Los écorcheurs ( en francés: [ekɔʁʃœʁ] , lit. "desolladores") eran bandas armadas que asolaron Francia durante el reinado de Carlos VII , despojando a sus víctimas de todo, a menudo hasta de sus ropas. [1]
Eran mercenarios sin empleo desde el Tratado de Arras que puso fin a las disputas entre los Armagnacs y los borgoñones en 1435. Rodrigo de Villandrando era conocido como el "Emperador de los saqueadores" ( empereur des brigands ) y "L'Écorcheur" (el desollador).
Desde mediados del siglo XIV, las fuerzas reales francesas, ya fueran voluntarias o semoncées , se habían institucionalizado. [2] La permanencia de los conflictos durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453) había creado soldados de carrera, pagados por el rey o los nobles. Estos no eran mercenarios, ya que sus vasallos y vínculos clientelistas permanecían paralelos a su interés económico en la guerra. [3] Durante los tiempos de paz o tregua, estos guerreros desempleados se reunían en bandas y vivían del pillaje y los rescates. En el siglo XIV, después de la Paz de Brétigny -Calais (1360), grandes ejércitos de mercenarios fueron disueltos, en ocasiones sin recibir su paga.
Los que no tenían medios económicos para volver a casa o querían continuar con su estilo de vida marcial, que era muy rentable, formaban entonces bandas autónomas de la carretera que ejercían presión sobre las regiones de Francia. [4] Estas eran las grandes compañías (que no deben confundirse con las grandes companies, que son más bien el resultado de la inestabilidad política en la Francia del siglo XV y eran mercenarias en sentido estricto).