Los Detroit Pistons cambiaron de conferencia, pasando de la División Medio Oeste de la Conferencia Oeste a la División Central de la Conferencia Este, donde permanecen hasta la fecha.
Los Washington Bullets pasaron de la División Central a la División Atlántica. La franquicia también ganó su último título de división hasta la temporada 2016-17 .
La NBA adoptó un sistema de tres árbitros similar al utilizado en el baloncesto universitario (pero que no se utilizó en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA hasta 1979 ) a modo de prueba durante un año. El experimento se abandonó para la temporada 1979-80, pero volvió de forma permanente en 1988-89.
Los Seattle SuperSonics ganaron su primer campeonato de la NBA en una revancha contra los Washington Bullets . Ningún equipo de la División Noroeste de la NBA , a la que se mudaron los Sonics en 2004, había ganado el campeonato de la NBA desde entonces hasta que lo lograron los Denver Nuggets en 2023. Esto puso fin a lo que fue la sequía de campeonatos divisionales más larga en cualquiera de las principales ligas deportivas estadounidenses, con 44 años.
Las Finales de la NBA de 1979 serían las últimas hasta 1990 en las que no participarían Los Angeles Lakers o Boston Celtics . Desde 1979, la franquicia de los Washington Bullets , que apareció en cuatro finales de la NBA entre 1971 y 1979, nunca volvió a llegar a las Finales de la NBA, ni siquiera a las Finales de Conferencia. Los Sonics volverían a competir por el título de la NBA en 1996, pero se mudaron a Oklahoma City en 2008. Por lo tanto, el título de 1979 seguirá siendo el único campeonato de la NBA de la ciudad de Seattle a menos que reciban otra franquicia.
Los equipos en negrita avanzaron a la siguiente ronda. Los números a la izquierda de cada equipo indican la posición en la que se encuentra en su conferencia y los números a la derecha indican la cantidad de juegos que ganó el equipo en esa ronda. Los campeones de división están marcados con un asterisco. La ventaja de jugar en casa no necesariamente pertenece al equipo mejor clasificado, sino al equipo con el mejor récord en la temporada regular; los equipos que disfrutan de la ventaja de jugar en casa se muestran en cursiva.
^ "En la temporada 1978-79, se produjo un acuerdo como ningún otro en la fecha límite de canjes de la NBA; un movimiento de mitad de temporada permitió que tres jugadores jugaran para los Sixers y los Nets... en el mismo partido", por Shaun Powell, NBA.com, 6 de febrero de 2018
