Ángel rojo (cohete)

Red Angel , un nombre clave de arco iris , fue un cohete antibuque no guiado desarrollado para el Fleet Air Arm de la Royal Navy como contraataque al crucero clase Sverdlov de la Unión Soviética . ^[1] El objetivo era un arma con un alcance de 5000 yardas (4600 m), suficiente para mantener al avión fuera del alcance de los cañones antiaéreos del barco.

Durante el desarrollo del sistema se detectaron varios problemas, junto con cambios en la composición de la Fleet Air Arm. Esto llevó a la conclusión de que se necesitaba más alcance, hasta 10.000 yardas (9.100 m). El Red Angel fue cancelado en 1956 en favor del Green Cheese, de mayor alcance .

Los cohetes RP-3 ("de tres pulgadas") se utilizaron con éxito en ataques antibuque durante la Segunda Guerra Mundial. Se introdujo una versión con una ojiva perforante sólida que reemplazaba al modelo de gran potencia explosiva con el objetivo de perforar el casco de los submarinos y obligarlos a permanecer en la superficie, donde podían ser atacados fácilmente. Los ataques con esta arma demostraron un comportamiento inusual: un proyectil que entraba en el agua antes del objetivo se dirigía hacia arriba en una trayectoria curva y viajaba horizontalmente. Esto no solo fomentaba un "impacto húmedo" más dañino por debajo de la línea de flotación, sino que también facilitaba la selección del objetivo: la zona de blanco viable en el mar delante del objetivo tenía una altura aparente dos veces mayor que el casco. ^[1]

Al final de la guerra se desarrollaron cohetes no guiados más grandes que aprovechaban este efecto, como el «Uncle Tom» para cumplir con el Requisito Operacional OR.1009. Este utilizaba seis de los motores de cohete de tres pulgadas (76 mm) en un fuselaje de 9 pies (2,7 m) de 11,5 pulgadas (290 mm) de diámetro, mucho más grande y más potente que el RP-3, lo que le daba el rendimiento para usarlo contra barcos más grandes. Entró en pruebas en un Grumman Avenger justo cuando la guerra estaba terminando. Continuó siendo probado y comenzó a entrar en servicio en los Mosquitos antibuque de Havilland en 1947. ^[2]

Alrededor de 1950, los nuevos cruceros de la clase Sverdlov causaron preocupación en la Marina Real, por el temor de que la Armada Soviética se estuviera expandiendo hacia una marina de alta mar de amplio alcance . Se lanzó un concepto para una nueva arma bajo el OR.1057, y finalmente ganó el concepto Red Angel. Este era esencialmente un Uncle Tom más grande con una ojiva de 500 libras (230 kg), de las cuales 88 libras (40 kg) eran de alto explosivo . Se pensaba que una salva de seis impactos sería suficiente para inutilizar un Sverdlov . ^[1]

El Red Angel no fue el único concepto desarrollado para lidiar con los Sverdlov . Al mismo tiempo, comenzó el desarrollo de "Bootleg", un torpedo lanzado desde el aire con un cohete propulsor que le permitía ser disparado desde aproximadamente la misma distancia que el Red Angel. Se pensaba que un torpedo tendría una probabilidad mucho mayor de alcanzar el objetivo que el cohete, ya que podría golpear el agua a una distancia de hasta 1000 yardas (910 m) del barco y aún así alcanzarlo, viajando a 70 nudos (130 km/h; 81 mph). Una consideración adicional llevó a la decisión de cancelar el Bootleg, ya que era más complejo de lanzar y sería más caro de comprar, y en general un "lanzamiento dudoso". ^[3]

Las pruebas del Red Angel comenzaron con un avión Westland Wyvern en el lago Alwen en 1954. Se encontraron varios problemas: el motor del cohete no se encendía en ocasiones, varios se rompían al impactar con el agua y las aletas plegables tardaban en desplegarse en climas fríos, lo que provocaba una baja precisión en estas condiciones. A medida que continuaban las pruebas, parecía que el número de aviones que habría que disparar para garantizar buenos impactos era demasiado grande para que lo pudiera transportar el Wyvern. ^[4] Aunque varias pruebas tuvieron éxito, la solución de los diversos problemas llevó tiempo. ^[1]

En 1956, la decisión de retirar del servicio al Wyvern ya estaba en marcha. El papel de ataque pasaría a un nuevo avión con propulsión a reacción, el NA.39 , pero esto dejaría a la Armada con poca capacidad de ataque a corto plazo. Se tomó la decisión de utilizar el Fairey Gannet , un avión antisubmarino, en el papel de ataque. Este era un avión mucho más lento y más grande que el Wyvern, y el alcance de 5.000 yardas no se consideró suficiente para mantener a este avión seguro. ^[4]

El Red Angel fue cancelado y se lanzó un nuevo concepto de arma capaz de ser lanzada desde 10.000 yardas (9.100 m), capaz de inutilizar los barcos con un solo impacto. Este fue lanzado a la industria como OR.1123, lo que condujo al proyecto Green Cheese, mucho más grande . ^[1] Otra ventaja del Green Cheese es que podría ser lanzado desde los bombarderos V , mucho más grandes , lo que ofrecería una capacidad antibuque de largo alcance. ^[4]

Otro problema fue que se redujo el número de portaaviones en servicio en la Marina Real, lo que significa que los Sverdlov tendrían que ser contrarrestados, al menos en ocasiones, por buques de superficie. Esto condujo al concepto Blue Slug, una versión de buque a buque del Seaslug armado con la ojiva del Red Angel. ^[1]

El Red Angel medía 3,28 m de largo y 286 mm de diámetro. Su peso total era de 479 kg, con una ojiva de 40 kg. ^[1]

Se desplegó por primera vez en el turbohélice Westland Wyvern , pero siempre había estado destinado al nuevo avión de ataque naval a reacción desarrollado en respuesta a la amenaza de Sverdlov , el Blackburn Buccaneer . El Buccaneer de alta velocidad se destacó por su bodega de bombas giratoria y su almacenamiento interno de armas. Este podía transportar cuatro de los Red Angels. ^[1]