto el 10 de marzo de 1916, a partir de voluntarios procedentes de Nueva Gales del Sur que posteriormente fueron asignados a la 1.ª División . ^{[1] [2]} El batallón se formó tras la fallida campaña de Galípoli, cuando la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se amplió como parte de los planes para trasladarla de Oriente Medio a Europa para prestar servicio en las trincheras del Frente Occidental . Esta expansión vio la creación de varias divisiones de infantería nuevas en Egipto y Australia, así como unidades de apoyo especializadas, como compañías de ametralladoras, compañías de ingenieros, baterías de artillería y batallones de pioneros . ^[3] Entrenados como soldados de infantería, los pioneros tenían la tarea de realizar funciones ligeras de ingenieros de combate sobre el terreno, y una gran cantidad de personal poseía oficios de la vida civil. El concepto había existido en el Ejército Británico de la India antes de la guerra, pero fue adoptado por el Ejército australiano a principios de 1916 para satisfacer la necesidad de tropas con habilidades de construcción e ingeniería para ayudar a cavar trincheras, trabajar, construir puntos fuertes y realizar la limpieza del campo de batalla. Al mismo tiempo, podrían ser presionados para luchar junto a la infantería regular cuando fuera necesario. ^[4]

La AIF formó un total de cinco batallones de pioneros durante la guerra, uno de ellos asignado a cada una de las cinco divisiones de infantería que los australianos desplegaron en el campo de batalla en Francia y Bélgica. El batallón estaba formado por cuatro compañías , bajo una compañía de cuartel general. ^[4] Para identificar al personal del batallón, se les entregó un parche de color púrpura y blanco de la unidad . Los colores eran comunes a otros batallones de pioneros australianos, mientras que la forma de rectángulo horizontal denotaba que la unidad era parte de la 1.ª División. ^[5]

Después de un breve período de entrenamiento en Serapeum, en Egipto, a finales de marzo de 1916 el 1.er Batallón de Pioneros se embarcó en un barco de transporte de tropas desde el puerto de Alejandría , con destino a Marsella . Después de desembarcar en Francia, abordaron un tren y posteriormente fueron transportados al Somme . Desde allí, los 1.er Batallón de Pioneros se trasladaron a Armentieres , donde establecieron un campamento, en un área que los aliados denominaron sector de "guardería", donde las unidades recién llegadas podían adquirir su primera experiencia de lucha en el Frente Occidental. Posteriormente entraron en la línea del frente alrededor de Fleurbaix. ^[6]

En Fleurbaix, los 1.º Pioneros recibieron nuevo equipamiento y a finales de mayo se les asignó la tarea de ayudar a la 2.ª Compañía Australiana de Túneles a cavar una mina hacia las líneas alemanas alrededor del saliente de Cordonnerie, donde se situaron frente a la 6.ª División de Reserva Bávara . En la noche del 30 al 31 de mayo, el sector de la línea bajo el que estaban cavando los pioneros fue sometido a un intenso bombardeo de artillería, seguido de una incursión en las trincheras. En la confusión que siguió, varios miembros del batallón murieron o fueron hechos prisioneros. Un miembro del batallón, el soldado William Cox, fue posteriormente nominado para una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la incursión, negándose a abandonar su estación de bombeo a pesar del peligro y a pesar de haber sido herido ya. La condecoración fue posteriormente degradada a una Mención en los Despachos . ^[6]

El batallón sirvió posteriormente en el Frente Occidental hasta el final de la guerra a finales de 1918. ^[1] Después de la introducción del batallón a la guerra de trincheras alrededor de Fleurbaix, se comprometió a la Batalla de Pozières en julio de 1916, donde, bajo el mando del teniente coronel Edmund Nicholson, un oficial de artillería que había servido en Galípoli, establecieron la trinchera de formación para el ataque, antes de comprometerse a la captura de la propia aldea. ^{[7] [8]} Las pérdidas del batallón en su primera batalla ascendieron a 180 muertos o heridos. ^[9] Durante los siguientes dos años y medio, el batallón luchó en la mayoría de las principales batallas en las que lucharon los australianos a lo largo del Frente Occidental. Participaron en la Batalla de Mouquet Farm más tarde en 1916, y a principios de 1917, se les encargó la extensión de un sistema de ferrocarril ligero hacia Fremicourt como parte de los preparativos para la Batalla de Bullecourt . ^[10] Más tarde en el año, tomaron parte en la Tercera Batalla de Ypres , tomando parte en acciones alrededor de la carretera de Menin , el Bosque Polígono , la cresta de Broodseinde y Passchendaele. ^[11] Más tarde, alrededor de Ypres en octubre, el batallón trabajó para limpiar la carretera de Ypres a Zonnebeke, que prácticamente había desaparecido bajo una capa de barro espeso y escombros debido a un bombardeo de artillería prolongado. ^[12]

A principios de 1918, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera durante la cual el 1.er Batallón de Pioneros, que había pasado el invierno alrededor de Messines , apoyó las operaciones de la 1.ª División alrededor de Hazebrouck en abril, ^{[13] [14]} estableciendo los sistemas de trincheras de la división. ^[15] Desde abril de 1918 hasta el final de la guerra, el batallón estuvo comandado por el teniente coronel Thomas Murdoch . ^[16] Después de la derrota de la ofensiva alemana, siguió un período de calma durante el cual los ejércitos aliados buscaron recuperar la iniciativa a través de una serie de acciones a pequeña escala denominadas penetraciones pacíficas , que se llevaron a cabo durante junio y julio de 1918. ^{[17] Durante la} Ofensiva Aliada de los Cien Días que se lanzó en agosto, que finalmente puso fin a la guerra a fines de 1918, los pioneros participaron en la ofensiva aliada alrededor de Amiens, apoyando la captura de Lihons y luego la explotación más allá de Proyart, perdiendo alrededor de 80 bajas durante el mes. ^[18] El mes siguiente siguieron el avance a través del Somme hasta que la 1.ª División se retiró de la línea a fines de septiembre de 1918. ^[19] Permanecieron fuera de la línea hasta el armisticio en noviembre de 1918 y no vieron ninguna otra acción. Después de la guerra, el batallón se disolvió en mayo de 1919 como parte de la desmovilización de la AIF y su personal fue repatriado a Australia. ^{[20] [21]}

Dentro de la AIF, según el historiador William Westerman, el concepto de batallón pionero no fue "empleado efectivamente por los comandantes australianos". ^[22] En este sentido, Westerman sostiene que los batallones pioneros de la AIF fueron utilizados rígidamente como ingenieros o infantería, en lugar de "integrar esas dos funciones". ^[22] Además, mientras sostiene que fueron subutilizados en sus roles de infantería, y que la cantidad de tiempo que se dedicó a entrenar como infantería y los recursos consumidos fueron desproporcionados para la cantidad de tiempo que pasaron en la línea realizando tareas de infantería. ^[23] Mientras que algunos batallones, como el 2º de Pioneros en Montrebrehain llevaron a cabo acciones de infantería con éxito, ^[24] unidades como el 1º y el 4º de Pioneros nunca vieron acción directamente en su papel de infantería. ^[25] Además, la separación de las unidades de los ingenieros de campo resultó en "problemas administrativos, organizativos y de comando y control" que incluso limitaron su utilidad como formaciones de ingeniería. ^[22]

Después de la guerra, el concepto de batallones pioneros se suspendió en el Ejército australiano. Inmediatamente después de la guerra, mientras se elaboraban los planes para la forma del Ejército posterior al conflicto, se presentó una propuesta para crear seis batallones pioneros en el Ejército en tiempos de paz, ^[26] pero una combinación de desarme global y dificultades financieras resultó en que este plan se desechara. ^[27] Como resultado, los batallones pioneros desaparecieron de la orden de batallón del Ejército australiano hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se crearon cuatro batallones de este tipo como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . ^[28] Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a crear batallones pioneros en los años de entreguerras, no se otorgaron honores de batalla posteriormente al 1.er Batallón Pionero, ni a ningún otro batallón pionero de la Primera Guerra Mundial, ya que no había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el Ejército australiano en 1927. ^[29]

• "1er Batallón de Pioneros". Memorial de Guerra Virtual de la RSL . Liga de Regresados ​​y de Servicios . Consultado el 29 de abril de 2016 .
• "AWM4 14/13/39: 1st Pioneer Battalion: May 1919". Diarios de guerra de la unidad . Memorial de guerra australiano . Consultado el 15 de junio de 2016 .
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• Diarios de guerra del 1.er Batallón de Pioneros