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MI4 era una Sección de la Dirección de Inteligencia Militar (DMI) establecida en diciembre de 1915. Dirección de Inteligencia Militar , Sección 4 era la designación de la Sección Topográfica de la Dirección, a cargo del Teniente Coronel Walter Coote Hedely . Era responsable de lo siguiente (registrado por el Teniente Coronel Hedely en 1919): (a) Un Estado Mayor de 6 Oficiales (5 del Estado Mayor y 1 civil) cuyo deber es hacer todos los preparativos para la provisión de los mapas necesarios para la paz y la guerra. Esto incluye la compilación, dibujo y reproducción de mapas. Cada Oficial se ocupa de un área especial, y es su deber tener un conocimiento completo de los mapas y levantamientos (o falta de levantamientos) de su área y mantenerse en contacto con todos los Departamentos de Topografía en esas áreas. El GSGS está en constante comunicación con el Ordnance Survey y con los Surveys de la India y Egipto, y con los Surveys de todas las Colonias y Protectorados Británicos, y con los Surveys de Países Extranjeros, especialmente Francia, Bélgica e Italia. (b) Un conservador de mapas que esté a cargo de una biblioteca de mapas que incluya copias de todos los mapas topográficos publicados del mundo y una gran cantidad de mapas y material cartográfico inéditos. Esta es una parte esencial de cualquier establecimiento geográfico y es el material a partir del cual se realiza todo trabajo nuevo. (c) Un personal de 22 dibujantes geográficos. (d) Un establecimiento fotográfico. (e) Un establecimiento litográfico que incluya tres máquinas de impresión. (f) Un almacén de mapas donde se guarden los mapas de la GSGS y desde donde se publiquen.
El MI4 evolucionó a partir del Depósito de Conocimiento Militar, fundado en 1803, a través del Departamento Topográfico y Estadístico, 1855-1857, el Departamento Topográfico, 1858-1874, la Rama de Inteligencia, Sección 'F' Topográfica 1874-1888, la División de Inteligencia, Sección 'F' Topográfica 1888-1901, la Dirección de Operaciones Militares, Sección 'F' Topográfica 1904-1915 y finalmente la Dirección de Inteligencia Militar a partir de 1915. Comúnmente conocida en ese momento como la Sección Geográfica, Estado Mayor (GSGS). El MI4 se volvió redundante en 1940 cuando el GSGS se mantuvo solo como una rama del DMI y luego, a partir de 1943, se elevó al nivel de Dirección como la Dirección de Inspección Militar, comandada por el Brigadier Martin Hotine RE, que sobreviviría hasta 1991. El MI4 proporcionó oficiales de RE al Ministerio del Aire desde 1924 para apoyar el desarrollo y la producción de ayudas y cartas de navegación tanto civiles como militares. Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, el MI4 también proporcionó oficiales al Ministerio del Aire para supervisar y dirigir técnicamente la producción de materiales de objetivos aéreos basados en el trabajo de reconocimiento aéreo e interpretación en la Unidad Central de Interpretación, Ministerio del Aire, en la RAF Medmenham. La historia de la CIU, sus antecesores y sucesores requiere su propia página.
Los topógrafos de hoy residen en el Centro Geográfico de Defensa en el Ministerio de Defensa de Feltham, Middlesex. La organización es descendiente directa del Depósito de Conocimiento Militar y hasta el día de hoy proporciona productos, datos y servicios geográficos a la Defensa del Reino Unido, a los socios de todo el gobierno y a los aliados del Reino Unido en todo el mundo.