Tres árbitros (Walt Fitzgerald, Bob Finley y George Rennix) se retiraron después de la temporada de 1970. Bob Frederic, Dick Jorgensen y Fred Wyant fueron promovidos para llenar esas vacantes. Rich Eichhorst , juez de fondo en 1970, renunció para concentrarse en arbitrar baloncesto universitario; fue reemplazado por Don Orr, quien dirigió la liga hasta 1995.
Cambios importantes en las reglas
A los equipos no se les cobrará un tiempo muerto por un jugador lesionado a menos que la lesión ocurra dentro de los últimos dos minutos de una mitad o tiempo extra (desde 1974 ).
Los intentos de gol de campo fallados que cruzan la línea de gol pueden ser devueltos. Anteriormente, solo se podían devolver aquellos que no llegaban a la línea de gol; aquellos que salían del plano de la línea de gol resultaban en un touchback automático .
Carreras de división
A partir de 1970 y hasta 2002, hubo tres divisiones (Este, Central y Oeste) en cada conferencia. Los ganadores de cada división y un cuarto equipo “comodín” basado en el mejor ganador no divisional, calificaron para los playoffs. Las reglas de desempate se cambiaron para comenzar con la competencia cara a cara, seguida de los récords de la división, el récord contra oponentes comunes y los récords en juegos de conferencia. En 1971 se proporcionaron más desempates porque, en 1970, revertir el resultado de solo un juego habría llevado a un lanzamiento de moneda entre Dallas y Detroit por el puesto de comodín de la NFC.
Los equipos que figuran con un asterisco en estas tablas son líderes en el desempate.
Nueva Inglaterra terminó por delante de los NY Jets en la AFC Este gracias a una mejor diferencia de puntos en los juegos cara a cara, 13 puntos.
Playoffs
Nota: Antes de la temporada de 1975 , los equipos locales en los playoffs se decidían en base a una rotación anual de los ganadores de división. Si los playoffs hubieran tenido preclasificación, los enfrentamientos de la ronda divisional habrían sido el n.° 3 Cleveland contra el n.° 2 Miami y el n.° 4 comodín Baltimore contra el n.° 1 Kansas City en la AFC; el n.° 4 comodín Washington contra el n.° 1 Minnesota y el n.° 3 San Francisco contra el n.° 2 Dallas en la NFC.
Buffalo Bills : John Rauch renunció y fue reemplazado por Harvey Johnson , quien anteriormente se desempeñó como entrenador en jefe interino del equipo en 1968.
New England Patriots : John Mazur comenzó su primera temporada completa como entrenador en jefe de los Patriots. Reemplazó a Clive Rush después de siete partidos en la temporada de 1970 por razones médicas.
New Orleans Saints : JD Roberts comenzó su primera temporada completa como entrenador en jefe de los Saints. Reemplazó a Tom Fears , quien fue despedido después de un inicio de 1-5-1 en 1970.
San Diego Chargers : Sid Gillman regresó al campo después de estar fuera la mitad de la temporada de 1969 y toda la temporada de 1970 debido a problemas de salud.
Washington Redskins : George Allen fue nombrado entrenador principal de Washington. A Vince Lombardi le diagnosticaron cáncer terminal a fines de junio, antes de la temporada de 1970, y falleció el 3 de septiembre. El entrenador de línea ofensiva Bill Austin fue el entrenador principal de Washington en 1970.
En temporada
Denver Broncos : Lou Saban dejó el equipo después de un comienzo con marca de 2-6-1. El entrenador de la línea ofensiva Jerry Smith se desempeñó como interino durante los cinco partidos restantes.
En 1971, 11 equipos jugaron sus partidos como local en césped artificial. Esto representó un aumento respecto de los 7 equipos de la NFL en 1970. Los equipos fueron: Chicago, Cincinnati, Dallas, Houston, Miami, Nueva Inglaterra, Nueva Orleans, Filadelfia, Pittsburgh, St. Louis y San Francisco.
Cambios uniformes
Los Atlanta Falcons cambiaron su camiseta principal de negra a roja
Los Chicago Bears adoptaron una segunda camiseta blanca con números en bloque, que se usó en cuatro de los cinco partidos en los que los Bears usaron camisetas blancas. Además, se agregó una segunda camiseta azul marino sin rayas en las mangas para los partidos en clima cálido.
Los New York Jets usaron una camiseta blanca modificada en la primera mitad de la temporada que no tenía rayas verdes sobre los hombros.
Los Oakland Raiders cambiaron los números plateados por negros en sus camisetas blancas.
Los 49ers de San Francisco agregaron camisetas alternativas sin rayas ni números de televisión para los juegos destacados
