La edición de 1996 de la Copa Libertadores fue la 37.ª de la historia del torneo. Participaron veintiún equipos en la competición. River Plate , de Argentina , ganó el torneo por segunda vez. El torneo comenzó el 13 de marzo y finalizó el 26 de junio.
A partir de esta edición, ya no se realiza el partido extra que se disputaba para definir las posiciones entre equipos de una misma asociación nacional en caso de empate en puntos, por lo que los criterios antes mencionados se aplican a todos los equipos independientemente de la asociación nacional a la que pertenezcan.
Los equipos ganadores, subcampeones y terceros lugares de cada grupo avanzaron a los octavos de final de la fase final .
En los octavos de final, cuartos de final, semifinales y finales, cada eliminatoria se jugó con un sistema de ida y vuelta . En caso de empate en puntos después de los dos partidos, se aplicaba la diferencia de goles. Si persistía el empate, no se jugaba tiempo extra y se utilizaba una tanda de penaltis para determinar los ganadores.
En caso de que los dos equipos brasileños de la fase de grupos clasifiquen para los octavos de final, el equipo con menor clasificación entre estos dos se enfrentaría al campeón defensor Grêmio para evitar que tres equipos brasileños lleguen a los cuartos de final.
Si dos equipos de la misma asociación nacional llegaban a cuartos de final, tenían que enfrentarse entre sí, y los equipos que tenían que enfrentarse formaban otra eliminatoria en las mismas condiciones.
Si en los cuartos de final se deciden uno o más partidos entre clubes pertenecientes a la misma asociación nacional, el Partido S1 corresponderá al par que incluya al equipo con la clasificación más baja. Los partidos siguientes se determinarán según los mismos criterios.
En todos los casos en los que no se pudo determinar el orden de los partidos, el equipo con menor clasificación tuvo que ser anfitrión del partido de ida. El campeón defensor Vélez Sarsfield tuvo que ser anfitrión del partido de vuelta en los octavos de final.
Los criterios anteriores se establecieron para garantizar que los cuatro semifinalistas fueran de diferentes nacionalidades (Reglamento Sección III, Artículo 3).
Siembra
En la fase final, los equipos fueron clasificados según la numeración preestablecida que recibieron de acuerdo a la posición final que ocuparon en su respectivo grupo. Los números 1, 5, 9, 13 y 17 corresponden a los ganadores de cada grupo; los números 2, 6, 10, 14 y 18 a los segundos lugares; y los números 3, 7, 11, 15 y 19 a los terceros lugares.
Según normativa, el soporte original tuvo las siguientes modificaciones:
En los octavos de final, Botafogo y San Lorenzo intercambiaron posiciones. Botafogo tuvo que enfrentarse a Grêmio para evitar a tres posibles equipos brasileños en los cuartos de final.
En cuartos de final se enfrentaron los dos equipos colombianos, los dos equipos brasileños y los dos equipos argentinos, y el orden de los empates fue reordenado según el reglamento.