Copa Desafío 1953-54

Copa Desafío 1954

Duración	5 rondas
Ganadores	Warrington
Subcampeones	Halifax
Trofeo Lance Todd	Gerry Casco
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La Challenge Cup de 1954 fue la 53.ª edición de la competición eliminatoria más antigua de la liga de rugby , la Challenge Cup . ^[1] En ella participaron clubes de la temporada 1953-54 de la Northern Rugby Football League y es especialmente notable por su final, que tuvo que repetirse en Odsal después de un partido empatado en Wembley , y la repetición atrajo posiblemente a la multitud más grande en la historia de la liga mundial de rugby.

Halifax y Warrington, los equipos que habían terminado primero y segundo respectivamente en la clasificación del campeonato (separados por solo un punto de competencia), llegaron a la final de la Challenge Cup el sábado 24 de abril de 1954. El partido se jugó en Wembley y 81.841 espectadores vieron lo que resultó ser un partido comparativamente mediocre.

Tras un par de penaltis, el Halifax se fue al descanso con una ventaja de 4-0. En la segunda mitad, el Warrington empató, lanzando también dos penaltis. No hubo más goles y el partido acabó en empate, 4-4. Este partido sigue siendo la única ocasión en la que no se ha marcado ni un solo ensayo en Wembley en la última jornada de la Copa. La repetición del partido estaba prevista inicialmente para las 17:00 horas del miércoles 5 de mayo de 1954 en el Odsal Stadium de Bradford.

Se esperaba que unos 70.000 espectadores acudieran al Odsal para el partido de vuelta, que se reprogramó para las 19:00 horas con el fin de compensar el tráfico de hora punta en Bradford. Se creía que los veinte trenes y cincuenta autobuses (preparados especialmente para el partido, así como los cien porteros y los 150 policías de servicio en el estadio) serían suficientes para atender a la multitud prevista.

Sin embargo, la cercanía competitiva con la que se enfrentaron ambos equipos, junto con la tentadora perspectiva de que la decisión de la Challenge Cup se disputara en el norte por primera vez en una década, parece haber generado un interés público mucho mayor del que se suponía.

La gente había empezado a hacer cola fuera del estadio una hora antes de que los autobuses lanzadera empezaran a funcionar a partir de las 16.25 horas. Las puertas se abrieron a las 17.00 horas y, a esa hora, algunas personas ya llevaban una hora y media haciendo cola. A falta de más de una hora para el inicio del partido, ya había unas 60.000 personas en el estadio. El tráfico en las carreteras de los alrededores estaba paralizado a medida que más y más espectadores convergían en el estadio. Algunos se agachaban alrededor del terreno de juego, mientras que otros se subían a los tejados para ver mejor. Las vallas que rodeaban el estadio se habían derrumbado, ya que cada vez había más gente que luchaba por apiñarse en el cuenco de Odsal antes del comienzo del partido.

La cifra oficial de asistencia de público fue anunciada como 102.575 ^[3], aunque se cree ampliamente que una cifra más realista para el número de espectadores presentes es cercana a 120.000. ^[4]

El partido en sí fue otra lucha tensa y de bajo puntaje, pero mejoró con respecto al primer juego. Jim Challinor abrió el marcador con un ensayo para Warrington después de nueve minutos. Media hora más tarde, Tyssul Griffiths pateó un penalti para el equipo de Halifax, al que también le habían anulado dos ensayos. Esto significó un resultado de 3 a 2 al medio tiempo a favor de Warrington.

En el tercer cuarto del partido, Griffiths y Harry Bath marcaron goles adicionales, lo que elevó el marcador a 5-4, con un solo punto a favor de Warrington. Luego, Gerry Helme anotó un ensayo, que Bath no pudo convertir, lo que dejó a Warrington con cuatro puntos de ventaja sobre Halifax, pero todavía a un ensayo convertido. La polémica surgió justo antes del final del partido, cuando el árbitro Ron Gelder anuló un tercer ensayo de Halifax. Warrington había conseguido su cuarta Challenge Cup, con Helme ganando el Trofeo Lance Todd por su actuación ganadora del partido, el primer jugador en hacerlo dos veces.