Temporada 1971 de los Cleveland Browns

La temporada de 1971 de los Cleveland Browns fue la 22.ª temporada del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano .

Después de perderse los playoffs el año anterior, los Browns tuvieron un buen comienzo con un récord de 4-1, pero luego tropezaron y perdieron 4 partidos seguidos para caer a 4-5. Sin embargo, los Browns se recuperaron para ganar los últimos 5 juegos de la temporada y obtener el título de la División Central de la AFC. Así como los Browns de 1967 regresaron a los playoffs después de una ausencia de un año, también lo hizo el club de 1971, que estaba en su primera temporada bajo el nuevo entrenador en jefe Nick Skorich después de que el último equipo de Blanton Collier en 1970 terminara con un récord de 7-7, poniendo fin a una racha de tres participaciones consecutivas en la postemporada.

Al igual que en 1967, los Browns de 1971 terminaron con un récord de 9-5 y ganaron una corona divisional. Capturaron la AFC Central por primera vez, terminando tres juegos por delante de los Pittsburgh Steelers (6-8), que pronto surgirían. En los playoffs, los Browns caerían en la primera ronda 20-3 ante los Baltimore Colts . El corredor Leroy Kelly estaba en el declive de su carrera en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, pero logró correr para 865 yardas y 10 touchdowns, todavía buenos para una temporada de 14 juegos. El receptor abierto Fair Hooker lideró al equipo en recepciones con 45. ^[1]

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Hubo una doble jornada el 4 de septiembre de 1971: Jets vs Steelers y Giants vs Browns.

Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .

Los Browns abren la temporada regular con una goleada a los Oilers por 31-0 en el primer partido de Nick Skorich como entrenador. Leroy Kelly anota los dos primeros touchdowns de los Browns en carreras de una yarda, y Bill Nelsen y Mike Phipps lanzan un pase de touchdown cada uno. Los Browns interceptan cinco pases (dos del novato Clarence Scott) y permiten sólo 11 primeros intentos.

Los Browns sobrevivieron a un error de último momento y derrotaron a los actuales campeones del Super Bowl , los Colts, por 14-13 en Baltimore. Después de que Walt Sumner interceptara un pase de Johnny Unitas con cinco segundos restantes (la quinta intercepción de Cleveland), intentó un pase lateral a Scott, quien nunca tocó el balón mientras Ray Perkins de Baltimore lo recuperaba en la yarda 27 de Cleveland. Pero los Colts, que ya no tenían tiempos muertos, vieron cómo se agotaba el tiempo antes de poder intentar un gol de campo.

Los Browns vencieron a los Bengals 27-24 en Cincinnati con el tercer touchdown de Bo Scott, una carrera de 4 yardas con 39 segundos restantes. La victoria mejora el récord de Cleveland a 4-1 y deja a los Bengals, campeones defensores de la AFC Central de Paul Brown, con un récord de 1-4. Los Browns tuvieron un respiro cuando el ala defensiva Jack Gregory recuperó un balón suelto en la yarda 10 de Cincinnati, preparando el terreno para un pase de touchdown de Nelsen a Scott.

Los Browns cortan una racha de cuatro derrotas consecutivas con una victoria por 27-7 sobre los Patriots en el Cleveland Stadium. Kelly corre 113 yardas y anota dos touchdowns, uno de ellos en un pase de 7 yardas de Nelsen para la primera anotación del juego. Los Browns interceptan cuatro pases del novato de Nueva Inglaterra Jim Plunkett , quien tiene problemas para adaptarse en un día ventoso.

Los Browns se adjudican su primer título de la División Central de la AFC con una victoria por 31-27 sobre Cincinnati en Cleveland. Leroy Kelly, que superó la marca de las 100 yardas por 26.ª vez, anota el primer y el último touchdown para complementar una actuación de pases de 224 yardas de Nelsen.

Nota: Los partidos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.

• Cleveland Browns de 1971 en Pro Football Reference
• Estadísticas de los Cleveland Browns de 1971 en jt-sw.com
• Calendario de los Cleveland Browns de 1971 en jt-sw.com
• Cleveland Browns de 1971 en DatabaseFootball.com