Gobierno local en Queensland

El gobierno local en Queensland , Australia, incluye las instituciones y los procesos mediante los cuales las ciudades y distritos pueden gestionar sus propios asuntos en la medida permitida por la Ley de Gobierno Local de 1993-2007 . Queensland se divide en 78 áreas de gobierno local , que pueden denominarse ciudades, pueblos, condados o regiones. ^[1] Cada área tiene un consejo que es responsable de proporcionar una variedad de servicios públicos y obtiene sus ingresos tanto de las tasas y cargos a los contribuyentes residentes como de las subvenciones y subsidios de los gobiernos estatales y de la Commonwealth. ^[2]

Como órganos que obtienen su legitimidad de una ley del Parlamento de Queensland, los consejos locales son entidades subordinadas y no soberanas ^[3] y el Estado puede crearlos, fusionarlos, abolirlos o despedirse a voluntad. Sin embargo, en la práctica moderna, las decisiones sobre estos asuntos se toman en respuesta a las recomendaciones de comisiones de reforma independientes, como la Comisión de Reforma Electoral y Administrativa (1990-1993) y la Comisión de Reforma del Gobierno Local (2007). Las reformas recientes, que entraron en vigor el 15 de marzo de 2008, dieron como resultado la fusión de más del 70% de las áreas de gobierno local de Queensland en entidades más grandes y generaron un grado considerable de controversia, atrayendo incluso el interés nacional en el contexto de una campaña electoral federal. ^[4]

Como resultado de las fusiones de los gobiernos locales de Queensland y Nueva Gales del Sur , las tres áreas de gobierno local más grandes en términos de población de Australia están todas en Queensland:

El primer ejemplo de gobierno local en el área de Queensland se produjo antes de la separación de Queensland de Nueva Gales del Sur . La Ley de Municipios de 1858 ^[6] permitía la creación de un municipio a petición de no menos de 50 propietarios de viviendas dentro de un área definida. Si no se recibía una contrapetición con más firmas, el Gobernador podía declarar un municipio en la región. ^[7] Dos tipos de municipios eran posibles bajo la Ley: distritos , que tenían una población mínima de 1.000, un área máxima de 9 millas cuadradas (23,3 km ² ) y ninguna de sus partes estaba separada por más de 6 millas (9,66 km); y distritos municipales, con una población mínima de 500 y un área máxima de 50 millas cuadradas (129,5 km ² ). Una vez que se había proclamado un municipio, los contribuyentes podían elegir un consejo para que los representara. ^[8]

La primera en ser declarada fue Brisbane, con una población de 5000 habitantes y una superficie de 14,25 kilómetros cuadrados (5,5 millas cuadradas). Su primer intento en enero de 1859 no tuvo éxito debido a una contrapetición, pero su segundo intento con 420 firmantes fue publicado en el boletín oficial el 25 de mayo de 1859 y proclamado por el gobernador de Nueva Gales del Sur el 7 de septiembre de 1859. ^[9] El 16 de noviembre, se recibió una petición que contenía 91 firmas que solicitaban que se le otorgara a Ipswich , que tenía 3000 habitantes, el estatus de ciudad municipal. El 29 de noviembre, las cartas patentes autorizadas por la reina Victoria , que convertirían a Queensland en una colonia separada, se publicaron en Nueva Gales del Sur, y la petición se envió al nuevo gobernador de Queensland , Sir George Ferguson Bowen . El 10 de diciembre de 1859, el mismo día en que se publicaron las cartas patentes en Queensland, la petición fue publicada nuevamente. El 3 de marzo de 1860 se proclamó la ciudad de Ipswich. ^{[10] [11]}

Después de esto, otros ocho concejos obtuvieron el estatus de municipio bajo la Ley: Toowoomba (19 de noviembre de 1860), Rockhampton (13 de diciembre de 1860), Maryborough (23 de marzo de 1861), Warwick (25 de mayo de 1861), Drayton (1862), Gladstone (20 de febrero de 1863), Bowen (7 de agosto de 1863) y Dalby (21 de agosto de 1863).

En 1879, casi todo Queensland estaba bajo alguna forma de administración local, ya sea como municipio bajo la Ley de Gobierno Local de 1878 o como división bajo la Ley de Juntas Divisionales de 1879 .

En septiembre de 1864, se promulgó la primera legislación integral de gobierno local de Queensland, la Ley de Instituciones Municipales de 1864 , que derogó la ley anterior. ^[12] La ley permitió a los municipios cobrar tasas, pedir dinero prestado, promulgar estatutos , controlar o regular la infraestructura y los servicios públicos y proporcionar servicios públicos como jardines y hospitales. ^{[13] [14]}

Se rediseñó el sistema de creación de nuevos municipios. En primer lugar, se debía presentar al Gobernador una petición firmada por un mínimo de 100 propietarios para crear un nuevo distrito o dividir uno existente, o por un mínimo de 50 propietarios para ampliar un distrito existente de modo que cubriera una zona rural vecina. Una vez hecho esto, el Gobernador podía proclamar el cambio y los residentes podían elegir un consejo que los representara. Cualquier hombre mayor de 21 años que fuera inquilino, ocupante, terrateniente o propietario dentro del municipio podía votar, y tenía derecho a entre uno y tres votos, dependiendo del nivel de impuestos que pagara. Sólo los votantes calificados podían presentarse a las elecciones del consejo, que se realizaban anualmente, y en cada una de ellas se retiraba un tercio de los concejales. Una vez elegido el consejo, elegían a un alcalde de entre sus miembros. Por primera vez, los municipios podían dividirse en distritos a petición propia, desde dos distritos para una población de menos de 1.000 habitantes hasta cuatro distritos para una población de más de 5.000. ^[15]

Durante los 14 años que la Ley estuvo en vigor, el municipio de Drayton fue abolido en 1875 y se crearon nueve municipios nuevos: Townsville (15 de febrero de 1866), Gayndah (28 de noviembre de 1866), Clermont (21 de enero de 1867), Roma (21 de mayo de 1867), Allora (21 de julio de 1869), Mackay (22 de septiembre de 1869), Copperfield (10 de mayo de 1872), Cooktown (3 de abril de 1876) y Charters Towers (21 de junio de 1877). ^[15]

En agosto de ese año, el gobierno de Queensland aprobó la Ley de Gobierno Local de 1878. Según la Ley, la función de los consejos municipales era mantener "el buen gobierno del municipio" y proporcionar servicios y comodidades públicas. Entre los ejemplos previstos por la Ley se encontraban parques y reservas, bibliotecas, cementerios, servicios de agua y saneamiento, carreteras, puentes, muelles, alumbrado público, salud pública, prevención de incendios, regulación de la construcción de edificios y regulación y emisión de una serie de licencias para el uso de la tierra. ^[16] Preveía la creación de municipios adicionales que se conocerían como ciudades, distritos o condados, ya sea mediante petición o sin ella. ^[14] Cualquier hombre o mujer mayor de 21 años que pudiera ser sujeto a un impuesto sobre cualquier propiedad del distrito podía votar en las elecciones, que se celebrarían cada febrero. En la mayoría de los demás aspectos, la Ley de Gobierno Local siguió a la Ley de 1864. ^[17]

La ley se basó en la Ley de Gobierno Local de Victoria de 1874 , pero pronto se demostró que la legislación no se adaptaba a las necesidades de Queensland, dadas sus grandes áreas escasamente pobladas. La respuesta del gobierno fue la Ley de Juntas Divisionales de 1879 , que pretendía ampliar el gobierno local a aquellas áreas de Queensland que no podían incluirse en los municipios. La ley dividió todas las tierras de la colonia que no estaban ya incluidas en los municipios en 74 divisiones, cada una gobernada por una Junta de entre 3 y 9 miembros. Las elecciones se llevarían a cabo mediante votación postal. ^[17]

Con la aprobación de la Ley de Autoridades Locales de 1902 , que derogó ambas leyes anteriores y extendió la autoridad de los consejos sobre las áreas que controlaban, los municipios se convirtieron en pueblos (a menos que tuvieran el estatus de ciudad) y las divisiones se convirtieron en condados el 31 de marzo de 1903. En 1915-1917 y nuevamente en 1949, se realizaron cambios significativos en el gobierno local en el sureste de Queensland y el extremo norte de Queensland.

A finales de 1920 se aprobó el proyecto de ley de modificación de la Ley de autoridades locales, que introdujo el derecho al voto de los adultos en las elecciones de los gobiernos locales, equiparándolas a las del parlamento estatal y federal (anteriormente, los votantes estaban restringidos a los contribuyentes). A partir de julio de 1921, los consejos locales se elegían cada tres años en lugar de anualmente. Los alcaldes y presidentes de condado eran elegidos directamente por el electorado y no representaban a ningún barrio dentro del área de gobierno local; anteriormente, los miembros del consejo elegían al alcalde/presidente entre ellos. Se exigían estándares mínimos de competencia para los secretarios municipales/de condado. ^[18]

Cuando entró en vigor la Ley de Gobierno Local de 1936 , aunque todavía existían distintas categorías de áreas de gobierno local, eran esencialmente una convención de nombres y no tenían ningún significado práctico según la Ley. El Gobernador tenía que proclamar una ciudad después de que se cumplieran ciertos criterios.

En 1925, una serie de gobiernos locales de Brisbane se fusionaron para formar la Ciudad de Brisbane , que abarcaba lo que entonces era toda el área metropolitana. Su consejo, el Ayuntamiento de Brisbane , se convirtió en un "superconsejo" con algunos poderes normalmente reservados al estado. Tiene su propia Ley del Parlamento, la Ley de la Ciudad de Brisbane de 1924 , y hoy en día tiene una población de más de un millón de habitantes. Sin embargo, debido al crecimiento de la población y la expansión suburbana, casi la mitad de la población del área metropolitana de Brisbane vive en áreas vecinas como Ipswich , Logan , Moreton Bay y Redland , todas ellas administradas según la Ley de Gobierno Local.

En 1989 se creó la Comisión de Revisión Electoral y Administrativa para investigar e informar sobre una serie de reformas a la administración pública de Queensland, y una de sus áreas de competencia fue la Ley de Gobierno Local de 1936 y los límites de los consejos locales. Como resultado de sus recomendaciones, el gobierno laborista de Goss , que estaba a cargo en ese momento, fusionó varios consejos y se introdujo una nueva Ley de Gobierno Local de 1993 .

A mediados de la década de 1980, con la aprobación de la Ley de Servicios Comunitarios (Estrecho de Torres) de 1984 y la Ley de Servicios Comunitarios (Aborígenes) de 1984 , muchas antiguas reservas aborígenes (creadas en virtud de la Ley de Protección de los Aborígenes y Restricción de la Venta de Opio de 1897 y sus sucesoras) y misiones (particularmente en la región de Cape York ) y varias islas del Estrecho de Torres fueron otorgadas mediante una Escritura de Concesión en Fideicomiso a las comunidades aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres. Se crearon órganos de gestión formalmente reconocidos, conocidos como consejos comunitarios indígenas (o consejos DOGIT), para administrar la tierra cubierta por la escritura en nombre de la comunidad. Estos órganos tenían responsabilidades bastante diferentes a las de los gobiernos locales tradicionales debido a la naturaleza de la propiedad de la tierra involucrada y las diferentes relaciones del consejo con la comunidad. En 2005-2007, como parte de la respuesta del Gobierno de Queensland al Estudio de Justicia de Cape York realizado por el Juez Fitzgerald QC en noviembre de 2001, ^[19] estos organismos se convirtieron en "Consejos de condado aborígenes" y "Consejos insulares" y obtuvieron poderes adicionales asociados con los gobiernos locales. Un número considerable de ellos se fusionaron en 2008 en la Región de las Islas del Estrecho de Torres o la Región del Área de la Península Norte , que son organismos de la Ley de Gobierno Local con características especiales, con consejos comunitarios de orden inferior que una vez más administran escrituras y concesiones individuales.

La Comisión de Reforma del Gobierno Local fue una autoridad independiente y específica creada por el Gobierno Laborista de Queensland el 1 de mayo de 2007 para recomendar la estructura y los límites futuros más apropiados para el gobierno local en Queensland . Esto se debió en parte a la cantidad de consejos financieramente débiles con pequeñas poblaciones en áreas rurales, que databan de una época anterior en la que la industria y la población habían justificado su creación.

Se revisaron todos los gobiernos locales, excepto el Ayuntamiento de Brisbane , que ya tiene la mayor población de todas las áreas de gobierno local de Australia.

La Asociación de Gobiernos Locales de Queensland, preocupada por la sostenibilidad de los gobiernos locales, impulsó una reforma de los mismos. De los 156 consejos, 118 aceptaron investigar su futuro a largo plazo a través del programa Tamaño, Forma y Sostenibilidad (SSS); sin embargo, no logró llevar a cabo una reforma oportuna y significativa. La Comisión presentó su informe el 27 de julio de 2007, recomendando fusiones masivas en todo el estado en "regiones" administradas por consejos regionales y centradas en ciudades o centros importantes, basándose en una serie de criterios como la economía de escala, la comunidad de interés y la sostenibilidad financiera. También se produjeron algunos cambios en áreas mucho más grandes: Sunshine Coast pasó a estar bajo una autoridad local en lugar de tres, al igual que la región de Moreton Bay al norte de Brisbane; Beaudesert se dividió en secciones urbanas/urbanas planificadas y rurales, y la primera pasó a manos de Logan , y las ciudades gemelas de Townsville y Thuringowa en el norte de Queensland se fusionaron.

En marzo de 2007, el Ministro de Gobierno Local escribió a todos los alcaldes para pedirles que evaluaran el progreso del programa SSS, qué creían que podría lograrse con la reforma del programa SSS y en qué plazo. Las respuestas al Ministro indicaban que el programa SSS no iba a lograr una reforma significativa antes de las próximas elecciones locales, previstas para marzo de 2008.

La Queensland Treasury Corporation preparó estudios de sostenibilidad financiera para 105 concejos. Los estudios concluyeron que aproximadamente el 40% se encontraba en una situación financiera "débil", "muy débil" o "de crisis". Otros estudios realizados por varios organismos independientes -como el Auditor General de Queensland, PricewaterhouseCoopers y McGrath Nichol- detectaron problemas financieros similares en el sector de los gobiernos locales.

Para lograr una reforma significativa, se creó la Comisión independiente de Reforma del Gobierno Local para recomendar los límites y la estructura más apropiados para los gobiernos locales de Queensland.

El programa de fusión no estuvo exento de considerable controversia en muchas de las áreas afectadas e incluso de una amenaza de intervención federal por parte del gobierno de Howard , que financió plebiscitos sobre el cambio en diciembre de 2007 en muchas áreas afectadas, que registraron un fuerte voto "No" en la mayoría de los casos, pero con una participación bastante baja según los estándares de referéndum australiano.

El 10 de agosto de 2007, las recomendaciones de la Comisión sobre la fusión se convirtieron en ley, como la Ley de 2007 sobre la aplicación de la reforma del gobierno local , con sólo unos pocos cambios de nombre. Se crearon "comités de transición local" (LTC) para cada nueva zona, compuestos por concejales y personal de las zonas originales, y el 15 de marzo de 2008, las antiguas entidades dejaron de existir formalmente y se celebraron elecciones para llenar los nuevos consejos.

La Comisión estuvo compuesta por siete miembros:

• Bob Longland (presidente): ex comisionado electoral de Queensland.
• Di McCauley – ex Ministro de Gobierno Local y Planificación de Queensland de 1996 a 1998.
• Tom Pyne – ex presidente de la Asociación de Gobiernos Locales de Queensland y ex alcalde de Cairns .
• Sir Leo Hielscher – Presidente de la Corporación del Tesoro de Queensland.
• Terry Mackenroth – ex viceprimer ministro y tesorero y miembro del Parlamento de Queensland de 1977 a 2005.
• Bob Quinn – ex líder del Partido Liberal de Queensland .
• Kevin Yearbury – ex Comisionado Electoral y Director General del Departamento de Gobierno Local y Planificación.

El 27 de julio de 2007, la Comisión emitió recomendaciones que incluían los nombres, las clases, los límites y los acuerdos electorales para las nuevas áreas de gobierno local de Queensland. La Comisión recomendó que los 156 consejos de Queensland se redujeran a 72, que los 32 consejos aborígenes e insulares se redujeran a 14 y, como resultado, se elegirían 724 representantes menos para los consejos. ^[20]

Las recomendaciones dividieron a los alcaldes de Queensland y provocaron furiosas campañas y protestas contra las reformas. ^[21] Algunos concejos afectados propusieron celebrar referendos sobre las fusiones ^[22] con amenazas de despido si seguían adelante. ^[23]

Luego, el primer ministro Peter Beattie prometió implementar los cambios de límites propuestos "por completo", aunque, en ese momento, dijo que estaría abierto a sugerencias de consenso de los Consejos para fusionar los nombres de los nuevos Consejos y las divisiones electorales dentro de las Áreas de Gobierno Local.

El líder de la oposición, Jeff Seeney , se comprometió a desmantelar los consejos con el apoyo de la comunidad a través de una encuesta si llegaban al cargo. ^[24]

El Parlamento de Queensland aprobó la Ley de Gobierno Local (Implementación de Reformas) de 2007 el 10 de agosto de 2007, tras lo cual se establecieron Comités de Transición Local para guiar las reformas y designar directores ejecutivos interinos para gestionar los cambios desde octubre hasta febrero de 2008.

En septiembre de 2007, el Primer Ministro Beattie renunció al Parlamento de Queensland y, bajo la nueva Primera Ministra Anna Bligh , el 15 de marzo de 2008, se celebraron con éxito elecciones de gobierno local, ^[25] y en esta fecha, las áreas de gobierno local recomendadas por la Comisión de Reforma del Gobierno Local entraron en vigencia en todo Queensland.

A pesar de la creación de las nuevas autoridades de gobierno local en 2008, muchos ciudadanos siguieron oponiéndose a las fusiones de los consejos. Durante la campaña electoral estatal de Queensland de 2012 , el Partido Nacional Liberal prometió reconsiderar las fusiones. Tras ganar el gobierno el 24 de marzo de 2012, invitó a los antiguos condados que desearan desvincularse a presentar propuestas que:

• demostró que era financieramente viable desintegrarse
• Se aceptó que el condado restablecido asumiría todos los costos de la desintegración.
• Fue apoyado por las firmas de al menos el 20% de los votantes de los antiguos condados.

Las propuestas viables se someterían a referéndum entre los ciudadanos del antiguo condado para obtener una votación mayoritaria sobre la desunificación. ^[26] Se recibieron propuestas de 19 comunidades, ^[27] pero solo cuatro propuestas resultaron viables: Douglas, ^[28] Livingstone, ^[29] Mareeba, ^[30] y Noosa. ^[31]

El 9 de marzo de 2013 , los ciudadanos de los antiguos condados de Douglas, Livingstone, Mareeba y Noosa votaron en referendos de desintegración . En los cuatro casos, la mayoría votó a favor de la desintegración. ^[32] Como resultado, el Gobierno de Queensland promulgó el Reglamento de Gobierno Local (Implementación de la Desintegración) de 2013 el 11 de abril de 2013 para implementar las desintegraciones, que separarán:

• El condado de Douglas desde la región de Cairns
• El condado de Livingstone de la región de Rockhampton
• la Comarca de Mareeba de la Región de las Mesetas
• El condado de Noosa desde la región de Sunshine Coast

basado en los límites de los cuatro condados anteriores en el momento de la fusión en 2008. Las elecciones para los cuatro condados afectados se celebraron el 9 de noviembre de 2013 , y los cambios entraron en vigor oficialmente el 1 de enero de 2014, y ^{[33] [34]}

• Gobierno local de Queensland
• Directorio de gobiernos locales
• Ley de Gobierno Local de 1993 (AustLII)
• Ley de Gobierno Local de 2009: Reglamento de 2013 sobre la aplicación de la desintegración de los gobiernos locales, vigente al 12 de abril de 2013
• "Tabla 1: Crecimiento y rotación de la población en las áreas de gobierno local (LGAs), 2006 a 2011". Oficina Australiana de Estadísticas . 25 de noviembre de 2009 . Consultado el 10 de agosto de 2015 .– Hoja de cálculo de datos de población para áreas de gobierno local en el censo australiano de 2006 y 2011